空地比之前那片小一些，地面平整，像是人工修整过的。
中央位置，有一块颜色略深的圆形印记。
印记表面覆盖着一层薄薄的浮灰，看起来没有被人动过。
唐天在空地边缘的碎石后方蹲下，确认周围没有异常之后才走出来。
走到那块圆形印记前蹲下，用手拂开表面的灰，露出一幅完整的阵图。
刻痕比之前那幅浅一些，像是做出来没多久的。
线条走向和之前的相似，但在几处关键节点的位置上做了调整，使得整幅阵图的能量循环路径，比之前更加顺畅。
凹槽的形状，和他之前见过的那枚嵌合件，完全吻合。
唐天没有动那幅阵图，只是仔细记住每一处细节之后，就起身退回了碎石后方的藏身处，安静地等着。
……
第二天傍晚，那支队伍果然出现了。
四个人从碎石带边缘鱼贯而入，步伐比之前更快。
显然对这片新位置的路径，已经提前熟悉过了。
领头的老莫走在最前面，手里没有拿罗盘，像是已经完全记住了路线。
他们走到空地中央，老莫蹲下身检查了一遍阵图。
确认完好的时候，朝身后的年轻修士点了点头。
年轻修士打开木匣子，取出那枚嵌合件递给老莫。
嵌合件放入凹槽，阵图立刻亮了起来。
光芒比唐天之前看到的那次更稳定，没有闪烁也没有停顿。
老莫没有急着收手，而是多等了几息，像是在确认阵图能够持续运转。
唐天没有动。
他蹲在碎石后方的阴影里，看着那四个人，看着那幅阵图亮起的光芒。
年轻修士收起嵌合件的时候，手指又在木匣盖边缘敲了两下。
和上次一样……
等他们撤出碎石带，脚步声彻底消失之后，唐天才从藏身处出来。
他走到阵图边缘蹲下，伸出手指沿着线条表面摸了一遍。
线条的温度比上次那幅略高，像是被激活的时间更长。
他从储物戒中取出那枚仿制的嵌合物，按照观察到的凹槽尺寸，沿着边缘调整了一下角度。
然后放入凹槽中，阵图再一次亮了起来。
光芒流转的路线和刚才那支队伍激活时一致，但在某处节点上，唐天注意到一道极淡的分叉线。
那支队伍激活时没有注意到这条分叉线，或者是注意到了但没在意。
唐天顺着那条分叉线的走向看过去，发现它延伸向阵图边缘一处不起眼的凹陷。
他伸手按了一下那个凹陷，手指感觉到一阵微弱的震动。
紧接着，阵图边缘的一块石板向内滑开，露出一条狭窄的通道口。
通道内漆黑一片，但有一丝风从深处吹出来，带着干冷的岩石气息。
唐天没有立刻进去，先把嵌合物收回储物戒，然后观察了那条通道口的边缘。
边缘整齐，像是经常有人开启。
他在通道口前站了一会儿，然后侧身沿着通道走了进去。
通道不长，约莫十几步就走到尽头。
尽头处连着一间被掏空的小型石室，石室的墙壁粗糙，像是不久前才被凿出来的。
地面上放着一只灰白色的旧石匣。
唐天蹲下身，打开石匣。
里面是一枚已经碎裂的晶石，旁边放着一枚卷起来的兽皮。
他展开兽皮，上面用炭笔写着几行字。
“如果激活阵图的人发现了分叉线，而且顺利走进来，那说明你已经具备独立追踪到这里的能力。”
“我在这里留了下一步指引。顺着通道继续往南走，在第三个标记点附近有一处隐蔽的裂隙。那裂隙的通路，只有真正走过这条路的人才能看见。”
字迹比之前的更潦草，像是不久前才匆匆留下的。
唐天将兽皮折好收起，又把那枚碎裂的晶石拿起来看了一下。
晶石的断面很新，应该是被人故意敲碎的。
他没有多做停留，转身退出通道，把石板重新推回原位。
回到碎石带边缘时，天色已经亮了。
唐天登上探索舰，沿着来路返回天剑神域。
他回到剑宫时，叶如雪迎了上来。
“找到新线索了？”
叶如雪见他回来，停下脚步。
“对方留了下一步指引。指向的位置比之前更靠南。”
唐天在案前坐下，把兽皮取出来平摊在桌面上。
“而且这字迹跟之前在石匣里见到的那一份不一样。像是同一个人写的，但写的时候状态明显更从容。”
叶如雪走近低头看了一遍，然后抬起头：“你打算按他指的路往下走？”
“先不急着走。”
唐天将兽皮收好，“既然他知道下一个标记点的位置，说明他对整条路线非常熟悉。我要先确认这条路的尽头到底通到哪里，再决定怎么动。”
……
三天后，云皓带回了最新的探测结果。
那条裂隙确实存在，位于路线图标记的第三个位置附近，是一道极窄的天然裂缝，宽度仅容一人侧身通过。
裂缝口没有任何人工修饰的痕迹，但内部有明显的气流流动，说明是通的。
唐天听完云皓的汇报，没有立刻做决定。
他只说了一句：“继续监视那支队伍的动向，他们只要再有动作，第一时间告诉我。”
消息传回那支队伍的行踪之前，唐天没有闲着。
他先把从石匣里拿到的兽皮又仔细看了一遍，确认上面没有遗漏的信息，然后找了一趟叶清远。
“又发现什么了？”
叶清远正坐在偏院的石桌边泡茶，见唐天进来便推了一杯过去。
唐天在对面坐下，把兽皮摊开放在石桌上。
“这字迹我见过一次，在很久以前，但记不真切是谁留下的。混沌海早期有个专门画路线图的人，据说是某支勘探队的向导，后来那支队伍散了，人也跟着消失了。”
叶清远低头看了片刻，抬眼看唐天。
“那个向导叫什么名字？”
“姓孟。叫什么没人知道，大家都叫他老孟，他画的图有标记，边缘会用细线收尾。你看这幅兽皮边缘的那道收线，就是他的习惯。”
唐天低头看了一眼兽皮边缘，确实有一道极细的收线，不仔细看几乎注意不到。
叶清远端起茶杯喝了一口：“老孟最后一次出现时，说要往南边去找一样东西。有人说他找到了，也有人说他死在了半路上。”
“他找到的东西还在吗？”
唐天忍不住问道。
“那就只有走完那条路的人才能知道了。”
唐天把兽皮重新折好收进怀中，端起那杯茶一口气喝完。