方星翊道：“莫听她瞎说！凌寒的虚化年分与旁人不一样，没人知道他到底在哪一年虚化。”他避开双胞胎的纠缠，于忙乱中扶起雪凌寒，心中叫苦不迭：看这样子还真被她说中了。这可如何是好？
那女子捕捉到了他眼中细微的不安，转动着流星锤道：“别慌，别怕。我们不像你们那么不讲道理，不会拿雪凌寒怎样，最多将他剔骨剜心，熬成汤送给方清歌那个贱妇！她不是最喜欢看别人妻离子散，骨肉分离么？也该让她尝尝这个滋味了。”
莫待嘴角一挑，笑道：“骷髅山风大，小心你的舌头。星翊上神，你带凌寒速回碧云天，路上小心。”
“我还有任务没完成，不能走。你带他回去！”方星翊将雪凌寒交到莫待手中，“一定要保护好他！拜托了！”
莫待看看陷入苦战的仙门弟子，又看看怀里越缩越小、越来越虚弱的雪凌寒，摘下灵力袋扔给季怀安：“季兄，这里有两千年的灵力，请物尽其用。”
季怀安道：“莫公子放心，我必定不会浪费你的心意。”
莫待正准备离开，却见夏天被一男一女刺伤了胳膊，已被逼至绝境。来不及细想，他带着雪凌寒绕到夏天身后，推她避开砍向脖颈的刀，转手将她丢到季怀安身边：“夏姑娘有伤在身，还望季兄护她周全。”
“明白！”季安然大手一挥，将夏天纳入了自己的保护圈。
放眼看去，仙门弟子死的死，伤的伤，战况十分惨烈。就是方星翊，也没能万全，腿上中了一记飞枪，血流不止。照这种事态发展下去，如果曹得雄再增派人手，全军覆没只是时间问题。
方星翊见莫待站着不动，忙转到他面前：“怎么还不走？”
“我走了你们怎么办？再这样下去，怕是你也难逃一死。”
“就是因为情况严峻，才让你带他走。这里我会想办法。”
“你能想什么办法？神也有无可奈何的时候。”莫待踢飞一把射向雪凌寒的六棱带钩尖刀，眼眉间隐隐透着烦躁，似乎心中有未决之事。
“大不了以命换命。总之我会想法保全他们，绝不苟且。”
“以命换命？你能换得几人？何况这帮人都憋着一股劲，不杀光仙门弟子誓不罢休。如此一来，你就更难救人了。”
“能救一人是一人。只要我还有一口气在，我就不会放弃救他们脱困。”
“他们脱困，然后呢？你葬身此间？让我一辈子内疚你的死？切，你想得倒美！我才不要欠你！罢了罢了……”莫待把心一横，将一颗信号弹扔向高空。伴随着一声巨响，一朵光华夺目的巨型红蔷薇铺满了半个天空，骷髅山只是它倒悬在地的细小花蕊。火花照耀下，一株古松下，关木通背着手的身影隐约可见。
蔷薇？方星翊心头一惊：“你这是？”
“你拼命不如我拼命，你死不如我死，反正本公子也没想长生不老。如果我死了，替我看好凌寒，别让他做傻事。”趁众人被信号弹吸引了注意力，莫待弹身跳向高处，朗声道：“仙门弟子听着！一炷香后，援军必到！尔等先保住性命，再图其它！”
流星锤出手，本是以莫待的背心为目标，最后只砸中了他的腿。他负伤离去，消失在黑夜中。方星翊与季怀安随即调整战术，只守不攻。
蔷薇散尽，落下带着香气的灰烬。芳菲林的夜晚没有因为这美丽的蔷薇停止杀戮，依然血雨腥风。
骷髅山山顶，曹得雄高兴得忘乎所以：“先生！先生运筹帷幄，解了我骷髅山之危，曹某感激不尽！”
“你我各取所需，不必客套。”浑身裹黑的男子言辞相当冷淡，“这只是个开始，有什么可高兴的。”
“知道，知道！先生为何放姓莫的小子生路？”
“我自有道理。派出去劫杀的人都回来了么？”
“回来了。依着先生的指示，伤员一个没动，杀的都是背景不够硬没人撑腰的护卫，上面有人罩着的关系户都只是意思了意思就放走了。”
