永乐十六年的初春，北京的霜雪融化，万物萌发的季节，一切的一切都在往好的趋向发展。
在渡过了艰难的冬天以后，老爷子的身体终于稍有好转，但也仅仅气色看上去好了些，没有像冬天一样摇摇欲坠，仿佛随时都有可能一命呜呼。
这些日子来，朱高燨每天都在为老头儿号脉，根据诊断的情况，开出最合适的药方，在中医这方面上，他如果敢说自己是第二，天底下估计也没人敢说是第一了。尽管如此，他依旧只是在用尽浑身解数给老爷子续命。
无论他如何去诊断，最终的结果都只有一个：老爷子熬不过永乐十六年的冬天。
作为一个儿子，他只能尽量的去满足亲爹的心愿。
老爷子的心愿有四：其一，死后不被老朱责怪。
这个愿望已经达成，老朱如今原谅了他，毕竟不原谅也没办法，人都要死了，多少得给点宽容。
其二，找到建文帝，了却遗憾。
这个愿望也已经达成，建文帝已经厚葬在了西郊，这块心病终究还是除了。
其三，他死后，大明后继有人。
这个愿望也达成了，朱高燨表示就算大明没了朱棣，照样该怎么样怎么样。
如此，只剩最后一个心愿了。
朱棣是个念旧的人，在位十多年来，能让他念着的人差不多都死翘翘了。譬如曹国公李景隆、瓦剌部首领马哈木、建文帝朱允炆、好圣孙朱瞻基、原太子朱高炽……
不过，朱棣的老朋友里，还有一个人没死。
鞑靼部首领·北元汗廷太师·和宁王·蒙古本部的最高统帅·草原最后的荣光·不死鸟·阿鲁台。
阿鲁台，明王朝在漠北最强大的敌人，靖难首功的明军大将丘福，就败亡在了此人的手上。他曾被朱棣打的几乎全军覆没，但最终又率领着东蒙古的鞑靼部兴起，他也曾败在过瓦剌部马哈木的手上，但如今马哈木坟头草都两丈高了，阿鲁台依旧活跃于草原之上。
他是真正的不死鸟，凭借着强大的韧性，他熬死了自己在草原上的老对手马哈木。忽兰忽失温之战，明军大胜瓦剌，但最大的赢家不是大明，而是鞑靼。
在马哈木死后，阿鲁台率领着鞑靼部，迅速的统一了东西蒙古，成为了当之无愧的草原霸主，成了漠北唯一的王，气焰愈发嚣张，甚至有南下复元之意。
朱棣最后的一个心愿，就是在自己死前，把阿鲁台这个老朋友也带上。
根据老爷子那些老朋友的下场来看，和朱棣交朋友，是极为不明智的选择。
但作为儿子，朱高燨得尽孝。
他要帮着朱棣，在冬天来临之前，彻底铲除草原最后的霸主阿鲁台！
……
“你就是这么考验太子的？”
“哪个太子经不起这样的考验？”
文华殿里，朱高燨放下了手中折子，疑惑的看着夏原吉，“老尚书，咱们大明不缺钱吧？”
夏原吉点了点头：“当然不缺，在改革吏治与税制之后，尽管每年要发放大量的养廉银、以及开拓各省的建设，但国库之富裕远胜历朝历代，纵然是昔日两宋，论富庶也远不如我大明之国库。”
“既然不缺钱，让你筹备个粮草，有那么难吗？”
朱高燨眉头紧皱道，“老爷子今年冬天之前就得打仗了，远征不可拖至冬日，最晚季秋决战。季秋决战，那仲夏就要发兵，而我们不可能到了夏天再筹备粮草，今年春天，肯定是要把一切都安排妥当。”
“结果现在筹备了一个月了，你告诉我，粮草还没筹备到一半？夏老尚书，你是真打算混迹到开战才备好后勤啊？”
夏原吉无奈叹道：“国家不缺钱，不代表国家不缺粮。殿下应该知道，这两年天公不作美，各地的田赋都少的可怜，有些地方还得需要国库开仓放粮救济才行。”
“总不能说，就为了陛下打这一仗，便将各地的储备粮仓全都榨干吧，倘若真得调集各地的储备粮仓，老臣说句不好听的，万一逢上个大灾大旱，各省没有储备粮，天下，怕是要大乱啊。”
