种世智最近非常郁闷。上次秀州之战，他本想率领自己辛苦练成的神机营大显神威。没想到跟方腊的义军遭遇根本没有来得及展开，眼睁睁的看着铁甲骑兵和怀德军立功。这次救援湖州，由于西军的大队人马还没有到，所秀州的兵力还是非常紧张。这次救援湖州本来没有种世智什么事，但是种世智非常想立下一些功劳，因此苦苦哀求了半天，种师道才让他带一小营也就是500人跟随吴麟救援湖州。
吴麟领着马步军兵3000人，再加上种世智的500人，一共是3500人马开往湖州。其实再宋朝的官兵中所谓的马步军就是步兵为主，只有探马和营官、以及营官的亲兵能有少量的马匹。西军的3500马步军。比起其他部队的官军的战马多一些，但也是不超过百骑的。
吴麟自从进了军机处后，就认识到了情报的重要性。这次救援湖州他把探马撒的远远的，让这些探马及时报告自己湖州方向的消息，他期待着下一场的战争。相反种世智就非常的郁闷，因为一出兵他就遇见了连阴雨。这江南的阴雨与西北自然不同，连绵不断，一下数天。他的神机营火器是最怕阴雨天的。不知道这次到了湖州自己的神机营的运气能够怎样。
吴麟看着种世智闷闷不乐，也猜出了给大概，他劝解道：“四爷，这雨已经下了好几天了，我看也快停了。不用烦恼。”
种世智道：“唉！父帅编练神机营的时候说的明白，这神机营是宜风不宜雨、宜远不宜近、宜昼不宜夜！雨是神机营的大忌，这连阴雨能让神机营的火器威力减半，神臂弓的弓弦受潮也不能发射。我真倒运，辛苦练成的神机营却不能大显身手！”其实种师道还说过神机营是“宜守不宜攻”，只不过种世智不想让吴麟知道这个短处而已，因此没有说。
吴麟笑道：“神机营宜风不宜雨、宜远不宜近好理解。这个宜昼不宜夜是何意？”
种世智道：“神机营的短板之一就是不管是火器还是神臂弓都是准星差，要是白天齐射还是很有威力的，要是晚上作战，很难射中敌军，充其量也就给对方造成一些混乱而已。”
吴麟听了种世智的解释后，沉思了半响，说道：“其实有时候能够造成些混乱也是不错的。”说摆，他抬头看了看天上的细雨，说道：“这种天气，一窝蜂是否可以发射。”
种世智道：“可以是可以，但是不见得能有多大的杀伤效果。”
吴麟道：“不用杀伤，只需造成混乱就好？”
原来，吴麟在救援之前得到的将令并不是击退历天润的起义军，而是跟杨可世汇合，等西军大队人马到达后再做打算。根据王定六的情报，历天润的15万大军的战斗力远强于方七佛的20万乌合之众，而且还有3000披着全套步人甲的牌刀手。杨可世虽说是河东军最高指挥官，但是这次带来的河东军只有5000人。现在杨可世的人马被困在湖州，几乎已经陷入绝境。这次吴麟3000多人并不是去跟历天润死拼，首要任务是跟杨可世汇合，坚守营寨，等待西军大队人马，里应外合，一举破敌。要想冲破这起义军的营寨，最好的办法就是要趁乱杀进包围圈。这“乱”就让神机营来制造了。
由于阴雨连绵，起义军也饱受折磨，泥泞的战场也限制了他们的进攻，历天润眼看着河东的5000多人的营寨就是无法拿下，心中也是烦闷无比。石宝从秀州战场上逃了出来没有被俘虏，他知道杭州空虚，所以去杭州也没有什么用了，因此他在几个亲兵的保护下，逃到了历天润这里。
石宝看见历天润久攻河东军不下，就给他献了一条计策。就是将河东军三面都包围起来，使得河东军背靠太湖。由于河东军都是北方人士，不识操舟捕鱼之法，因此围困到粮尽之日，就是义军大胜知识。
这天晚上，历天润、邓元觉、石宝3人在湖州城头饮酒。历天润在城头上看着太湖边密密麻麻的义军营寨，不禁哈哈大笑，对着石宝赞赏道：“你这个穷酸书生倒还是个人物，你看这营盘札的还是有模有样的。我看不出10天，就能把河东军困死。”
石宝担忧道：“10天恐怕等不及了，我在秀州见到了西军的先锋，仅仅数千人就击败了20万都元帅的义军。我看还要加紧进攻，消灭这些官军才好。”
“官军？”历天润怒道：“圣公已经建元永乐，咱们才是官军。”
其实历天润对方腊也是有些不满，毕竟自己是方腊起义过程中立功最大的将领。可是方腊城圣公后，封方七佛为都元帅，位置在自己之上，自己颇为不服。这次借口“官军”问题发发牢骚。
石宝尴尬的扇着自己的折扇，道：“元帅说得对，不过我看这西军自是与其他军队不同。还是小心为上。”
历天润道：“那方七佛算是什么东西，只不过是圣公的至亲而已。他的人马都是些腌臜泼皮组成乌合之众，怎能跟我的精锐相比。我的部下都是难得的精兵，我可不想让他们无辜折损。要是杨可世出寨野战便罢，如果继续躲在大寨里做缩头乌龟，那我就困死他。然后出兵跟西军决战。再说围困之计可是你这个穷酸的主意。”
