苟退觉得奇怪，今日他进进出出，府衙里的人好像都盯着他似的。
不知道是他自己心虚，还是确有其事。
他怎么想都觉得不对劲，便悄悄把自己的心腹叫来，“快，立刻派人去旧县看看现在的情况。不要闹得太大，不可死太多人，否则这事难以和上头交代，明白没有？”
心腹侍从带着他的命令，很快出发去了旧县。
这一切都被苏志明安排在苟退身边的侍从发现了，如实禀告了苏志明。
“你果然看到他派去的人往旧县去了？”
“不会假。因为兹事体大来不及禀告大人，已经有两个兄弟跟踪那人一路去旧县了。”
苏志明与无名对视一眼。
苟退果然有问题。
他冷笑一声，“看来不必等我的人来回报了，此番必须得回旧县一趟。传本官的命令，将苟退请到本官院中！”
苟退正心神不宁地在屋里喝茶，忽然一群人气势汹汹地冲进来，声称苏志明要见他。
苏志明虽是钦差又是当朝国舅，可因为年轻资历浅，向来对待其他官员都是客客气气的。
从未如此严厉过。
苟退心中暗道不好，面上强装镇定，“什么事？不管什么事，你们都先出去再说，闯入本官的屋子成何体统？”
侍从不禁好笑，“苟大人，你还以为我们真的是来请你的吗？快些走罢，要是动起手，大家都不好看。”
苟退瞪大了眼睛，万万没想到事情已经发展到了这个地步……
……
“大人，下官确实没有啊。”
在苏志明面前，苟退依然大言不惭地狡辩，“咱们这一路走来，各州府大大小小的官员多了，就算有百姓没得到应得的救济，怎么就赖是咱们自己人呢？”
苏志明面带浅笑，一句一句地驳回，“地方州府官员畏惧尚方宝剑，兢兢业业，甚至有人累得病倒在榻上。他们如何敢？”
苟退想都没想，很快道：“就算他们不敢，随行大人的大小官员这么多，怎么就赖下官呢？下官好歹是堂堂的户部员外郎，论起在京城的官阶，可不逊于大人啊！”
这话分明是在敲打苏志明了，认为他没资格这样审问自己。
苏志明见他说话连脑子都不过，可见是早就准备好了说辞，越发觉得他可疑。
他虽年轻却不愚蠢，闻言堂堂正正地回答苟退，“本官在京城的官阶确实和苟大人相同。可这是在西北，本官才是负责西北赈灾的钦差。就算本官的官位不如你，手握尚方宝剑，我也照样可以斩你！”
听得“斩”字，苟退吓得慌忙跪倒，“苏大人饶命，饶命！”
苏志明趁势大喝一声，“说，你为何要在旧县假借本官名义收回赈灾钱款？！”
苟退死鸭纸嘴硬，“下官没有，下官真的没有啊！”
“那你派人回旧县探听消息，难道还是为了当地百姓好不成？”
苟退飞快抬起头，没想到苏志明已经掌握了这个消息，看来他现在是说不清楚了。
再看苏志明身边，无名剑客怀抱长剑一脸阴郁，仿佛只要苏志明一声令下，他就会一剑砍了自己的脑袋。
苟退终于支撑不住，五体投地，“苏大人饶命，下官，下官……”
这便是默认了。
苏志明拍案而起，“不必等旧县的消息传回来了，传本官的命令，立刻启程去旧县！”
他看向跪伏在地的苟退，“将此人收监看管，严令禁止他和外界消息往来，尤其是京城方面，明白了吗？”
“是！”
侍从将苟退拖了下去，他鼻涕眼泪横流，临了还在大喊大叫。
无名看向皱着眉头的苏志明，“大人为何要严令禁止他和京城消息往来？莫非，大人怀疑他幕后还有主使？”
他并非朝中之人，苏志明想了想，并没有防备他，“区区一个户部员外郎，竟然不怕本官手里的尚方宝剑，你不觉得可疑吗？”
无名沉默了起来。
他虽非朝中人，却也明白，此事若是涉及到比苏志明和苟退官阶更高的人，只怕就更加难办了。
苏志明身上的责任，也更加重大。
……
一行人很快打点行装离开了新乡。
好在新乡一应事宜都安排好了，苏志明亲眼看着银两进了百姓的口袋，米粮进了百姓的饭锅。
如此便可无所顾忌。
去旧县的路上遇到了他派去打听情况的侍从，侍从的话和无名所言并无出入，让苏志明更加愤懑。
“就为了贪污这点银子，置一县百姓性命于不顾，朝廷怎么会养这样的混账东西？”
这一路无名一直跟随苏志明左右，听他说了好几次这样的话。
这次再听到，他终于不再沉默，“苏大人，难道你真的觉得，苟退背后那个人物想贪的不过是这点银子么？这点银子，只怕还不够苟退和他手底下人分账的。”
苏志明一听，甚有情理，“你是什么意思？”
无名抱着剑摇摇头，“在下并非朝中人，只是觉得此事道理不通。有皇上御赐的尚方宝剑，朝中哪个大人物穷疯了，竟然要如此冒天下之大不违来贪污？若是一百万两银子就罢了，十万两，恐怕还不值得大人物出手。”
听他这么一说，苏志明低头沉思起来。
如果不是为了银两，那又是为了什么呢？
无名提醒道：“我这几日跟随大人，隐约听到了一些话。听闻大人此次出京任务艰巨，太后曾经放言，若大人贪污一分一毫，她就交出朝政大权，是否如此？”
“确实如此。你的意思是，幕后之人是冲着太后来的？他想让我此番西北之行造成贪污的事实，我手底下的人贪污，自然就是我的罪过。到时候逼迫太后让出手中大权，就名正言顺了。”
无名沉吟片刻，“大人或许可以想想，朝中何人有如此动机？又是何人和这个户部员外郎苟退有所牵连，可以指使得动他？”
苏志明心中一动，自然第一个想到了曾经的威远侯——江肃。