秦椒冷着脸，听那些窃窃私语，只觉得荒谬可笑。
排外、惧生、担心新店分客流、抢生意这都是人之常情，秦椒可以理解。
可笑的是，他们一方面酸溜溜地讽刺那家酸辣粉店是天降土豪，就像近年来许多来英国建厂、盖房的中国暴发户一样；另一方面又认为酸辣粉这种东西上不得台面，租辆手推车就足够了。
“手推车怕是不行的，因为太受欢迎了。”秦椒没忍住，隔着餐台打断了对方的议论，“这家酸辣粉在美食节上，三天卖出了1532碗。他们从中国背来了几十斤花椒，第一天不到三小时就用光了，只能临时从我的餐厅借用。”
听见她这样说，那几个厨师的表情可谓精彩纷呈，有羡慕嫉妒，也有不忿和“那又如何”的最后倔强。
“美食节上的营业额？可以理解。毕竟人都喜欢尝鲜，何况无论好不好吃，只是五英镑而已。”一个厨师耸耸肩。
秦椒也耸耸肩：“我刚开始摆摊时，大家也是这么说的。”
酸辣粉店的营业额可能是美食节上的昙花一现，熊猫饭店的成功却有目共睹，而且还在蒸蒸日上。对方脸色变得很难看，不再说话。
没过多久，秦椒就发现自己似乎也成了窃窃私语的对象。某种针对她的氛围已然形成，每当她走向某个方向，周遭一边取餐一边闲聊的人们要么转身回避，要么快速走开，要么彼此交换着意味深长的眼神却假装没看见她。
虽然，她真的没有想去打招呼的意思……
“别介意，他们只是嫉妒，又生气错过了送上门的机会。”有人靠近她，低声笑笑，“说真的，我也有些后悔。”
原来是张主厨——当初没有录用秦椒，却在她签证到期的最后关头，劝她去争取“女王的特殊人才签证”的那位好心大厨。
出于对餐厅生意的考量，张主厨婉拒了美食节的邀请，现在却说自己小瞧了姑娘们的工作：“如果明年还有机会，我们餐厅愿意参加。”
明年啊……秦椒一时不知该怎么说。
明年当然还会举办美食节，但刘珊妮和宋词已经开启了新世界大门：中国国内有那么多好餐馆，做的都是正宗的中华美食，我们为什么还要跪求本埠餐馆？
张主厨又让秦椒不必担忧所谓的“抵制”：“他们只是说说而已，习惯如此。很多年前，我刚拿到特殊人才签证留下，也有抵制我的说法。因为我从国内过来工作，不是本地特产。”
秦椒被他的说法逗乐了。
又想起满汉楼的黄主厨，在伦敦餐饮界名头不小，却始终未被邀请加入这个协会。只因为他是马来西亚华人，体内只有八分之一的华人血统。
“说真的，英国的华人人口虽然排在第二位，其实这仅仅是指血统，而不是社群。同样的血统划分成了很多个大小族群。没有身份的黑户，只有钱的新移民，高贵的本埠华人，有上百年移民史的最为优等，其中又要按祖籍细分。”
这是秦椒从前从傅马克那里听到的。新马泰华人都能互相别苗头，不会讲白话的在唐人街就低人一头……就因为华人社群内部四分五裂，所以选票也很分散，让他愁眉苦脸，声嘶力竭。
正如张主厨所说，对国内餐饮企业的抵制雷声大雨点小，冷餐会过后，似乎就没什么动静了。
于是她继续每天专心复健，去不同的餐厅尝试不同的风味，在手还不能负重的时候用脑子和舌头来练习调味。
她拜访了许多家餐厅，与各位厨师交流，不仅交流烹饪的技巧和食物的味道，也关心他们的工作环境和健康。后面这部分情况，是她帮傅亚瑟收集的。
三个月后，英国皇家医学会会刊上登载了傅亚瑟的论文，有关后厨职业病。这篇论文列举了多组数据进行对比，指出和其他几个族裔的厨师相比，华人厨师的健康问题一直被忽略而倍加严重。
傅亚瑟指出，除了所有厨师都可能罹患的劳损通病，华人厨师比其他族裔更容易出现支气管炎、肺炎、肝病等健康问题。
原因之一在于，英国大部分中餐馆规模偏小，厨房设计直接挪用西餐厨房，抽风机设备并非为爆炒煎炸所设，厨师长时间呆在高温而油烟重的环境下。
原因之二则是华人厨师总是在超长待机。特殊的烹饪技巧对体力考验更大。
原因之三是华人有隐忍和讳疾忌医的习惯，感觉不舒服时也能忍则忍，以至于健康问题长期没有得到雇主和政府机构的重视。
秦椒忍着各种陌生且冗长的医学术语，读完了这篇论文。
傅亚瑟在公立医院兼职的努力果然没有白费。在那里，他看见了私立医院和他过去人生中所看不见的各种悲惨故事。这些故事化作数据和案例，在论文中一一呈现。
其中有一个罹患腕管综合征的c女士，真是相当眼熟。
稍后还有一位z先生，就没有c女士这样幸运了。
z先生来英国当墩子三年，斩骨时因为用力过猛锉伤了食指导致骨折。他以为没什么大不了的，自己用从国内带来的药酒擦拭按摩，两周后发展至整条左臂疼痛难忍，更因为炎症发烧超过39度。晕倒后送往急诊，发现腕部神经因经被侵蚀到无法治疗，最终只能食指截肢。当然，他也失去了厨师的工作。
秦椒看完这个案例百感交集，稍晚时与傅亚瑟共进晚餐时，她忍不住提出自己的想法：
“z先生这样的情况，应该不是自己想隐忍，而是在这里看病太麻烦了。尤其许多新来务工的人，英语不太流利，好不容易等了一两周，只能和医生简单地交流几句，随便开点药，说不定那时候病都好了一大半了。所以我们都习惯依靠自己。”
傅亚瑟也很感慨：“看来我仍然不够了解。后续研究中我会加上这一条，看看有什么解决办法。”
两人都不知道，就在他们轻言细语的这个晚上，大洋彼岸的一家杂志上，刊登了一首诗。再过不久，这首诗就要挟狂风暴雨袭击他们的工作和生活。