黑衣男子吹去一点飘至眼前的烟灰，目光中透着深深的思量。
“先生，曹某有一事不明，为什么先生不把他们全部杀了？”
“我们此战的目的是为了保住骷髅山，让方清歌知难而退。若杀了有权有势后台硬的嫡系，和他们沾亲带故的哪个是善茬？哪个肯善罢甘休？这也正好给了方清歌清剿骷髅山的借口，她必定派大军前来征讨。到那个时候，骷髅山将遭受灭顶之灾，再也无力回天。若只杀些出身寒微的小鱼小虾，不管他们是嫡系还是旁支，不管他们的家眷如何哀恳，方清歌都不会出兵，因为她从那些人身上捞不到好处，也就不会为他们兴师动众。这跟你把你手下那些没后台的人拿去给仙门弟子当试炼品是一个道理：没人会在意弱者的诉求。”
“先生看着文质彬彬，言语温和，这心肠竟比曹某还狠！佩服，佩服！”
“再狠也狠不过那位仙后大人。瞧瞧人家这一举多得的计策，还真有点萧尧的风范。骷髅山要是落入了她的手，谢轻晗如芒刺在背，绝不敢轻易与萧尧开战，因为从骷髅山去缥缈山太方便了。孟星魂又如鲠在喉，一举一动都被看得死死的。仙界还可以将这里建成一个屯兵的据点，可监察鹰愁涧，为再次图谋妖界做准备。这次她铩羽而归，至少一年以内骷髅山不会有战事。”
“如果他朝方清歌再来侵犯，还请先生指点！”
“只要你按协约办事，我自然不会袖手旁观。”
“是！明日我便会派人散播消息，说这梨花榆火原本就是仙界之物。雪重楼想用解药救人就不可能了，不然，不就正好印证了传言么？如果他想救那几名弟子，就只能用以灵养灵，以血换血。他灵力虽高，但一下子要救那么多人恐怕也会折损不少。你说他会不会找梅染帮忙？”
“他想。可惜没机会了。梅染早就料到仙界此番讨不了好，回到琅寰山就闭关了。”黑衣人没再继续说下去，只暗自思忖：死的人中绝大部分是俗家弟子，若雪重楼救人也只救嫡系而不管俗家弟子的死活，必然引起俗家派系的不满。今年是仙界的大选年，方清歌再看不上旁支别系，也不敢在这个时候跟他们较劲。要知道，十个俗家弟子可投一票。也许就是这一票，便可决定方清歌是否能继续掌管仙界。所以，雪重楼会不遗余力地救人。之后，他的危机感加重，便会加快对火蔷薇的试验，频繁出入魔族。这样一来，我就有机会抓他一个现行，好叫世人都看看，到底是谁在勾结魔族，为祸人间。“仙界的援军应该快到了，通知下去：不管是谁来支援，留该留的活命，其余的则能杀多少杀多少。方清歌不是一向最心疼她海神门的弟子么？那就多派点人上去，三打一好了，不残也要重伤。”
曹得雄摸着络腮胡子下的一道疤，得意大笑：“方清歌啊方清歌，你也有吃瘪的时候！我老曹总算出了口恶气！”他像吃了长虫生蛆的腐尸烂肉，嘴里的气味熏得蚊蝇臭虫退避三舍。
黑衣人忍住嫌恶，追莫待和雪凌寒去了。
芳菲林中，生与死的较量依然没有停歇。
行至半路，雪凌寒突然睁开了眼，温柔端详着眼前人：“语迟……”
“是我。你有没有舒服点？”莫待没有停下，依旧飞速向前。他必须在自己力竭前把雪凌寒送回碧云天，送到未央夫人手中。“再忍一忍，很快就到。”
雪凌寒擦去他脸颊上的汗珠，含泪道：“我太累了，想找个地方睡一觉，你就在这里停下吧！”
“不用心疼我，我没关系的。”莫待转头笑道，“你可不能小看我，我厉害着呢！”
“听话！”雪凌寒的手放在莫待腰间，“不想我咯吱你吧？会摔了我的。”
莫待忙减慢速度，缓缓下落：“这里还是骷髅山的势力范围，咱们得抓紧时间离开。你稍微忍忍，到了碧云天就好了。”
