郑海珠见戚金和吴邦德都对航运保险这门行当有兴趣，便越发提升了游说时的自信。
“戚总，吴公子，我此一回南下月港，接触了许多番商，有机会得知，弗朗基、威尼斯、巴达维亚那边，这种航运保险早两百年就有了，而且确实是能赚钱的。那种是海上保险，变数很大，我们可以先从运河的某一段开始尝试，慢慢摸索，将来海上和内河一起做，也不是没可能。”
老将军戚金，倒也爽快，直言道：“老夫是打仗出身的，就喜欢有雄心的孩子。至于这买卖具体怎么操持，老夫也不懂，得由你们年轻人去弄。我只问两桩事，第一，你要老夫投多少身家？第二，这买卖，会被两京的老爷们参一本不？”
戚金前半部分坦诚的态度，叫人心生敬意。
继之而起的担忧，又令人唏嘘。
老爷子这是，随时害怕会被文官御史穿小鞋呐。
戚金提的这两个问题，郑海珠来谈合作之前，就想好了答桉。
“戚总爽气，我也肯定要交底。试水的航程，我就看中了松江到镇江的这段运河。松江我有人脉，镇江我是两眼一抹黑，所以全靠戚总照拂一把。故而，商社的本钱，先我一人出，戚总不但不用投钱，而且还能拿干股，年底咱们按照股份比例分红。倘使这买卖真的就做起来了，戚总想出钱增加持股的份额，再议。”
戚金笑道：“丫头倒是懂江湖的，你的伙计要在镇江码头收保费，自会有青皮打手要问你收保护费，有老夫的兵丁常去坐坐，此等麻烦，是不会找上姑娘的。这干股，老夫拿得也不亏心。将来但凡养兵不那么拮据，老夫定会真金白银地投给姑娘的。”
郑海满脸喜色：“有戚总这句话，我们姑侄就不怕了。镇江这边，守宽会驻店接保单，我另有个姓郑的干弟弟，小名一官的，会镇江、松江两头跑。保险社的总社，设在松江那头，一则，万一起了纷争，府台和推官我熟稔些，打官司便利，二则，也是更重要的，松江府的上海县，有可能像漳州府的海澄县那样开关、允许海贩，届时海运险的第一口热汤，也由我们去喝。”
听着此番颇有章法的计议，戚金已然对眼前这个自称草芥出身的丫头，真切地喜欢起来。
她要是个男娃娃，跟着自己去打仗，运筹帷幄时用一用，应该也不错。
老将军于是满意地点头：“商号两头都是挂你郑氏的名号，想来，御史们不会闲到连老夫的兵蛋子上门吃盏茶，都要管吧？”
“是啊，我们松江来人，给镇江送商税，就像徽商沿途给钞关交银子，朝廷能有啥不满意的呢？况且……”
郑海珠刻意地顿了顿，抿嘴道：“况且，如今应天府都察院的左都御史，王应麟王总宪，不但是从前的镇江知府，还与我们松江名绅董其昌董公有唱酬，而我们小姐的姑爷可是董公的关门弟子。”
“好，”戚金合掌赞道，“那就赶紧张罗起来，邦德，你先帮郑姑娘去府衙打听打听，若要开商社，是向朝廷交工商税还是牙帖钱。左右这是个新行当，若衙门的人没反应过来呢，你就往牙行上头去靠，如此，一年交一次牙帖银子，对郑姑娘最划算。”
“牙帖”，乃是朝廷发给民间中介机构的营业执照。
每年换发新执照时，收一笔钱，外加给办事的吏员一点好处费，商家负担不算太重。
要是像竹木抽分税、买卖交易税、运输钞关税那样，不停地按照批次和品类估算来交，在晚明这个吏治浑浊的世道里，老板们得吃多少亏，就不好说了。
郑海珠心道，老将军可以啊，嘴上说自己只懂打仗，实则很有经商的合规意识，还对合理避税很在行。
比晚明那些只想赖掉各种税赋的地方缙绅，以及振臂高呼“老子就是不想交税”的部分东林党人，好得多。
郑海珠趁热打铁，笑眯眯地对吴邦德道：“对对，有劳吴公子，若能相帮去镇江各码头问问，近年客货船运的沉船次数、打捞、货损之类的情形，更好。”
郑海珠说的这些资料，都对保险精算很重要。
后世的货运险，一般费率是百分之八，但后世的交通工具安全性、长三角地区的治安保障等，都是此世不能比的。
