“皇上有旨，准西北赈灾钦差苏志明所请，若在赈灾之中遇贪官污吏、奸邪小人，可不必上报自行处置。特赐尚方宝剑，以示威权。”
什么，尚方宝剑？
苏志明几乎不敢相信自己的耳朵，他惊讶地抬起头，看到一方精致的宝盒被捧出来，宣旨的来使打开宝盒，取出一把精美的宝剑。
剑身上镶嵌的璀璨宝石，一瞬间照亮了夜空。
一众州府地方官同样诧异，他们此生还未见过尚方宝剑，没想到会是在这样的场景下见到。
这让他们又喜，又惧。
“苏大人，接剑吧！”
来使将剑平举，苏志明伸出双手，虔诚地接过宝剑。
剑在他双手之中，沉甸甸的分量让他一个文弱书生有些吃力，可他到底还是用力稳住了，没让自己失态。
他高举宝剑，回头朝众地方官道：“承蒙太后和皇上信赖，恩赐尚方宝剑。见此剑如见皇上，还望诸位大人勤加自勉，莫使此剑有出鞘的机会。”
刚刚站起来的一众官员又跪了下去，“下官不敢！”
手握宝剑，苏志明的目光中多了一分坚毅，他对西北此行更加有信心了。
……
坤宁宫中，庭院里满是宫人。
有人正用粘竿粘树上的蝉鬼儿，有人忙着修建树木花枝，有人正端着水盆泼洒地面。
一派热闹的忙碌。
苏幼仪晨起走了几步，透过窗子看到众人如此忙碌，不禁好奇，“今儿是什么节日么？”
春景上前搀扶，笑道：“不是什么节日。”
苏幼仪回头一看，“咦，春花呢？今日怎么都没见到她？”
春景道：“春花也忙去了。太后忘了么？今日淑芽姐姐回宫看太后，所以春花和大家才这么忙。”
“这倒奇了。”
苏幼仪笑道：“淑芽又不是外客，她回来你们何必这么蝎蝎螫螫的？”
“正因为淑芽姐姐不是外客，我们才要小心。”
春景说得头头是道：“从前淑芽姐姐在太后身边照顾得何其尽心？如今她是官太太了，再回来瞧见我们行事，自然要挑毛病。我们这才蝎蝎螫螫的，只求淑芽姐姐回来少挑剔些，别觉得我们没照顾好太后。”
苏幼仪听得哭笑不得。
那春花不在就很好解释了，她是接替淑芽位置的人，这会儿不知道该多忙呢。
“好了，你也去忙吧，不必在这里，我自在看一会儿书便是。”
春景摇摇头，“那可不成，万一太后要茶要水，没人在多不方便？太后要是不想人在眼前晃悠，奴婢到门外去候着。”
“罢了罢了。”
苏幼仪索性道：“你该做什么做什么吧，门外那么热，殿中好歹还有冰山可以凉快些。”
春景笑嘻嘻地行了个礼，“那奴婢到隔间去做太后的荷包去，太后有什么吩咐就唤奴婢。”
……
没过多会儿，淑芽就在多福的带领下到了坤宁宫。
进来看到庭院处处整齐，不禁点头赞叹，“这么热的天，我们府里到处都是蝉鬼儿在乱叫，难得你们把蝉鬼儿粘得那么干净，一点声音也没有。”
多福笑道：“那可不是？如今太后当朝理政，日理万机的，怎么能叫这些声响吵了太后休息？”
宫中的小宫女、小太监们见了淑芽，都侧立一旁行礼。
一路走到正殿，转过一道珠帘，便看到苏幼仪歪在榻上看书，面前的殿中放着一座冰山，春花、春景都不在跟前。
多福先轻咳了一声，“太后，淑芽姐姐来了。”
苏幼仪抬头看去的时候，只见淑芽站在半卷起的珠帘下，噙着笑意看她。
她换了妇人打扮，一头青丝在脑后梳了一个低低的发髻，看起来成熟了许多，一袭宝蓝色的杭绸褙子，看起来端庄又得体。
听见声音，春景忙从隔间出来。
淑芽上前福身行礼，“奴婢给太后请安。”
“快起来。”
苏幼仪好些日子没见着她，如今一见她彻底变了模样，又是欢喜又是想念，“快坐，在府里还好么？”
春景搬了个小杌子来，淑芽坐了，笑道：“都好。府里人丁少，不过是公公、婆婆和一个小姑子，再就是我们夫妇两个了。公公婆婆都待我极好的，小姑子也乖巧，时常缠着我叫我说太后的故事。”
“我？”
“是啊。”
淑芽不好意思道：“那小妮子不知道是听了谁的话，成日家就说太后如何如何英明神武，聪慧美貌。还要我把太后的模样画给她看，奴婢哪里会画？便形容了一下给她听，这小妮子就说，将来她也要好好读书入朝做官，亲眼见见太后的模样！”
苏幼仪哭笑不得，“看来你府中的日子还真有趣。这林太医一家都是读书人，将来你这小姑子真有出息也未可知。”
淑芽笑道：“奴婢只拣了些小故事说给她听，像是太后命人去永寿宫捉鬼之类的，就把这小妮子吓坏了。”
说笑了一番，忽见春花从殿外走来，端上小厨房刚做好的点心。
“太后，点心做好了，刚出锅的，您尝尝。”
苏幼仪一抬手，朝淑芽道：“你也尝尝，还是坤宁宫的口味。”
“多谢太后。”
淑芽不急着尝，反而问春花，“我来了好一会儿，怎么都没看见你？这殿中就一个春景伺候着，还在隔间做针线，太后万一要叫个人多不方便。”
她走之后，接替她的人是春花而不是春景。
想当初她在坤宁宫伺候的时候，那是对苏幼仪寸步不离的。
春花有些面红。
她正是为了淑芽今日来，特意去小厨房盯着御厨做点心，唯恐有些不妥叫淑芽挑出毛病，没想到还是被挑剔了。
苏幼仪见状打个圆场，“春景在也是一样的。再说了，殿外都是人，我叫谁都好。春花还不是为着你来才跑去小厨房的么？”
她笑着拈起一块糕点，递给淑芽，“那曰你的帖子递进宫，我就和她说，记得到时候多做些点心给你带回去。你若想念宫里时，还能尝尝宫里点心的味道。”