端木秋开口，窄巷之中杀意也随之消去几分，威国公暗暗松了口气，听他提起当年大世子府遇袭一事，瞬间又变回先前的威严的国公之姿。
“哼！端木大人倒是好雅兴，不过老夫倒是要提醒端木大人，圣上极重与始帝、武帝的父子兄弟之情，圣上有旨，任何人不允再提起十八年前江霖城之事...难不成端木大人忘了吗？”
逆光之下，仍看不清端木秋之神色，但此言之后，却能明显感到窄巷之中的杀意又满，凌厉之势伴随冷肃之言再传耳中。
“不错，圣上的确有此旨意，但端木此番回江霖，为的便是一查十八年前悬案...端木也想提醒国公，莫要忘了，圣上不仅是始帝之子，武帝之弟，更是萧相爷的得意弟子...”
听得端木秋提起萧相，威国公面上顿显慌乱，即便是抚须之手，也已微微颤抖，略显紧张，望向端木，强装镇定开口。
“你...你这话甚么意思？是圣上让你...不对，是那萧毓申让你来的？”
端木秋终是抬起双目，掠向威国公微微颤抖的抚须之手，冷声道：“重要吗？你这把年纪，与其守着秘密入棺材，不如说出来，或许...”
不待说完，就被威国公厉声打断：“端木秋！你大胆，这可是皇城之外，天子脚下，老夫不信你还敢在光天化日之下，对老夫动手不成？”
“啪...啪啪...”端木秋轻拊掌，随后说出让威国公最为心惊之言。
“莫要想着声音高些，就有人能听得到，九门司管着皇城内外，我不开口，莫说着窄巷，即便是你到了宫门脚下，也无人敢听你之言入耳！”
“你...你...圣上...你还敢谋反不成？”威国公再无先前颐指气使的威严之状，抚须之手已是颤抖地指着端木秋，明明是怒斥之言，此刻却显得异常苍白无力。
端木秋却是成竹在胸，不急不缓，继续开口：“齐云是圣上的，端木不过是圣上身边的狗儿，怎敢有不臣之心，可国公莫要忘了，大世子是我等七人的救命恩人，赐我等新生，萧相是我等之师，更似我等之父...”
言及此处，端木秋一直冷峻面上显出几分悲伤，再开口时，隐带愤怒：“芳儿师姐是萧相之女、大世子妃，亦是照顾我等七人长大的姐姐...莫说是圣上旨意，便是满天神佛降下法旨，也改不了端木之志。”
“锵——”
腰刀出鞘，端木握刀，向窄巷中早已瞠目结舌的威国公步步逼近，口中仍在念念有词。
“我等七人，虽非亲兄弟，但也曾对着皇天后土立下誓言...同生死，共荣辱，如今七人，死的死、散的散，当年誓言已成过眼云烟，令狐丧命在国公刀下，端木既为他兄，又怎能忘记弑弟之仇...国公说，是与不是？”
端木秋之言，句句戳心，威国公哪里还有半分先前的国公威严，望着步步逼近的九门司督主，心中顿慌...
——
江霖城北，一骑、一车，缓行官道之上，马车装饰极为朴素，就连驾车之人，亦非精壮汉子，而是一无须老者，老到身形都已佝偻。
官道之上来往的客商瞧见，纷纷侧目，有不忍者，亦有不忿者，即便是家仆，到了如此年纪，也该到了安享晚年的时日...不过这总归是旁人的家事，即使再不忿也无权过问，更何况那佝偻老者似并不畏惧这初春寒意，反微阖双目，极为享受官道风光，悠然驾车，时不时挥动手中马鞭轻喏。
马车旁，一骑高俊马儿，背上中年男子灰衣劲衫，虎目鹰鼻，须发乌黑，双目有神，一望就知此人身手不凡，乃高手中之高手。
一骑一车就这样在官道之上缓缓而行，约莫半个时辰，驾车的佝偻老者似是想到了什么，微微回首，望向渐行渐远的江霖城，凝视片刻，浑浊双眸微动，转向着马车之中，轻声开口。
“陛...主子，您若在，端木秋不敢乱来，可您....端木秋可掌着九门司呐！”
“停车...老严...”马车中人，威严之声从马车中传出。
一旁驭马随行的中年人听闻，忙翻身下马，凑近马车，正欲下跪，却听车中人再开口：“既是出了宫，莫要行这些虚礼...”
