吏部一众郎中被审得七荤八素，至今没有结果。
而除夕之夜已至。
今年的除夕宫宴，因吏部错乱加上周首辅病逝，苏幼仪显得没什么心情，元治也下命从简办理。
等到天色微暗，大红的灯笼高高亮着，汇成一道红火而蜿蜒的长龙，这才有了些过年的喜气。
苏幼仪在坤宁宫的寝殿，抬起双手，让春花等人替她穿上繁重而华丽的礼服，她自己的目光，却投向了殿外的光影朦胧。
穿好了内衫还有外衫，春花蹲下身来，将她长长的金色裙摆抚平，上头绣的精致的凤穿牡丹，花费了几十个绣娘三个月的时间。
苏幼仪却满不在意，一脸出神。
春花站起来，朝镜子里看了看，“太后瞧瞧，这身可真美。”
苏幼仪随意朝镜中看了一眼，“去年除夕，先帝悄无声息，一个人在摘星塔上驾崩了。那时宫宴未竟，所有人都慌了神，满目红红绿绿的人影慌张地晃动着。”
忽然提起这个话，春花春景等人都不敢随便应。
好一会儿，春花才道：“过年是喜气的事，太后就别想这些了。咱们该出门了，朝中大臣们怕是都到了。”
苏幼仪不知想到了什么，眉头一蹙，很快又平扶开来，“走吧。”
……
夜色微暗，四个宫女走在前头提着灯，前呼后拥地朝乾清宫去。
苏幼仪和元治一道进殿，已嗅见殿中温热的酒香。
众臣起身行礼，“请太后安，请皇上安。”
在座的除了大臣们，还有不少世家贵女，太妃们也早早到了，坐在靠近上首的位置。
苏幼仪和元治在上首并排坐了，看向底下的人，“平身。”
众人复又落座。
“今年宫宴，人似乎少了些。”
苏幼仪才坐下，便朝底下笑了笑，“吏部尚书，你说是不是啊？”
一句话让宴席的气氛立刻紧张起来。
吏部尚书连忙站起来，不知如何回话。
吏部受到牵扯的不过是几个郎中，撑死了涉及到侍郎那一层，这些人大部分原本就没有机会来到宫宴上，怎么会少了人呢？
他心里清楚，这是苏幼仪在借题发挥。
他抹了一把额头的汗，忙道：“是，太后说的是。吏部此番错乱，都是臣这个代理尚书没有尽好职责。臣忝居其位，更没有脸今日进宫赴宴享受太后和皇上赐的美酒佳肴，臣有罪！”
他认罪的态度，倒是不错。
苏幼仪笑了笑，看向元治，“皇上听听，他倒是揽罪揽得快。你说，那么多地方官的政绩被暗中提升了，莫不是他动的手脚？”
元治还没回答，那吏部尚书已经噗通跪下，“太后，皇上，臣冤枉啊！臣确实有监管不严之罪，可绝不是臣动的手脚！”
“母后，他说不是他动的手脚。”
元治端起酒杯，轻轻抿了一口。
这让下首的大臣们心中一颤。
自来每年除夕宫宴，皇帝的第一杯酒都要敬百官众人，哪有自顾自便喝了的？
可见今日这宫宴，端的是个鸿门宴……
元治放下酒杯，笑道：“不是他动的手脚，那是谁动的手脚？”
玄机都在这句话里了。
众大臣面面相觑。
有人心中有数，有人心中没数。
坐在大臣们之中靠近上首的苏清，额上覆盖了一层细密的汗。
周首辅刚死，朝中正是不安稳的时候，这个时候急需老臣坐镇朝堂，他料定苏幼仪这个时候不会对他发难。
更何况，她也未必查得出来。
苏清抱着这层侥幸，悄悄看向上首的苏幼仪，正好对上苏幼仪的目光。
他吓了一跳，好在很快反应了过来，装作若无其事地和旁人的大人说话，“我这个位置炭火烧得太旺了，有些热，你那里呢？”
“啊？我还好，我还好。”
苏清笑着点点头，而后又把头转了回来，只看着自己案上的酒杯。
苏幼仪微微咬唇。
老狐狸装得若无其事，是吃定她从那些郎中嘴里翘不出东西，还是吃定她有了证据也不敢对他发难？
这种亲情的辖制，让苏幼仪前所未有地愤怒。
她不得不压抑着。
底下静默了许久，所有人都明里暗里觑着她的神情。
再这样下去也不是办法。
苏幼仪端起酒杯，朝底下举了举，“罢了，今日乃是除夕，朝中都已经挂印封朝了，还谈这个做什么？一切等开朝再谈吧，我敬诸位一杯酒，愿来年风调雨顺，国泰民安，朝廷安顺！”
烟花蹿上天，发出嗖嗖的响声，气氛顿时破冰。
众臣都站起来，齐刷刷地举起酒杯，“谢太后，谢皇上！”
……
一场宫宴各怀心事，索然无味。
好在还有那些懵懂不知朝堂之事的小姐们在，苏幼仪只把她们叫到跟前说话，这些小姐们中多半都是上次已经定下来的嫔妃。
她着重把周小姐叫到了跟前，赏了她一支攒金垂珠步摇，“你虽在孝期，戴不得这个，不过这是哀家的一点心意，你应当明白。”
周小姐双手捧着那支贵重的步摇，自从周首辅病逝那日，太后和皇上一同到了周府，她便明白太后的心意了。
“臣女明白，多谢太后。”
原本就听说了太后在周府放言，周小姐是未来皇后的人，这下子更加肯定了。
苏幼仪这不仅是在安抚未来的皇后，更是做给朝臣们看的，让大家知道她对周小姐何等看重。
一时之间，周首辅临终的那番话，又不自觉浮上了众人的脑海。
苏清正在吃菜，忽然觉得周围不少目光聚集到了自己的身上，他心里明白，周小姐在这里，朝臣们便会时时想到周首辅临终的话。
万一这周小姐真的成了皇后，日日出现在朝中宫中，那他苏清的风评岂不是彻底无救了？
他没有抬头，假装看不见众人的目光，端起酒杯抿了一口。
可脸上那股郁郁之色，到底隐藏不住，只能靠酒杯来稍稍遮掩。
苏幼仪的目光透过周小姐的肩头朝下首看去，将苏清的神情，清清楚楚地看在眼里……