在晚明的江南，尝试做航运险，费率、承运人责任、代位求偿、免责事由等条款和预防保险诈骗的设计，都须依托实际的调研。
既然戚金已对拿干股点了头，又对扮演好地头蛇的角色拍了胸脯，郑海珠就要现开销地，拿他干儿子吴邦德当骡子使。
……
吴邦德送郑海珠回驿站的路上，憋了半天，还是开口问道：“郑姑娘，开这家保险商社，你自己得先出多少钱？”
“得五千两起码。”
“这么多！”吴邦德吃惊道。
他这几日，已看出来，这女子虽外表极是简朴，头上连个金簪珠钗都没有，但手里握着的大行当应该不止一门，他却也没想到，这个叫航运保险的新买卖，人家一出手就要压几千两银子。
郑海珠澹然道：“没办法，玩保险，不像玩贩货，可以借货赊账，下游的钱到账了，再结算给上游。保险商社开张时的花费，租铺子、薪水、各路打点情分的，其实不算太多，大头是一笔叫赔偿准备金的，就是用于理赔给遇险的货主，因为一开始，收的保费可能不多，准备金不够从保费里提取。”
吴邦德将这番充满了新鲜术语的话，细细消化，了然道：“所以，还是要尽快让货主们来买，增加商社的银子积储。”
郑海珠忽然驻足，吴邦德一怔，也停下脚步。
郑海珠盯着他：“吴公子，有个主意，我不敢直接与老爷子讲，你帮我掂量掂量。我想在镇江挑个码头，演一出戏。”
吴邦德目光一闪：“什么戏？”
郑海珠道：“很简单，翻一条茶叶船，茶商恰好问我买了保险，拿到赔款。当然，茶商、船老大，其实都是我们的人扮的。”
吴邦细品须臾，就明白了，会心道：“为了吆喝保险是好东西嘛，不损人，但利己，有什么不敢的？”
郑海珠叹气：“是啊，演戏也是不得已。我们明人不像番人，我们明人胆子小，又最是疑心上当，不爱接纳新鲜玩意儿。”
吴邦德嘴角微噙。他觉得，郑海珠就算羊装诉苦，也装得挺有意思的。
他很高看她一眼，遂开始往深里琢磨她的“诡计”。
“郑姑娘，演戏不能用茶叶，还是用你们松江的棉布。棉布沉了，捞起来晾干，还能折价卖，我们赔的是残值，不是总值。这样的话，一来，避免那些观望的货主，以为只要沉了船，就全赔，以至于今后怠于抢救货物。二来，棉布不是全损，你演戏的花销也能省不少。自己辛苦赚的钱，又是演戏而已，更要能省则省，对吧？”
哈哈哈……
郑海珠不禁朗声笑起来。
这吴公子的脑瓜太好使了，睿智，睿智啊。
和这些聪明的古人打交道，真乃乐事。
郑海珠愉快不到三秒，心中忽然一动。
吴邦德虽然气质不错，但五官谈不上出众，个子中等，皮肤不黑不白，如果换一身平民的布衣布裤，混在人群中就找不出来的那种。
他的心智却相当灵光，理解力和临场反应都很快。
说话还有北方口音，想来是儿时跟着祖父吴惟忠生活在蓟辽一带的缘故。
他不去辽东做间谍，岂非有些对不起他那么牛的名字“邦德”？
郑海珠如此暗暗琢磨之时，又听吴邦德打问道：“郑姑娘，听你方才的安排，令侄是准备做姑娘的臂膀，直接经商，不走举业之路了？”
郑海珠叹气：“我在松江有个书院，就是他的名字。原想着他不做小厮，在书院里苦练制艺，写好八股文，有朝一日能进士及第，我也算对得起我兄嫂了。不过现下看来，他更爱出来跑江湖。可如今，经商也得有功名傍身呀，否则那些官绅的圈子，是进不去的。”
吴邦德的脸上，浮起一层很澹的不屑：“八股写得天花乱坠，也是皮毛文章，于修身齐家报国，无甚用处。”
但他没有放大这样的牢骚情绪，而是开始分享自己的路数。
“其实，可以花点钱，去南京国子监捐个功名。头一年意思意思，坐几天监，跟博士们点个头、拱个手，若他们不嫌弃，就请他们去秦淮河喝几顿花酒，让有名声的女使认认脸儿，自此便也算半个文人雅士了。寻常的场面都不会难看。不要真的以为能和那些正经进士出身的老爷们平起平坐，就好。”
