“夫子说，”灵儿想了想，“说这几天，大家要早点回家，外面有大坏蛋，不要到处乱走。”
赵尘道：“夫子说得对，回家后，乖乖在家写字，不要乱走。”
灵儿仰起小脸道：“那大坏蛋既然那么坏，为什么不把他捉起来呢？我不喜欢大坏蛋。”
“正在抓呢。放心，过不了几天，官府就会逮到他。”他牵着灵儿，经过巷口那个卖糖人的担子。
瘸腿的摊主因为生意清淡，正在收摊。
“这几日不敢走夜路喽。”汉子嘟囔着：“黑了就收，收了就回。”
赵尘看了他一眼。
这一城的人，都在躲。
躲一个只喜夺宝贝，没有人性杀人如麻的大魔头。
夜里的【百草堂】，静得很。
后半夜，赵尘守在丹院，替一炉药看着火。
忽然，他听见了。
不是脚步声。
是一串极轻的响。
叮。
叮叮。
像有人把一串小匣子，在手里晃了晃，他浑身一僵。
“他大爷的，不会找上我了吧！我手里的可是假图，他不清楚吗？再且假的，我也还回去，并不在我身上！”
他没有点亮灯，没有出声。
【龟息】。
他一动不动，贴着墙根。
外头那串声响，停在了丹院墙外。
停了很久。
墙外的人，没有进来。
也没有走。
赵尘在墙里的黑暗里，一动不动。
【半神识】早已将外面那个戴着斗笠，腰间悬着一圈匣子的怪人落入脑海中。
这身古怪打扮，不是九棺客，还会是谁！
“这大魔头是【内腑境】高阶，凭拳脚实力，自己能勉强对付。但是他那手【寒丝杀人】，无坚不摧，专破防御，我是挡不住的。这也是对方能够轻易杀死同阶，几近无敌的原因。”
“反正我一个卑微小药师，纵是对方恶贯满盈，我既然打不过，就只能苟着保命，当个旁观者。古语云：穷则独善其身。放在这里，就是我功夫不够，犯不着以身试险，独善其身即可。”
他能听见自己的呼吸。
也能听见墙外大魔头的呼吸。
两个人的呼吸，隔着一道墙。
一个在里头屏着。
一个在外头闻着。
过了很久很久。
那串声响，重新响起，渐渐远了。
赵尘等了整整一炷香，墙外再没有一点声息。
才慢慢吐出一口气。
他不知道，那大魔头为什么转身离开。
第二日，他去前堂，问孙先生。
“昨夜，门口有什么动静没有？”
“没有啊。”孙先生一脸茫然：“吴护院说，昨夜前后院都安静无事。”
他忽然明白了一件事。
那魔头没进来。
因为他是循迹而来的，因为他嗅到了【血胎】的残味。
在旧院子挖掘【血胎】时，必然有气息和味道沾在他身上。随着他进入【百草堂】，【血胎】味道自然也跟随而入。但是，这院子长年累月炼制丹药，满院子药香。
九棺客再灵的鼻子，都闻不出了。
赵尘低下头，看着自己那双熬药的手。
他这一辈子，头一回认识到，熬药，是能保命的。
…………
这场虚惊，他没对任何人说。
可他心里，那根弦，绷到了极处。
那魔头，如今在城里。
他身上的九只匣子，装的肯定是那些夺来的宝物。
这城里能单独压得住他的，一个都没有。
至少召集的这些修炼者不行。
柳景不行。
霍青不行。
顾行不行。
他赵尘，也不行。
当然，他也不会出手。
这种危险对头，绝对是能苟则苟，能避则避。
千万别招惹。
他慢慢抬起头，那就只剩一条。
——让别人去打。
他心里那点算盘，打得极精致的。
魔头若死在别人手里，他就少一个大患。
魔头若伤了、累了、喘不上气了。
那才是他的机会。
他从药柜底下，取出三样东西。
一小包药粉，是前些日子他自己配的迷香。
一小瓶药水，是化尸用的。
一小匣【飞翼刺】。
他把这三样，收进怀里。
这【杀人三件套】必须随身带着，有可能随时用得上。
——————
屠横江没把那柄【古钥】交出去。
谢霆给他指的活路，是钥匙交官家，由官府再来一遍引君入瓮。
他足足思考一夜：最终决定不交。
钥匙一交，命是官府的，宝也是官府的。
他用油布把钥匙裹了三层，塞进贴身的夹层。
第二日，他对外放话，说钥匙已经交了官家。
