“老臣，老臣死后，还请太后费心匡扶朝政……雍王叔和小苏大人，亦是皇上的长辈。”
“内阁之中，赵、薛二人皆是中正之臣，余者，则一言难尽乎。另外，御史台……”
周首辅挣扎着，将朝中他认为可用的人选一一报出名字来，一旁的老夫人哭得差点断了肝肠。
她知道，这是周首辅最后的回光返照。
“老臣万死，有句话，若再不说与太后，将来就没有机会了……”
苏幼仪忙道：“周首辅有话只管说，哀家和皇上绝不会怪罪你。”
周首辅看了一眼，屋子里他的子侄后辈围了一圈，他眼中泛出泪意，“江肃此人，结党营私，才德平庸，不堪重用。而苏清此人……多谋善变，望太后不可宠信过甚，以成……成第二个李阁老啊！”
这话清晰地落在众人的耳朵里，周家有些子侄已吓得不敢哭了。
周首辅人之将死，他说什么自然没有人怪罪，苏幼仪和皇上都不会说什么。
可今日这话传出来，苏清能让他们周家好过么？
周首辅一身清廉，从未利用自己的官位让自己的子侄在朝中晋升，故而周家子侄里在朝的几个，官位都不高。
和苏清这个位高权重大臣对上，只能任人宰割……
说完这话，不知是心里的一口气松了，还是时辰到了，周首辅的气息渐渐微弱起来。
“周首辅！”
苏幼仪加重了语气，几乎咬着牙道：“十殿阎罗牛头马面，不论谁在拉扯你，都得将哀家此话听完再走，你听见没有？！”
她气势惊人，众人看向躺在床上的周首辅，他的精神似乎又回来了些，勉强睁着眼睛。
苏幼仪忙道：“待皇上十八，哀家会立刻册封你的嫡孙女周氏为皇后，入主后宫。你周府一众在朝为官的子侄，无论是哀家还是皇上，将来都必定照应。这是哀家承诺你的，也是你一生为朝廷鞠躬尽瘁应得的，你可听见了？”
此言一出，周府众人早已泣不成声，纷纷跪倒在地。
周首辅苍老的面容，露出一丝笑意，“老臣……谢太后隆恩。”
说完这句话，他喉头发出“咯”的一声，那一脉久久不肯断绝的气息，终于是断了……
苏幼仪抬手，缓缓朝他鼻息靠近。
那手尚未触到周首辅的面容，被斜刺里一只手拉住，无名用手在周首辅的脖颈探了探，“太后，皇上，周首辅已经去了。”
跪了满地的周府子侄和女眷，小声地啜泣起来。
苏幼仪眼眶微红。
元治握了握她的手，以为她是头一次见这样的场面，所以心中悲伤又恐惧，试图安慰她。
苏幼仪心里想的却不止是这些。
所有人都在等她发话，苏幼仪深吸了一口气，转头看向跪倒在地的周府众人，亲手将老夫人扶了起来。
“老夫人，您是周首辅的遗孀，这一大家子还要仰仗您的扶持，未来的皇后也要仰仗您的教养，您可千万不能倒下。”
周老夫人缓缓起身，抹净了面上的泪水，露出一张苍老而坚毅的脸，“是，臣妇谨遵太后之命。”
苏幼仪的用意她明白。
为了让周首辅去得安心，她临了特意告诉周首辅，一来定下周小姐为未来的皇后，二来承诺将来匡扶周家的后代。
也是让周府众人安心，让朝臣们知道，忠心耿耿最后会获得应得的报答。
苏幼仪又看向周小姐，周小姐被人缓缓地推了一下，慢慢朝苏幼仪走来，苏幼仪拉住她的手。
“等三年后，皇上十八了，周首辅的孝期也过了，哀家等着你进宫做哀家的儿媳妇。待周首辅的丧期过了，自有宫中的教引嬷嬷到府上住着，教导你宫中规矩礼仪。好孩子，别难过，你祖父年过七十，这是喜丧。”
周小姐虽泣不成声，亦知道这个时候不能失态，便下了死劲克制着自己，恭恭敬敬地福身，“臣女谢太后，谢皇上。”
苏幼仪沉默地回头看向元治，元治愣了愣，很快会意地走上前，朝周首辅的长子道：“周首辅是朝中肱骨，他就这么去了，朕心中甚伤。他的丧仪一定要好生置办，朕亦会派宫中内监时时来相看。若有什么为难之处，尽管命人禀告朕。”
周首辅的长子连忙躬身行礼，“微臣遵旨，多谢皇上。”
元治点点头，转回来的时候，看到周小姐红着眼睛站在那里，楚楚可怜。
自从上次中秋宫宴之后，苏幼仪就和他商量好了，将来的皇后人选就是周小姐。
只是不想太早暴露，所以将那国子监祭酒家的李小姐一并混入，让人猜测不到将来的皇后人选到底是谁，以免横生枝节。
如今苏幼仪提早公布，不过是因为周首辅骤然离世，需要给周府一个恩典。
毕竟是自己未来的皇后，元治瞧着她那么流泪，总不好视而不见，便从自己袖中取出帕子递给她，“周小姐，节哀。”
周小姐惊讶地抬起头，受宠若惊，好一会儿才小心翼翼地用双手接了那方帕子过来。
苏幼仪从她眼中看到了自然流露的爱慕。
其实那次在宫外的珍宝斋，她便看出周小姐对元治有些意思了，及至中秋宫宴，越发肯定。
这也难怪，像元治这样的人才品貌，哪个同龄的女子不喜欢？
再过两年大了，会越发招人喜欢。
她欣慰地露出一点笑意，“皇上，此刻周府还要置办老首辅的丧仪，我们在此多有不便。再者，也该请内阁和翰林院诸位大人到乾清宫商议，如何追封周首辅，方能尽显哀荣才是。”
元治点点头，周府众人跪地拜别，苏幼仪和元治并肩朝府外走去。
雪还在下，华盖遮头，也难保些许细碎的雪花落在身上。
太后和皇上在雪中徒步而行，两人互相扶持，那个背影刻在周小姐心中，一辈子也挥之不去……
走出周府，苏幼仪回头朝多福道：“朝臣们很快就会到周府来吊唁，周首辅临终时说了什么话，我要朝中大臣都知道。”