却说荣宁二府抄家后，李纨贾兰母子二人因血亲的缘故被锁进了狱神庙，听候发落。得幸新君即位，大赦天下，故而捡得一条性命。
之后寄住薛家数日，又见薛家争斗，宝钗病倒，李纨便寻机带着儿子离去，好在临行前金莺儿给了盘缠银子，不至于饿死街头。
本欲投靠在京李氏亲族，那料对方怕上面反悔，秋后算账，不接纳李纨母子。窘迫之下，孤儿寡母只好当了身上仅存的贵重物品，换了银两，出城寻了一户农家，借住安稳下来。
凭借往日在大观园稻香村中，种瓜摘豆，养鸡护鸭，李纨并不排斥乡下农耕。
虽是艰苦，然时常不忘教导贾兰学业。
一晃五年，望着镜子当中憔悴沧桑的面容，尤其是那额间刺目的白发和手掌上发黄的茧子，李纨终是忍不住，哭出声来。
原来时间真的会催人老。
今日是放榜的日子，早些时辰，贾兰便带了干粮和被褥进了城，为了让儿子好受些，李纨还给他塞了些许银两，以便不时之需。
天下异主的事，李纨是知道的。当今圣上正是当年路祭的北静王，虽不得见过天颜，但也曾远远看过，彼时贾家的那几位爷都在，尤以宝玉最为显眼。
宝玉还得了一串珠子，叫什么鹡鸰香串，后来不知怎地再也没拿出来彰显过。
想到宝玉，李纨的心隐隐作痛，但同时也有恨铁不成钢的憎怨。
然后又想起了许多人，宝姑娘，林姑娘，云姑娘，迎丫头，探丫头，小惜春，最后落到了王熙凤身上，不由地冷笑三声，也不知是讥讽，还是自嘲。
“机关算尽又如何？最后还不是落的个凄惨境地，无家可归。貌美如花又如何？最后还不是成了个斑白老妪，冢中枯骨。才艺惊世又如何？最后还不是做了船娘瘦马，任人亵玩。”
胡思乱想间，门外忽地传来鞭炮声和喜乐以及开道的铜锣声。
李纨忙擦掉脸上的泪水，掀起窗户的一角，向外看去。
只见一少年鲜衣怒马，兴高采烈地朝着路旁围观的百姓拱手行礼。看阵仗，是头名三甲的御姐夸官！
“是兰儿吗？”李纨不敢相信，又揉了揉眼睛，定睛细看。
那少年人许是察觉到李纨的目光，亦是朝着这边看了一眼，微笑着点了点头，便离开了，与之一并离开的还有一位母亲饱含期许和希望的心。
恍惚间，李纨好似又回到了那一年，对了，同德八年，又或者是同德十年，具体的她已记不大清了。
只记得那一年，荣国府上上下下为此庆祝了好些日子，皆因太太王夫人的娘家，也就是和贾家齐名的四大家族之一的王家出了一位探花郎。
说来那林姑娘的父亲林老爷也是位探花郎。
对了，他们是师徒，还是翁婿。
名攸，字文泱，号云泱文士。
贾兰往日常读的几本书上还有那人所注的批注，不过后来那些地方被自己撕了去当成了柴火一并烧了去，皆因那人成了现今朝廷的逆贼，李纨不想贾兰为此毁了仕途。
若非那人，太太也不会那般偏心，若非那人，凤丫头也不会那般跋扈，若非那人，宝玉也不会……
李纨合上窗，她是个寡妇，也是个节妇，虽然这些年少不得抛头露面，但所作所为皆是为了生计，为了贾兰，只盼着儿子能出人头地，至于光宗耀祖，她不敢奢求。
说到底，她心里怕，怕有人提起当年的贾家，从而祸及她母子二人。
“娘！”远远的一声娘惊的李纨赶忙下了地，她听出了那是贾兰的声音。
如今的贾兰生的俊美非常，过了年便是弱冠，眉宇间颇似当年的贾珠，身段又与贾宝玉有几分类似。此刻的他穿着一身锦服，俨然一世家公子作派
“娘，儿中了！”贾兰兴奋不已，毫无顾忌的扑到母亲怀中，“儿子进了三甲，圣上赐同进士出身，不日便有旨意下来。”
李纨痴呆般怔怔看着贾兰，久久不语。贾兰见状，慌忙搀扶着母亲进里屋。
“嗬，嗬，嗬嗬…”母亲的呼吸愈发急促，急的贾兰连声大喊，他曾在书中见过此类事件，说是一个常年不中的人突然一日高中，大喜之下一命呜呼的事。
贾兰何尝不理解母亲的难处，这几年起早贪黑，白日里辛勤耕耘不说，到了晚上还要督促自己读书，考校功课。
自己念母亲不易，想着能帮上一些忙，还被她骂不上进，又说一个读书人如何下的了庖厨，挑的了柴水。
“娘，娘！儿子……”贾兰想到母亲含辛茹苦，好不容易熬出了头，同时又瞥见额鬓处的白发，不由放声大哭起来，“娘，儿不孝，不该欺瞒您，您不要离开儿子啊。”实在是怕李纨出事，贾兰只好说了句违心的话，来安抚母亲的情绪。
果不其然，李纨的气息渐渐平稳起来，听到贾兰撒谎，不由大怒，叱道：“该死的孽障，你可知假传圣旨可是要抄家灭族的。当年……”
“儿子知错了。”贾兰俯身磕头，“您要好好保重身体才是。”
李纨瞧他身上的锦衣，不由问起缘故，贾兰只得说是一个同窗送他的，明日便还回去。
李纨点了点头，她心里清楚儿子的深浅，能不能高中，也得看天意。
然而她不知道的是这一次天意真的属意。
三日后，如贾兰所言，上头来了旨意，传旨的是一个宫里的太监。
这让李纨母子二人皆是受宠若惊，贾兰深怕母亲又如那日一般，在拿出家里所剩无几的银两打点了传旨太监后，连忙安顿李纨。
李纨面无表情的望向儿子，正色说道：“你当真中了三甲？”
贾兰沉默地点了点头，好似个做错事的孩子显得极为局促。
“去吧。”
“娘！”贾兰原以为李纨会嘱咐几句，不曾想得到的却是这两个如释重负般的字。
“天意不可违，娘在家等你。”
“娘，等我。我一定为你赚身诰命回来！”