之后，他把【青帮】剩下的好手，全调到堂口。
第三夜，他坐在正堂，手里攥着刀，一夜没合眼。
刀柄被他攥得发潮。
第四夜，三更。
堂口的瓦上，响了一声。
叮。
屠横江握刀的手，抖了。
第二声。
叮叮。
那声响是从房梁上，由远及近。
一条人影，缓缓走了进来。
矮，瘦，青灰旧袍，斗笠压得极低。
他每走一步，腰上那一串匣子，便轻轻地响。
旧袍的后背，一片黑。
那是干透的血。
堂里不知是谁，先低低说了一句。
“他受了伤。”
这三个字，像一把火，把满堂的血都点着了。
魔头也会受伤。
魔头受了伤，就杀得死。
杀他的人，赏千两黄金。
他腰上那九只匣子，件件是宝。
没有人再后退。
【青帮】的人红了眼，从四面一拥而上。
没有用。
【一线寒】在正堂的地砖上，穿进穿出。
一炷香的工夫，跪了十一个。
可这一回，和从前不一样了。
他每出一记，身子便晃一下。
一掌震开扑上来的两个人，他扶着廊柱，喘了一口气。
血顺着他的后腰，往下淌。
他咬着牙，一步一步，往屠横江走。
【青帮】的人扑上来一个，他杀一个。
他杀得动。
可他走得越来越慢。
屠横江看着他从血水里走过来。
他到底是【青帮】帮主，又刚踏入【内腑境】初阶。
“操你娘的！”他把刀重新抄起来，咬牙迎了上去。
帮主一动手，剩下的帮众便有了主心骨，从四面围死。
两个人，你来我往，斗在一起。
屠横江的刀，是在码头上滚出来的，招招不要命。
九棺客带着伤，一时竟占不到便宜。
三十招。
五十招。
有几缕寒气擦着屠横江穿过去，只穿破他半层护劲。
那道伤一牵，寒气便散了三分。
屠横江咬着牙死战。
可五十招一过，他的气力见了底。
九棺客眼神冷了下来。
他不缠了。
侧身让过一刀，一拳，打在屠横江胸口。
砰。
屠横江整个人倒飞出去，砸翻了香案。
那油布包，从他怀里跌了出来。
九棺客踏步拾起，攥进手里，转身就走。
“拦住他！”
屠横江从香案堆里爬起来，嘴角全是血。
他咬着牙，又冲了上去，死死缠住九棺客。
【青帮】的人红着眼，扑上来一层。
九棺客一肘，磕在他的肋上。
再一掌，把扑上来的人拍飞了两个。
他回头，看了屠横江一眼。
“你把宝当命，我也把宝当命。”说完，他撞破后窗，走了。
屠横江趴在窗框上，鲜血从嘴角一滴一滴地掉。
他到底，还是没拦住。
就在这时，远处一阵喧嚣。
“青阳武院的小队到了！”
“官家小队也到了！”
各家的队伍，陆续到达。
“他受了重伤，走不远，围住他！”
“趁他病要他命，这回别让他逃掉！”
夜色之中，九棺客捂住心口，不断的穿巷，翻墙。
他从没这么狼狈过。
被人撵着，像一条丧家之犬。
天亮的时候，围剿依然在进行中。
四门封死，挨街挨巷地搜。
九棺客藏在一条巷子的柴垛后头，听着脚步声来，又听着脚步声去。
一日之内，他换了三个地方。
到第二夜，整座城，像一张收紧的网。他躲在一处地窖里，把腰间九只匣子，一只一只摸过去。摸到最后那只，他的手，停住了。他把那只匣子解下来，打开。
里头是一颗拳头大的宝物，通体暗红，隐有火纹。
二十年前，【聚宝铺】架子上的镇店之一。
他夺来之后，从没舍得用过。
火寻火，见风就着，水浇不灭。
他把珠子托在掌心，看了很久。
然后，他朝着这粒珠子，拱了拱手。
“委屈你了。”他捏碎了它。
轰。
半条街，都亮了。烈焰裹着浓烟腾起来，火顺着墙根往上爬。
水浇上去，滋的一声，火反倒蹿起一丈高。
围捕的人睁不开眼，抱头后退。
“救火！赶紧救火！”
“这火太大了，救不了！
“不能用水灭，水沾到火，反而烧得更旺了。”
黑夜人影幢幢，惊叫声哭喊声，震动全城。
火里，一条瘦小的影子翻上了城墙。
他往西南走。
身后，半个城的天都是红的。
腰上那一串匣子还在。
九只。
有一只，空了。