津沽，旧港码头。
一名赤膊做工的码头装卸工，在出卖自己的劳动力，艰难的讨生活。从停在装卸场的大车上扛起麻包，跟随手握棍鞭的监工指引，排成一列踩着跳板往泊在货运码头的某艘轮船腹舱走去。
跟客轮带有扶手和护栏的通道不同，为了节省物料成本，货船主们的跳板往往简陋到只供一人走单程。这些出卖劳动力的苦哈哈码头工人，小心翼翼地走在不及肩宽的跳板上，尽力维持住平衡以免自己跟肩上的货物落入海水。
常年在码头讨生活，不少码头工人会在暑热时节下海河降温，故此练就一身可以自保的水性。但是肩上麻包和里面的货物见不得水，不小心落水，好几天的辛苦钱就得赔进去。