石宝一听不禁暗暗叫苦，心中暗道：如果此时西军大队人马杀将过来，跟杨可世里应外合如何是好。我是主张围困，但是没想河东军这么能守？
邓元觉原本是个和尚，俗家姓邓，法号圆觉。后来跟方腊起义改名邓元觉了。他性情粗鲁，但是勇武过人，跟随历天润立了很多战功。
邓元觉看着石宝下雨天还狂扇折扇，知道这个石宝真的着急了。石宝是方腊起义以来任命的军师，见识自然高人一等。邓元觉不愿眼历天润跟石宝闹僵了，于是说道：“我明天带人亲自冲击一次，如果能够冲破敌军大寨最好，如果不能冲破就困死他们再说。”说完就瞪着眼睛看着历天润。
历天润也不愿意跟石宝闹僵，于是就坡下驴道：“就这么定了。”
三人正在城头商量之际，突然石宝指着湖边义军的大寨说道：“快看那是何物？”
历天润定睛一看，只见数以万计火箭如同火舌一样“泼”尽量石宝精心步之的营寨，也就是如今阴雨绵绵没有引起多少大火，那种万箭齐发的景象足可以让义军的营寨打乱了。随即就是营寨在喊杀声震天，义军发生“营哮”了。
历天润大惊道：“赶快备马，我要去大营看看。”
石宝急忙拦住，道：“元帅勿急。这在雨天瞬间能够齐射万余箭支，还是火箭，只怕弓箭手就要数万，那兵马就会更多。现在天色黑暗，敌军不明，我军已经发生营哮。元帅下去也只是图增加伤亡而已。不如在城头多起灯笼，多升帅旗，让大寨的将士看到我湖州城无恙。如果真的是敌军大军来攻，我军守住湖州才是紧要。”
历天润道：“就依军师。”
这场箭雨就是种世智的神机营发射的。吴麟和种世智的人马趁着夜色，人含枚、马勒口（人的嘴里要含着一种树叶或者果实，马要把最拴住，避免行军中发出声音。）悄悄的接近了起义军的大营。
吴麟看着义军的大营非常的规整，不禁暗暗赞叹这敌军也有高人。他对着种世智小声道：“四爷，就看你的了。”
种世智的一个营的神机营带了500多箱一窝蜂，为了制造混乱，他下令将200箱一窝蜂就推到了敌军营寨外围。一窝蜂的木箱外边包裹着油纸，因此阴雨天对这种武器影响不大。随着种世智一声令下，这种跨时代的武器展示了它的效果。只是一瞬间，万只火箭直扑向起义军的大营，义军大营瞬间打乱。
吴麟看到这个一窝蜂偷营劫寨的效果如此只好，于是大手一挥下令道：“杀进去与河东军汇合。”
杨可世最近也是烦恼。他虽说是河东军的最高将领，但是河东军跟西军不同，河东军直接受朝廷指挥，河东各地的人马他并没有权力调动。河东有两个重镇一个是潞州一个是太原，杨可世是太原总兵。这次枢密院调动河东军平叛，只是让他调动本部人马。他守卫太原的的只有1万多人，因此只好起太原的马步军6000人来平定方腊之乱。他也是认为方腊时乌合之众，自己河东军时常跟草原上部落较量一番，因此战斗力自然不差。所以他怀着立功的心情，让自己的儿子宗英到阵前历练一番，也好今后能够为其某个一官半职。毕竟河东军不时西军，西军的官职很多都是世袭的。河东军可是不行。宗英从小不爱念书，军功也没有，到如今宗英还是一个“白丁”。杨可世从小给他定亲的西军折赛花可是西军军师，有女诸葛的称号。这两个人的差距有些大，因此杨可世带着宗英出来就想利用平叛给他多少谋一个出身。
没想到，杨可世一到湖州就遇见了历天润，起义军确实战斗力不怎么样，但是河东军也好不了那里去。开始河东军还占据一些优势，但是都起义军人数众多，而且有装备精良的牌刀手，当牌刀手一上阵河东军的失败就不可避免了。
跟历天润激战多日，河东军损失惨重，连湖洲城都丢了。如今河东军和湖州的守军加在一起也不足5千人了，背靠太湖扎下了几个寨子。好还河东军有跟草原部落交战的经历。草原部落冬天来临缺少食物，或者秋天草高马肥的时候时不时就到河东劫掠一番，草原部落称之为“打草谷”。面对打草谷的一股股草原骑兵，如果人数少，河东军就可以出城野战，也获得过一些战果。但更多到候，河东军时不敢跟草原骑兵野战的，就只能守城不出了。久而久之有了些守城的本领，如今在太湖边这守城的本领用来守营寨了。
杨可世对于守营寨还是有点信心，但是营中粮食将尽，多亏湖州本地守城的官军还有几只船，时不时的能从湖中打些鱼虾，要不然大营早就破了。但是区区数只船打上来的鱼虾对于数千人的军队杯水车薪而已，如果没有援军，恐怕数天之内就要断粮！
杨可世正在愁眉不展之际，突然听闻起义军发生了“营哮”，随即一支打着西军旗号的部队杀到了大寨前。杨可世见过吴麟和种世义，他听着熟悉的西北方言，几乎留下泪来。赶快吩咐开寨门，将西军将士迎接了进来。