“起锚……”
随着船工的高呼声与铁链的喀啦作响声，形制恢宏的皇家船队，驶离积水潭码头，仿佛神话中仙姿端严的天兽，缓缓进入京杭大运河的干道。
朱由校站在楠木为壁、水晶做窗的二层花厅里，迎着白昼里煦暖宜人的春风，眺望百舸争流的繁忙景象，满脸兴奋，不住地向随侍的曹化淳等人问这问那。
但很快，他的各种问题，就得不到对答如流的回应了。
曹化淳尴尬又坦诚地说道：“哥儿唷，老奴打小就只在宫里听差，这一回也是沾了哥儿赏的福气，才头一回坐大船，这运河漕船的门道，老奴真是铁匠绣花——外行哪。”
朱由校瞥他一眼：“你们去把郑师傅请来。”
一个小内侍麻溜儿地跑去甲板，不多时，引着一个红袍身影上楼。
东林把持的礼部，虽同意郑海珠与卢象升陪着朱由校东行泰山祭祀，但并不愿意依着朱常洛的意思给郑氏临时封个礼官的头衔，更不肯给郑海珠发礼部的官服。
郑海珠没空再把宝贵的时间花在与东林里的顽固派扯皮上，而是直接披着文华殿进讲官的行头，上了船。
此刻，朱由校看到这红袍子，再次露出一丝狡黠的笑容：“郑师傅，方才在码头，礼部和太常寺来送行，赵寺卿看到你走过来，那脸拉得比葫芦还长，我离他近，听到他气呼呼地说了‘成何体统’四个字。嘿嘿，气死他个老冬蕻。”
朱由校此前听魏忠贤添油加醋地说了郑师傅被当众围攻的事，忿忿于东林仗势欺人，故而对赵南星尤为反感。
郑海珠望一眼流露赞许之意的曹化淳，向着朱由校淡淡道：“国之储君，不可对赵寺卿这样的朝廷命官出语无状。况且，嘴上占几句便宜，是虚的，不逾矩地用行动反击就行了。我以皇子讲官身份出行，自可身着翰林院这身讲官红袍。”
朱由校听了，认同地咧咧嘴。
他去岁因客嬷嬷之事，认为郑师傅有些不动声色间的狠辣手腕，一度对这位女师傅生出骇意来。
但随着师生的相处，骇意也如开春后的湖上浮冰一样，消融殆尽了。
郑师傅这种不爱废话、却在举手投足间就拔了对手设置的障碍的风格，令已经成年的朱由校越来越想效仿。
仿佛若掌握了这样的本事，那个从五岁起就处于李选侍威压下的自己，便能真正破茧成蝶，甩脱一个男人少年受欺的窝囊噩梦。
只听郑海珠道：“皇长子请我上来，要问什么？”
朱由校恢复了看啥都新鲜的神态，指着窗外：“郑师傅，那些可是你说过的运河漕船？”
“嗯，是南方过来的漕船，”郑海珠点头，“皇长子请看，那些服色统一的水手，就是漕丁，和我在崇明的郑字营的军卒们一样，是朝廷的营兵，而非卫所军。领头的，有千总或者把总，是兵部入册的正经武职。”
朱由校盯着问：“郑师傅，漕船不是给京师太仓运粮食和布匹的吗？为何这个时节，漕船数量如此多，而且你瞧，船上堆的不是果子肉干，就是竹木家具，岂非与寻常商船无异？”
青年储君的问题，问到了郑海珠的心坎上。
这孩子果然具有工科天才的敏锐观察力，正好引导他在兴趣的基础上，理解国事国情。
“皇长子，南方各府向朝廷缴纳田赋，有些是折成银两的，便于运输，所以并非只有田亩出产粮食的季节，漕运才会繁忙。此际行过的那些漕船，大多是各州补了去岁没交齐的田赋折银，往京师运。至于漕船上堆得像我们民间开的货栈一样，因为这本就是户部允准的，漕丁们可以沿着水路做自家买卖。”
朱由校闻言，两个眼睛瞪大了一圈儿，露出“这也可以”的表情。
郑海珠无奈地笑笑，直言道：“因为朝廷出不起钱养那么多漕丁了，他们只能靠水路的便利，自己给自己发饷。”
“郑师傅，我大明养漕丁，得多少钱？”
“皇长子这个问题，不妨换成，我大明维系漕运，得花多少银子。曹公公，劳你给我纸笔。”
曹化淳将笔墨铺展在朱由校面前的檀木桌上。
郑海珠提笔，一边写，一边算给朱由校看：“户部规定，山东、安徽、南直隶、浙江、江西等南方八省，每年给京师解运的漕粮，是四百万石，不论本色粮米布帛，还是折银，摊到每条漕船，大约每船装两三百石，仅此一项，每年就要放船万余次。每船漕丁超过十人，沿途还有许多河段要雇纤夫。况且，漕运不仅仅是往户部运田赋军饷，还要承担各省往京师运输的上贡物产、织造丝缎等，以及调剂给京师这么多官吏的折色俸禄，凡此种种，蔚为大观，航次与花销甚至超过运粮船。故而，漕运的军卒有十二万员额，加上民夫力工，每年须银百来万。漕船万余条，而每条漕船造价，不会低于一百两银子，两年大修，五年报废换新，每年新投入的漕船花费约三十万……”
朱由校咋舌道：“那朝廷每年投在这条河上的银子，得两百万？”
郑海珠放下笔，很干脆地道：“那还是往少了算。”
朱由校皱眉：“前几天卢师傅说，海船又快、装的东西又多，元朝的时候，南方的粮食就是用海船运到大都的，那咱大明，为啥不用海船运？”
“殿下，国朝推行运河漕运，已三百年，沿路多少商贾与百姓，指着它吃饭，还有那么多漕丁，也是有家有口的。若一夜之间改为海运，他们怎么办？”
朱由校一愣，喃喃道：“哦，我还以为，郑师傅一心要多开几处海关，又熟悉海路，会推崇海运。”
“事关国计民生，怎可因我自家的屁股摆在哪里，就不管三七二十一地毁了一整个行当，人臣不该如此，人君更不可如此。”
朱由校的目光温润起来，继而又自我宽慰道：“所幸，我大明疆土辽阔，又有江南大片膏腴之地，户部和各州县若多一些能吏，多收田赋，应能对付过去吧？”
郑海珠叹口气：“殿下，我大明，确实有许多好田，大明百姓也确实很会种田，但田里的出产，纺机上的丝布，可未必能进到国库里，此一回到了兖州，殿下便明白了。”