竹苑地处紫禁城最北面的一个院子里，它临着北海，平日里风景极佳，站在阁楼可以越过宫墙，一览湖光山色。只是这园子的主人——九皇子，这两日却兴致缺缺，竹苑到处都吵嚷一片，站在阁楼处也总有路过的丫鬟婆子会朝他行礼。
平日里一个个奴才低眉顺眼，见到自己也都从不逾矩，都是规规矩矩的低着头，也不知这两日这些人的眼睛怎么滴都长到了后脑勺，不肯给他片刻安宁。
“给九殿下请安！”这次路过的是他园子里的大丫头白芍，她并非包衣出身，而是落选的秀女，九皇子记得她应该是齐家一个旁支的女儿。
说起来平日竹苑也多靠她打点，自己才不至于像其它无名的皇子一般过得连奴才都不如。九皇子虽然今日听这话已经听到耳朵起茧子了，还是给了白芍面子，懒洋洋地哼唧了一声，算是应过白芍。
看着白芍消失在转角处，九皇子便轻巧地从二楼翻了出去，越过近处的这一道宫墙有一处后门，可以直接溜去北海。太烦了，他再不去躲躲清净，可能就要命丧于此了。
“诶，你也知道这事儿了？”
“这可是天大的好事儿，竹苑里谁不知道！”宫墙下传来两个女子的交谈声，吓得九皇子差点从瓦片上滑下去。他迅速矮下身蹲在墙头，却没找见说话的人，想必又是哪儿来的宫女悄悄躲起来嚼舌头了。刚想离开，便听见这二人竟然聊起了自己。
“我原想着这事儿要是不成，到了中秋便让母亲去走动走动，早日出去。没想到九殿下果然是人中龙凤，那传言果然不可不信！”
“可不是么，一人得道鸡犬升天。这下可有好日子过了。再也不用担心被哪儿宫的妮子们欺负了。只是，可有旨意下来了？”
“公公还没到。按照礼法，皇后娘娘收义子的圣旨还要再等一等。但我听皇后院子里的萍儿姐说了，这事儿是陛下亲口应的，不会再有问题了。”
“白芍姐姐，看样子这事儿你早就知道？”
白芍？他听见这名字，愣了愣，怪不得这两日什么牛鬼蛇神都找上门来了。如今连白芍也这样说，看来他下午溜出去的计划是要泡汤了。
“虚！”白芍顿了顿，半晌，才压低了声音继续道：“我好歹也是姓齐的。想必你也不知道吧，九殿下母家也和我一样，是齐氏旁支。当日进宫，母亲就再三嘱咐我万不可走她的老路。这深宫之中，没被皇上瞧上，又或者是被瞧上一眼，又忘了，那这世道就也会一并将你忘了，权当做是弃子一枚，留在这吃人的地方发臭发烂！”
“瞎说什么，你可不会发臭发烂。我瞧着，姐姐是富贵命。你没看见九殿下看伱的神情都不一样呢。”
九皇子蹲在墙头，脸色愈加阴沉。这两个丫头真是不要命了，还富贵命，怕是自己怎么死的都不知道。他原以为白芍是个机灵的……
九皇子咳嗽了一声，从墙头跳了下来，面前的灌木丛中哗啦啦一阵乱响。他一个箭步，将正要逃窜的白芍抓了回来。
“殿、殿下！九殿下……”白芍回头看了一眼，刚刚说她是富贵命的小姐妹早已不见了踪影。她噗通一声跪了下来，红着一张脸咕哝道：“白芍知道在殿下心中对我并无什么旁的情愫，如今和殿下更是天差地别，但，我是真心爱慕殿下的，愿为殿下鞍前马后。只，只求殿下念在往日情分上，让白芍做个暖床的婢女吧！”
“你喜欢我？愿意没名没分的跟着我？”以白芍的出身，她虽够不上高官人家，但嫁个世家，做个诰命夫人却还是有机会的，却要留下来做个奴才。
九皇子盯着她看了好一会儿，白芍低着头，都感觉到这目光像是一道冰柱，在她后背引起一片战栗，但她没有松口，嫁入皇家，是她最好的出路，就算是做妾，就算是陪着他万劫不复，也要赌上一赌！她看着那双墨蓝色的双球纹绣靴子向自己走了一步，九殿下的衣角垂了下来——他蹲在白芍面前，贴近她的耳侧。
白芍瞬间抖得像是风中的落叶，哭着磕了两个头，然后爬起来踉跄的跑远了。
“你跟她说什么了？”
九皇子被吓了一跳，身后不知道什么时候站了一个白衣少年，看起来和自己年纪相当比他还要略高上一点，眉目疏朗俊逸，丝毫不觉偷听人说话的羞愧，他看向九皇子的眼睛，无辜的眨巴了一下：“哦，我是迷路了。阁下可否告知长乐宫怎么走啊？”
“你什么时候在这儿的？”
“从你跳下来的时候。你忽然跳到我前面，吓了我一跳。”
九皇子快被这个一脸正经的答案气笑了，“这么说，我还得跟你道歉咯，那你被吓着了，怎么没叫一声呢？！”
面前的少年显然被他这个问题问住了，看着九皇子的眼睛，试探着回答道：“君子不失足于人，不失色于人，不失口于人……”
刚赶走一个傻的，又来一个傻的。九皇子扶额，深深叹了一口气。都说这皇宫吃人，可明明是他们这些傻子自己送上来的嘛！他皱了皱眉，“给你领路的公公呢？”
“没给赏钱，跑了。”
九皇子被这个答案噎了一下，“既然你知道规矩——”
“敝衣枵腹。”白衣青年腼腆一笑，却不见囧色。
“走吧，我带你过去。”既然北海之游去不成，那只好在这后宫走走了，旁边有陌生人跟着，那些个奴才老远就知道避开了，倒是落得清静。
青年不知九皇子的小九九，郑重作了一揖，“他日定当报答。”
这一路倒是难得的清静，白衣青年也不攀谈，眼看长乐宫就在前面，九皇子倒是起了话头：“你刚刚不是问我和那宫女说了什么吗？”九皇子走到近处，阴恻恻笑道：“我和她说，做侍妾可以，但是杀母取子的事情我可是不避讳的。”