苏南枝和苏南辕各自回院换好官袍，乘坐一辆马车赶赴皇城。
沿路上，二人碰到不少其他官员的马车。
余家马车驶入官道时，车夫扬起马鞭，赶来与苏家并驾齐驱。
余晔推开车窗，朝他们喊道：南枝郡主、苏将军，我家王爷可是在苏府？我刚才去王府没瞧见他的身影。
在的。苏南枝撩开车窗珠帘，颔首。
我猜也是。余晔嘿嘿一笑。
南枝郡主？好巧，未曾想你们也赶到此处了。右前方的分叉官道上，驶来辆黑色马车，周炳成探头喊话。
一行相识的人都碰上了，各自喊停车夫，索性都坐进苏家的那辆大马车。
马车里，邹虎虎给他们斟茶。
苏南枝穿着赭红孔雀官袍，慢饮了一口茶，身侧八卦的二哥率先开口，打听道：诸位可曾听到什么风声？好些年都从未像今日这样，夜晚急召文武百官入宫。
同为武将的余晔，动作豪爽地大口喝茶，擦了擦唇边：
我倒是有一则耳闻。听说，西戎可汗抱病在身，恐怕时日无多，今年封了一位来路不明的男子做亲王，称为云亲王。而这位云亲王格外仇视大庆，时常带兵骚扰边境。昨夜军中急报，说大庆一支军队和云亲王的亲兵在渊城边境打了起来。
当然……我也是道听途说，听我那位遥在边境的同窗好友来信说的。余晔补了一句，笑着看向苏南辕，苏二公子可是当年的武状元，同僚遍天下，可听到风声？
苏南辕面色有些凝重，幽幽地叹口气：同在军营，这则消息我早有耳闻。余将军也这么说的话，看来此事十有八九是真的了。
也就意味着……
西戎和大庆边境不稳，前情不妙。
余晔又道：三公主和亲在即，不知她嫁去西戎后，能否改变两国关系。
苏南辕摇头：和亲意在联姻、维护和平，西戎常年缠绵病榻的那位可汗，倒是主张和平，可眼下多了位仇视大庆的云亲王，联姻维护的和平能支撑多久？尚未可知。
可叹三公主深明大义，自请和亲维护两国和平。但愿这场和亲，能使两国长治久安。周炳成忧国忧民地轻声叹息，转而又问，今日怎么没看见大理寺卿，苏大公子呢？
咳咳。苏南辕一口茶喷了出来，和苏南枝对望一眼。
苏南枝平静地放下茶盏，淡笑道：大哥身体抱恙，重感风寒，唯恐将病气传给诸位，故而特让我代为告假。
这样啊……初夏的天，怎会感染风寒呢？大理寺卿身子骨弱了些，常年劳形案牍，也需注意强身健体才行。周炳成没起疑，随口关怀了两句。
几人谈话间，马车徐徐驶停在皇城门口。
苏南枝走下马车，和许多官员一起朝乾清宫走去。
文武百官同时议事，不少官员没见过苏南枝，却早有耳闻，或多或少都对她多看两眼。
冯清琅一路姗姗来迟，小跑着喊道：苏参议等、等我一下。
身穿武官长袍的风清琅气喘吁吁，与苏南枝并肩而行，压低声音道：我回了趟庄园看奶娘，险些误了时辰。好在赶上了。
风清琅你小子，跑哪儿鬼混去了？苏南辕满眼戒备，拎着风清琅衣领后退两步，离我家小妹远些，她如今是有婚约在身的人。你离她这么近，小心曜亲王吃醋。
风清琅摸摸鼻尖，瞥苏南辕一眼，摊开手道：上次喝酒，是我给你垫付的银子，拿钱。
……苏南辕摘下腰间沉甸甸的荷包，塞进他手里，这月俸禄都给你，拿去买点肉补
补身子，瞧你这瘦瘦小小的个子，作为小爷的副将，日后上了战场怎么辅佐我？
说起这个，苏南辕就很生气……
兵部挑副将之时，我便说了，要一个身材魁梧、力拔山兮的高个子，抗打、能跑、聪明，结果呢？把你分给了我。苏南辕仰天长叹。
……被嫌弃到一无是处的风清琅，终是忍无可忍，咱们俩谁也别嫌弃谁。你嘴碎聒噪，也就我能忍。若换别的副将，早就自请调离了。
风清琅你小子……苏南辕被噎了一下，大掌虎口钳住风清琅嘴巴，你现在都敢以下犯上，顶嘴啦？
风清琅嘴巴被捏成o型，迅速憋红了脸，一抹红晕从耳根烧到脖子，含糊不清道：放、放开！苏南辕你……你……
你个半天，风清琅也没骂出半个字。
苏南枝急忙阻止：风公子脾气好，二哥，你别老是欺负人家。
风清琅眼圈一红，冷冷瞪了苏南辕一脚步迅速远离他。
他在官道上暴走，苏南辕几个箭步赶紧追上去，小心翼翼地瞧风清琅脸色，软着声音问：小风风，你生气啦？闹着玩而已，怎么还真生气了？要不，你打我一耳光，打回来消消气。
……风清琅才不会像他一样无聊！
风清琅抿唇不语，脸上红晕消失，沉默无言地侯在大殿中。
苏南枝、周炳成、苏南辕、余晔、萧瑜等人，也一一入列。
也许都是女子为官的缘故，苏南枝格外怜惜风清琅，觉得她很不容易，私底下又提醒了苏南辕几次，让他好好照顾风清琅。
苏南辕有些心虚，时不时用余光去瞥风清琅，知晓自己今日是真惹他生气了。
德宁拂尘一扬，面容肃穆，站在龙椅前面，尖利的嗓子高声大喊：肃静！陛下到——
随后。
头戴龙冠、身穿玄黄龙袍的萧睦缓步而来，脸上气血很差，灰白如土，尽管他举止十分小心，尽量表现的与平常无意，可他扶着龙椅坐下时，颤巍巍的手臂，还是出卖了他——
龙体欠安。
或许，他的病情，比所有人想象的都要糟糕。
尤其是被萧仁明气吐血后，苍老的更快了。
毕竟萧仁明此生最寄予厚望的两个儿子，一个是萧子炎，一个是萧仁明，却没想到自小立的太子居然并非亲生，替女干人养了二十年私生子，直接气得半死。
第二个儿子是宠妃所生，多年孝顺勤勉，却为了一个道姑如此忤逆他，简直孽障！
到最后兜兜转转，萧睦人至晚年，身边竟然只有一个宫女生的萧瑜可用，出身卑贱，却能力最为出众。
其他些个皇子嘛，老大成家后不问政事，老二不学无术，老五自幼痴傻……
也不知道他生的都是个啥。
萧睦想起良莠不齐的儿子们，就心梗，喉间涌上一股腥甜，被他生生压了下去，接过德宁递来的茶盏，喝口水冲淡嘴里的血腥味，语气微弱道：仙丹……
德宁连忙打开一个锦盒，小心翼翼拿出棕红色丹药：陛下慢用，当心着身子。
两个太监一左一右掌着五明扇，恰好遮住萧睦病颜。
吾皇万岁万岁万万岁——
文武百官跪伏在地。
诸位爱卿平身。萧睦气息不稳，浑身无力，说话也时而停顿，今日……宣众爱卿前来……是以两桩大事……