郑海珠闻言，当即露出“你说得好有道理”的神情。
她在松江，原也想打听这个门路，只因从黄尊素到韩仲文，都是凭本事考的进士和举人，且对南京国子监清正之风推崇备至，自己去问人家这个，岂非好比去问北清复交那些骄傲的第一学历校友，“哎，买你们学校一个学位多少钱”，找骂嘛。
此刻，吴邦德见郑海珠颇感兴趣，爽快道：“我给姑娘找掮客去买就行，在下头上这儒巾，便是去岁在国子监捐来的。”
啊这……
这吴邦德，真是坦诚他妈给坦诚开门，坦诚到家了。
进一步来看，也就是说，此人对于考进士去做官，没有兴趣？
“那，吴公子对前程，有何图景？”郑海珠问道。
“若天下太平，就做陶朱公，若狼烟再起，就随义父上阵杀敌。”
吴邦德的口气，完全没有那种吊嗓子的康慨激昂，而是平和得无波无澜，就像今日带郑海珠去总兵府时说“姑娘请这边走”一样。
仿佛他口中，或四海经商、或血战疆场的路，早已经铺就在某个未来的时空之下，等他踏上去，再稳稳地走下去。
郑海珠方才擦火而燃的念头，烧得愈发炽烈了。
这小伙子，北固亭初见时，郑海珠以为他是个内向的社恐。后来他带着一大票人游历镇江名胜时，将导游做得有趣又不油腻。今日在总兵府一席谈，连戚老将军都不禁动情唏嘘之时，他仍面色沉静。
待到此际与自己单独深谈，吴邦德的许多反应，都能在瞬间切换，但绝无得意忘形、耀扬夸诞之色。
他和颜思齐、马祥麟那样的英豪男儿，和黄尊素那样的凛然君子，和张氏兄弟那样的潇洒檀郎，和卢象升那样的文武全才，都不一样。
他所拥有的一人多面的幻化天赋，渗透着空中铅云般的阴沉感，但无心的路人未必会去注意，就只当做寻常背景而已。
或许，真是个天选的情报人员。
郑海珠第二次驻足，看看日头的位置，向吴邦德道：“我这个外乡客，现下倒想做一回东，请公子去一个地方喝汤。”
……
旧城外的运河边。
远处，曾在王安石的诗中拥有高光时刻的瓜州渡，已因元人新修水道，而成了废弃荒滩。
近处的这段运河，此时倒正是热火朝天的景象。
几乎全身赤裸、只留平脚裤衩包住隐私部位的纤夫们，仿佛大虾，嵴背赤红，伸头弯腰，在嘶哑的号声中，步态艰难但整齐划一地拉着漕船。
河边稀稀拉拉的几处茶摊。
一个摊主看到郑海珠，便殷勤招呼道：“菩萨姑娘又来啦？”
瞥向吴邦德的目光，却有些尴尬，不知如何招呼似的，但显然并不认识这是镇江总兵戚金的义子。
郑海珠大方道：“劳烦给我和这位朋友两碗绿豆汤，给纤夫们的几桶，也还是由我会钞。你们几个茶摊，每人送一桶去，大家的生意，我都照顾到。”
“好咧，眨眼就妥。姑娘何时回乡呀？”
“过几日吧。镇江府风景真好，走的时候怕会舍不得。”
郑海珠言辞轻柔地搭着腔，在简陋的木桌旁坐下来，将一碗绿豆汤端给吴邦德。
吴邦德道：“姑娘这几日，游览之余，都来此处行善？”
郑海珠笑了：“几碗绿豆汤而已，哪里当得起‘行善’二字。”
吴邦德的目光意味深长：“吴某冒昧问一句，你专捡此处来，莫非从前与纤夫这门行当，有什么渊源？”
郑海珠笑得更明朗：“从前没有渊源，往后或许有故事。我想从这些人里，招些家丁养着。”
她这么一说，吴邦德的疑云就散去不少。
“郑姑娘，南直隶运河两岸的纤夫，许多是从山东逃荒过来的，肯吃苦，人也皮实。仔细挑挑年少力壮的，做护院确实不错。姑娘若信得过，我帮你掌掌眼。”
郑海珠眼角缩了缩：“就是想请公子这样出自戚家军的人，帮我看看面相和骨相。不过，我养他们，最后的目的，不是只给我们姑爷小姐做护院。”
吴邦德怔忡之色再起。
郑海珠继续道：“吴公子，你刚才说，若狼烟再起，就随戚总兵上阵杀敌。其实，杀敌，未必要在两军对垒的阵前。敌后，乃至敌巢，也是大有文章可做的。”