“是，臣...想来行了久了，主上疲乏，我请命去往前路，寻一处脚店，请主上允准。”灰衣中年人恭敬开口，眼神却无意间瞥向驾车的佝偻老者。
“恩，你这么一说，也确感乏了，去吧。”马车中人，似是很满意灰衣中年人此番请命，当即允准。
灰衣中年人得主之令，随即翻身上马，一夹马腹，沿官道疾驰而去...直至不见身影，马车中人，再度开口。
“忠齐。”
佝偻老者，听闻马车中人语气一瞬，立时回过神来，正欲开口请罪，却听马车中人声调顿转。
“这么些年，陪着我，在那深宫之中，倒是委屈你了。”
几是滚落马车，忠齐面上惶恐顿满：“主子恕罪，是忠齐忧心，故而...多嘴了几句，还望主子惩罚。”
马车中人似并不在意，依旧语调沉稳，不知是在说给忠齐还是在说给自己听：“你说我在，端木秋他不敢乱来，难道我离开江霖，端木秋就敢乱来了？”
“老奴...老奴...”跪于马车旁的忠齐不知该如何作答，只能支支吾吾，想要掩过。
车帘掀开一角，齐云帝齐劭露出嘴角，目光落在跪于雪中的佝偻身影，大量一番，随即轻启笑容道：“既是出了宫，有什么便说吧，恕你无罪。”
“是。”忠齐俯首于地面雪中，不敢抬头。
“端...端木秋毕竟是当年七子其一，无论与萧相还是...还是他，都渊源颇深，更何况七子之中，端木秋与令狐夏更如亲兄弟般，主子离京，他...他会不会去寻威国公的麻烦？”忠齐战战兢兢说出心中之言，随即将头俯得更低，就差埋入面前雪中。
齐劭唇角笑容始终未变，只是手中那串玉持已在轻轻捻动。
“当年皇兄麾下齐云七子，皆天纵之才，虎德、吴奋乃当世虎将，端木有王佐之才，褚、卫二人心思细腻，令狐...令狐忠义无双，上官信更是得萧相亲传，勘破命理之道...这七人，我若得之一二，何愁大业不成...只可惜...”
手中玉持顿止，齐劭语势稍顿，继续自言：“这七人中六人，皆性格有缺，唯端木秋乃十全之才，他与令狐夏之情谊，更胜其余五子，不了却他心中这桩心事，恐难令他全心投效。”
“主子难道就不怕...不怕威国公道出...”忠齐欲言又止，言至最后，想起当年之事乃是主人逆鳞，忙止住语势。
“你是想说，怕威国公道出当年...放心，威国公不会的...我既然给了端木秋金牌令箭，就是要彻底断了端木秋与萧相这份最后的情义，况且我若料得不错，我的那位老师，恐也离开江霖了。”齐劭从容开口，挑起车帘，睥睨目光转向江霖方向。
“圣...主子是说萧相也离京了？他...要逃回威州？”听得齐劭之言，忠齐大惊，好不容易将萧相引回江霖，若他趁此机回了山海关，再想从他手中取回八万儿郎，恐再难实现。
放下窗帘，收回目光，齐劭冷笑道：“逃？忠齐呐...你太小看我的这位先生了！你该庆幸，当年泸州城下，是我率军，而非萧相，否则...唐再兴之名，恐只能在南唐名将的陵寝中瞧见了...”
听得“唐再兴”三字一瞬，忠齐跪伏雪中佝偻身形不由一晃，虽仍是俯首跪地之姿，但周身气势已在悄然改变。
移眸一瞬，红芒微闪，跪地的忠齐只觉恐惧瞬间弥漫全身，自功法大成，破境宗师，从未有此感，便是对上那位号称“游龙双掌、天下无双”的严若海，也未有一丝惧意，偏偏在这短短几日间，已再察此感。
一念一瞬，似漫长无比，马车旁的佝偻老狗，卑微叩首：“那三个字，老奴早已忘了，老奴只是主子身旁一条老狗罢了。”
红芒消散，齐劭收回目光，目中睥睨也被微微耷下的眼皮遮挡：“放心，允了你的，自然会给你...不过在那之前，还是要先至望离山庄才是...”
“可...圣上离京，宁...宁王殿下也尚未归来...”忠齐重归老狗姿态，颤巍开口。
车帘已然放下，马车中人似又恢复那喜怒不显之语调：“交给端木秋便好...”
不知是巧合，还是时机刚好，车帘落下之际，马蹄声亦适时响起，灰衣劲衫御马而返，快马至车旁，翻身而下，轻瞥跪伏马车旁的老狗一眼，随即快步而来，并肩而跪。
“主上，已打点好了落脚之地，请主上移步。”
晨日之光铺满官道，依旧佝偻老狗驾车，灰衣劲衫驭马伴行，晨曦应意寓希望，偏偏此刻却似如同血残阳...
端木秋怔住了，望着主动撞上自己手中刀锋的威国公，满眼震惊，适才他已有吐出当年真相之意，为何在自己持刀逼近一瞬，改了主意，主动撞来，实是想不明白。
“老夫还你一命，你我两清...”血染朝服的威国公，依旧不愿阖目，反是死死盯住端木秋那铁青的面庞，声音渐微。
直至此声入耳，端木秋方才抽回思绪，望向这七旬老者，过腹的长须已满是鲜血，手中长刀由心窝处贯入其身，透心而出，眼见已是活不成了。
感觉到威国公想推开自己，端木秋立时反应过来，他想凭最后的力气让自己抽出刀，一旦如此，他定会立时丧命，到那时，当年的之事便会随他一同深埋地下。
一把攥住威国公衣领，近乎咬牙嘶吼，端木秋嗓子里挤出几句：“你不能死，快告诉我，当年之事...你要知道，你还有家人，不说...我不会放过他们！”
威国公此时已然濒死，喉间口中，满是鲜血，莫说是开口说话，便是发声都已不可能了，不过那双眼，却死死盯着端木秋，眼神中满是嘲笑、不屑...
感受到威国公身子颓然无力，端木秋只得松开了扶住他身躯的手，看着他倒在雪中，但心中却无丝毫为兄报仇的喜悦，反是更大的疑团填满心中。