朱高燨冷声问道：“湖广荆襄，产粮大省。可我看这各省上贡的粮食里，湖广所上二十五万石，还不如河南或山东的一半，河南和山东产粮有那么多吗，你得给我一个说法。”
“湖广荆襄，土地肥沃，但地广人稀，故而引得人口流入。”
夏原吉解释道，“但这些流入的人口，大都是黑户啊，黑户是不交田赋的。在文院的逼迫下，湖广这两年彻查黑户，效果卓着，光是去年一年，湖广登记在黄册上的人口就翻了一番，但转化是需要时间的，想要把湖广的田赋规划在行政体系内，少说也得需要三五年的功夫。”
“北征的事能等三五年吗，老爷子的身体你又不是不知道，他能熬到今年冬天就烧高香了，你让他再等你三五年？”
朱高燨有些急躁，夏原吉默不作声。
他这个太子爷最近的脾气，确实是有些恶劣了。
既是因为政务太过繁忙，也是因为老爷子的身体一天不如一天，他也愈发忧虑。
良久，朱高燨声音沙哑，缓缓开口：“刚才，是孤着急了，夏老尚书，孤给你赔个不是。”
夏原吉不是偷懒耍滑的那种人，朱高燨交付给他办的事，他肯定办的尽心竭力。倘若办不成，不是他能力有问题，也不是他办事不用心，只可能是这件事太过为难人。
眼看着夏老尚书一大把年纪了，却跟着朱高燨天天往死里熬，催差跟催命似的，脸色蜡黄气色萎靡不振，实在辛苦。
夏原吉连忙拱手道：“太子爷这可就折煞老臣了，为国为民，这都是应该的，老臣是万万受不起太子爷的赔礼道歉。老臣也体谅太子爷，毕竟这些日子来，老臣一切都看在眼里。”
“太子爷常年累月的难睡个安稳觉，忙碌于国务当中。君如此，臣子又何敢懈怠。陛下龙体欠安，太子爷作为东朝潜龙，为父焦虑也是情理之中。”
“只是这征粮……”
“实在不易操之过急，太子爷是英明雄主，自然应该明白征粮里的隐患。倘若逼的太紧，恐怕会引来反弹的无妄之灾啊。”
一个国家衰亡的征兆，就是这个国家开始不计后果的征粮。
每逢战事，必先征粮。征粮若急，则百姓反矣，百姓反，若想平定只能征粮，愈征愈反，愈反愈烈，整个国家的秩序荡然无存，陷入水深火热当中。
如今的大明虽然不至于征个粮就闹到举国皆反的程度，但面对这种事，还是退步较好。
朱棣眉梢舒展：“江浙苏杭，如何？”
夏原吉摇头道：“不可，朝廷这两年对江浙苏杭的老百姓已经算是到极限了，以南直隶最为严苛，以不到一成的人口，承担了全国三成以上的赋税，倘若再征，老百姓们就要反了。”
朱高燨亦摇头：“孤从未想过要征老百姓的粮食。”
“不征老百姓的粮食，征谁的？”
“谁有粮食征谁的。”
“谁有粮食？”
“世家，官宦，商会，地主，他们有钱。”
朱高燨扬眉道，“你别看督税院跟瘟神过街似的，见到个贪官污吏就要扒层皮，实际上这都只是在表面上的冰山一角。有些人，即使是督税院也不敢动，百姓们手里才多少粮食，真正有粮食的，是地主，是粮食们背后的世家门阀。”
夏原吉苦笑道：“殿下自己都说了，这些人，连督税院都不敢动，不是他们没胆子，是动不得。国家，是小家大家组成的国，这些家，说的就是世家，如果连世家都没了，又何来的国呢？”
没有世家门阀的国度，是一个理想国，不存在于现实的幻想。
穷人家里寒窗苦读所求何故？无非就是想要挤破头的踏入世家门阀的行流，倘若连世家都没了，天下人看不到目标，这个国也就要亡了。
皇帝和朝堂是国家的高层，而世家门阀组成国家的基层，如果把基层打的四分五裂，那么这个国家便是无根浮萍，也将随着世家门阀的灭亡而粉身碎骨。