夜风温柔地吹拂，大地一派安宁祥和。枯黄的草叶窃窃私语，约在下一个季节再见。这里不像芳菲林，遍地都是名花，只有一小簇一小簇的无名野花点缀在草木间，瑟瑟地开，瑟瑟地谢，瑟瑟地期待来年。断崖边，黑色的藤蔓上开着洁白的八月雪，迷醉的香气冲淡了秋夜的萧瑟。
雪凌寒背靠野樱，身体稍微舒展了些：“我渴得厉害，想喝水。”他强忍着喉咙里灼烧的疼痛，强迫自己把每句话说利索，不让莫待太担心。
莫待试了温度把了脉，暗暗心惊：怎么这么烫？也不像是发烧啊！这虚化还真是各种奇奇怪怪的反应。他将雪凌寒藏在一丛两人高的野草后，指着不远处的一个山坳道：“这附近没有水源，只有那里有株野山桃，现在正是滋味鲜美的时候，我去摘几个来给你解渴。你藏好。”
“当心点！”雪凌寒心想：这地方就我和星翊来过，我俩都不知道那山坳里有野山桃，他怎么知道得这么清楚？忽而看见面前的草上有大量血迹，才知道莫待受伤了。
一头猪獾钻出洞穴，这边那边张望了好半天，为夜间觅食选了条自认为安全的路线，不料却一头扎进了雪凌寒的怀里。它受惊地一蹦老高，惊叫着逃出人类温暖的怀抱，窜进草丛不见了。
遥望头顶明月，呼吸着清爽的空气，雪凌寒心中五味杂陈。骄傲如他，也有这样狼狈的时候。他盯着那些尚未凝固的血，眼底尽显失落。
“嗬！堂堂仙界的二殿下，竟落到如此境地，真叫人同情！”黑衣人像一个幽灵，出现在草丛前。他俯视着雪凌寒，戴着面具的脸像神庙里的雕塑，看不出情绪，也看不出爱憎。
“阁下是骷髅山的人？你是怎么找到这里的？”
“枉你还是上仙，竟没发现那位莫公子的腿骨碎了么？这一路上到处都是他的血，只要不是瞎子，顺路过来就能找到。”黑衣人说着一脚将雪凌寒踢出草丛，又一脚将他踢到悬崖边。“庆幸吧！你能死在这么美好的夜晚。”
“我与阁下有冤仇？不然为何紧追着我不放？”
“想套我的话？想知道我是谁？可以啊，等你死了我再告诉你！”黑衣人一只手拎起雪凌寒，看着黑黢黢深不见底的悬崖道，“这地方名叫断肠崖。传说死在这里的人转生后，生生世世都将是为情所困，为情所伤，最后为情而亡的伤心人。都说凌寒上仙是个痴情种，我倒想看看，你的痴情会不会感动小阎王的铁石心肠，许你来世不伤心。”
“你很喜欢看我伤心？”
“喜欢，非常喜欢……”黑衣人的手松开，“地狱见！”
雪凌寒向下坠落，如一块碎石。不知怎么的，他想起了十多年前十三公子跳崖时的情景，当时他也是这般悲苦的心情么？不，他一定比我现在更加痛苦绝望！语迟，对不起！又丢下你一个人……
“凌寒！”摘桃归来的莫待眼睁睁看着雪凌寒被扔下了悬崖，怀里的野山桃落了一地。他挥掌逼退黑衣人，用尽全身力气蹬着崖边的山石一跃而下，没有迟疑，没有畏惧，他只想抓住雪凌寒。
“语迟！”雪凌寒泪如泉涌，“你这傻瓜！”
“我说过，你在哪，我在哪。”莫待抓住雪凌寒的手，笑道，“可惜了我摘的那些山桃，个顶个的美味，吃了再死多好。”
雪凌寒含泪笑了：“你呀！”他的心不再悲伤，只有满满的欢喜。
一根藤蔓从天而降，将雪凌寒和莫待捆在一起。下一刻，两人便重新回到悬崖上，鲜红的野山桃堆在他们脚边，一个也没烂。
没有人。只有云渺渺，风习习，草漫漫，星月无边。
绝处逢生，两人相对无言。片刻后，莫待携着雪凌寒飞驰而去，速度比之前更快。黑衣人隐藏在断崖边的黑影里，仰天长叹：“但愿将来我们不会为今日的选择后悔！”