苏清听她口气，自知无力转圜，倒也冷静下来了。
“你一早就知道宋家兄弟是耳目，那个时候你早就怀疑我了，是吗？”
“是。”
苏幼仪道：“只是那时我心里还存着一念之仁，还想给你一个机会。哪怕朝臣们都觉得你送他们兄弟到我身边是为了邀宠，我也真希望你只是邀宠。只要不是用他们做耳目，即便你为了自己的权位送他们来邀宠，我心里也欢喜。”
苏清听到这里，心中百感交集。
“可当我看到第一封你以家书为名送进宫的信件，我便知道了，我不过是在妄想，不过是在自作多情。我多可笑，以为你再如何恋栈权位，也不可能对我身边下手。”
苏清张了张嘴，一时语塞，不知该说什么是好。
他错了。
他担心苏幼仪怀疑他在西北赈灾之事中动手脚，所以特意安插了耳目，一方面想知道苏幼仪的动向，一方面想借助宋家兄弟为自己说好话。
却不想，苏幼仪早就洞察了这一切，对他更加失望。
他忽然想到宋如白给他的书信中，曾经隐晦地提到过，苏幼仪从来不让他们伺候床榻，连寝殿都不许进一步。
起初他还以为苏幼仪是顾忌着先帝，或者是女子的矜持，如今才明白，那是苏幼仪一开始就知道宋家兄弟的身份。
收下他们只是做给自己看的，她根本不喜欢他们。
他一下子什么都明白了，只得一个头狠狠朝地上磕去，“是老臣对不起太后。事到如今，唯有一愿，求太后成全。”
“你说。”
“婉太妃没有后嗣，我也没有。等我去了，苏家便绝后了。日后无人能给我上香祭奠倒罢，我是个罪人，不配。可婉太妃她不能无人祭奠啊……”
看来苏清不是丝毫不顾及婉太妃的。
苏幼仪闻言，口气温和了些，“你放心，她是我妹妹，你的事不会牵连到她。她的灵位永远都会供奉在宝华殿，百年后只要我还要香火，她就一定有。”
苏幼仪是不在意什么香火供奉的，可对于婉太妃，她一直命人注意着。
她自己不在意，旁人会在意，万一婉太妃真的在天有灵呢？
苏清再次沉沉地叩了一个头。
苏幼仪朝多禄使了个眼色，后者将苏清带了出去。
……
早有乾清宫的人在外头候着，见多禄出来，忙上前一步，“多禄公公，太后是怎么个意思？您行行好告诉我，皇上和诸位大人等着听呢。”
苏清被带到了一旁，垂头丧气的样子，多禄小声朝小纪子道：“太后说过此事由皇上处置，便不会食言。按照国法该怎么处置便怎么处置就是，何必多问？”
小纪子顿时眼前一亮。
太后果然还是太后，恩怨分明，公私也分明。
小纪子把这话带回去，正在乾清宫讨论苏清该如何处置的大臣们见他回来，都闭上嘴听他的回话。
小纪子眉开眼笑，朝上首道：“皇上，太后不过让老苏大人过去说了几句话，并没有要干预处置他的意思。皇上和诸位大人该怎么处置还是怎么处置，太后并不插手。”
元治闻言欣慰地点点头，众臣也十分满意。
大理寺便将原先定好的罪罚条例拿出来给元治看，“皇上，虽然太后不插手，可老苏大人到底是太后的母族亲眷，不好判得过重。再说了，他是先帝朝受重用的老臣，请皇上决断的时候考虑这两点。”
元治一听这话微微蹙眉。
他少年登基就是这一点不好，朝中放眼望去都是先帝朝留下的老臣，一个个辈分都大，他都不能随便动。
不过大理寺的意见有道理，虽然是苏幼仪极力主张处置苏清的，可到底要给她留颜面，不能罚得太过。
他看向雍亲王和苏志明，“你们以为该如何处置？”
雍亲王身为皇叔，自然先开了口，“皇上，依臣看来，不如就流放到西北苦寒之地为吏吧。一来保全他性命，二来若他真的肯洗心革面在地方好好勤俭为官，或许将来还有立功的机会。”
苏志明也道：“臣以为雍亲王此议甚好。”
“那同案在犯的其他官员呢？”
元治想了想，不等他们开口，自己便道：“就按行贿的数目定级，贬到地方去为官吧。行贿的银钱通通抄入国库，只是如工部这等一部主官全都牵涉进去的，却是头疼，该当如何安顿工部事宜？”
“这个倒是不怕。”
薛阁老道：“皇上，工部还有三个员外郎并未参与此事，他们身居员外郎的位置，能忍得住在行贿之风大盛之时不为所动，可见其品格。不如皇上派人去查一番，若他们可堪重用，可以暂且让他们代掌工部事宜。”
这个主意好。
元治当即拍板，“就依薛阁老的意思办。”
这下那些犯了事的官员都傻眼了，他们辛辛苦苦地运作，最后却要被贬到地方为低级官员，而那些什么都没做的人，反而因为他们而得到了晋升。
这实在是时也命也。
……
一时间，朝中处置了大批官员，然而还没等人反应过来，新人已经补上了。
和苏清交好的党羽大臣个个都像鹌鹑似的，祸事一出急忙和苏清撇清关系，唯恐步了当年李党的后尘。
因而朝中并没有人为苏清求情，不跟风踩一脚就不错了。
元治对如此景象十分满意。
朝廷人才济济，今科新进的官员多得很，正愁没有地方安放。
让他们跟着苏志明这样的青年才俊多学习，总比学了苏清那股子随意交结的奢靡风气要好。
朝中的风气一定会越来越好的，展开新的气象。
与此同时，苏清只得一乘青帷马车，孤零零地踏上了前往西北的路。
所带的不过是一箱子衣裳银钱，一个赶车的车夫，就连喝杯茶都要自己倒，落魄不堪。
这还好，是去做地方小吏的。
若是真的流放为奴，那只能在这大热天里戴着枷锁被绑在马后头走。
苏清对此十分了解，因为正好有一行流放西北的罪人和他同路而行，对方有差役压解，听说苏清是去西北上任的，好心让他同行互相有个照应。