倘若能压过世家门阀，顶多兴盛一时，国家的秩序被从下而上的打乱，体系崩坏，帝国将亡。
如果不能压过世家门阀，那世家门阀就要开始换皇帝，改朝换代了。
无论胜负，想要灭绝世家门阀，都是自毁根基。
“孤未曾想过要灭绝世家门阀，孤要的，是他们妥协。”
朱高燨摊了摊手，“世家门阀看似能随意的改朝换代，实际上，每次改朝换代对他们的打击也是相当大的。对于他们来说，国家安稳，他们也才能安稳。”
“现在，国家要打仗，没粮食。凑齐国家的粮草，只需要每家出那么一点点就行，等打赢了仗，国家太平了，对他们来说也是好事，双赢，大家都有的赚。”
“国家于世家，并不是敌人，孤要的，是他们的妥协。孤准许他们绵延常青，但他们也得给朝廷出钱出力。”
夏原吉叹道：“难啊，道理咱们都明白，世家门阀不是傻子，他们自然也明白这个道理。可对于这些只愿意吃不愿意吐的饕餮来说，想让他们出钱出力比登天还难，双方之间始终有着隔阂。”
朱高燨眸中流光闪烁：“孤要南巡。”
夏原吉还以为自己听错了：“殿下说甚？”
“孤说，南巡。”
朱高燨沉稳道，“孤亲自去一趟南方，解决此事。我要与他们制定一套规则，一套伴随大明千秋万世的规则，世家门阀在朝廷需要时要出钱出力，朝廷可以保证世家门阀始终有立足之地。”
自古以来，皇帝出巡都是稳定局势最好的办法，虽然朱高燨如今只是储君，但已经胜似皇帝。
国都与地方相隔甚远时，朝廷的控制力便会大大下滑。而皇帝出巡，一来稳定民心，二来控制权力，将皇权辐射到地方，来巩固朝廷的形象。
当然，像乾隆帝六次南巡并不算在其中，阿隆这纯粹是去找乐子了。
皇帝出巡，是要稳定民心。乾隆这孙子的御舟还没到岸，当地的军队就给百姓驱散到八百里外了，百姓们都回避了还有个毛线的民心。
当然，阿隆这也不是让百姓们全都回避了，只是男子回避，然后妇女留下。某次乾隆帝玩嗨了，跟十来个青楼女子身无寸缕的呼哈呼哈，忽然皇后来了，阿隆被打断了呼哈呼哈，一气之下直接框框给皇后一顿勐踹，皇后性子也够刚，直接跳水里给淹死了。
德行有失胡作非为，乾隆六下江南体察民情纯属扯澹，那就是这孙子想体验一下江南风情。
夏原吉面色微变：“殿下，南巡可不是件小事啊。”
“陛下龙体欠安，北京需要一个镇得住大局的储君，倘若您去了南方，北方又当如何？朝廷没了主心骨，那还能叫朝廷吗？”
朱高燨浅笑道：“这不是还有你吗。”
“大道不孤，我从来都不是一个人。北京这边，有你，有杨荣，有苏文苏武，有吕朝阳，有沉青玉，有张辅朱勇……孤南巡，只带上一个锦衣卫的张牧之即可。”
“老夏，你为官几十载，应该明白一个道理，朝廷从来都是皇帝一个人撑起来的。大鹏一日同风起，扶摇直上九万里，九万里上的不只是大鹏，还有他的千万鳞羽。”
夏原吉欲言又止，苦笑道：“哪有这样的道理，自古皇帝独裁，何曾有过你这般心大的。”
朱高燨唇角轻勾：“欲言又止就是答桉，答非所问也是，不要带着答桉去问问题。”
他从来都不是一个人，在他的身边，还有他的追随者们。
正如当年大秦一统六国时，始皇嬴政的身后，有李斯、吕不韦、蒙恬、蒙毅、尉缭、王翦等一众人的追随。
“夏老尚书，你且去准备南巡吧。”
朱高燨起身背手离去，道，“孤南巡的这段时日里，朝政由你与杨阁老把持，军事由张辅与苏武裁断，若逢大事，可前往乾清宫询问老爷子。”
“大明，还是那个大明。”
“这次南巡，我要为大明解除后顾之忧。”