“王药师这一走，稍高品质的丹药和汤剂的供应就断了。我正琢磨着去外头请个炼丹师来代炼，可这城里除了【回春堂】那几位，一时半会儿找不到合适的人。”
孙先生看着出货单发愁，找上门来。
“店铺的聚气丹，回气丹，活血散、一品淬体剂等日常丹药，前堂的药架已经快见底了。【百草堂】还有另外三位低等炼丹师，但每人都在固定的炼制份量，王药师一走，她的份量缺口无人顶上。尤其是高品质丹药。”
王玲珑的事，按她不要外泄的吩附，本来是不告知孙先生的。但因为需要护院护送和马车，护送她前去州府，还是将此事告诉孙先生。
赵尘正在柜台后整理药柜，听了这话，放下手里的活。
“我来炼。”
孙先生一愣：“但是你身兼主事要务，这炼丹……”
他虽然知道赵尘跟随王玲珑炼丹，但一直认为也就是个学徒水平，哪有可能独立炼丹。
如果柳依依在，他还能相信一点。
“这些日子，处理事务也是孙先生，有我没我，并没大的区别。王药师指导我日久，我也想实践一番。”
孙先生盯着他看了半晌，不像说笑，只叹口气：“那就按赵药师说得办。”
赵尘是主事之一，他决定的事，自己也不好反对。
夜里，赵尘进了炼丹小院。
丹炉还是王玲珑用的那口，炉壁上的火痕有深有浅。
丹药的药材，已经送来。
有十份，其中一半是低等的【回气丹】、【聚气丹】，一半是中阶【兽血丹】。
他先温炉，再按丹方备料。
对于他来说，低等的丹药，早已熟稔于手。
第一炉炼的是【聚气丹】，1个时辰便结束。
出丹10颗，颗颗品相上佳。
到了第二天中午，五炉的低阶丹药全部炼制完毕。
没一失手！
【玲花宗炼丹术 白篇】32/100 →35/100 入门
接下来的几日，他白天在前堂当值，夜里进炼丹小院开炉。
三天后，将余下的中丹【兽血丹】也炼制完毕。
按照酬劳，这批丹药至少60两银子。
这还没有计算超出标准数量而赚到手的丹药。
对于他如此高效的完成任务，孙先生感到无比诧异。
按经验，这批丹药数量，最少也得十多天才能完成。
他怀疑丹药质量不足，一查看，但见颗颗丹药都是药力饱满，为上佳丹药！
“赵药师的炼丹之术不逊于王药师啊！”
他万分感慨，只感到赵尘深藏不露，之前有眼不识泰山。
接下来，是15份高等丹药，其中有十份的【凝神丹】。
半个月后，丹药再次炼制完成。
【百草堂】的丹药也终于补充够量。
【精神力：58→60】
【玲花宗炼丹术·白篇：35/100 → 55/100（中阶）】
炼丹术终于提到中阶。
除此之外，【精神力】也提升2点。
半个月的不分昼夜，赵尘身心疲惫，好好睡了一天。
代炼丹药有额外酬劳。
但是真正的收获却不在这上面。
他要把【玲花宗炼丹术 白篇】尽快推到圆满，然后以【炼丹术】反哺修炼。
精神力武籍买不到，可炼丹本身就是最耗精神的活，每一炉都是精神力的实战磨炼。
【大龟山】方向的血光，这几日比先前更浓。
赵尘问过孙先生。
孙先生说，探查队第二批人已经入谷了，那边打得很凶，各家都在抢血胎。
一块【血胎】出现，杀虎军，武协，玄骨寨，还有不知来路的外来武者，全都舍命相夺。
“就是咱们掌柜带着的那队人，到现在还没递回信来。”
赵尘没接话。
那日傍晚，天快黑的时候，【百草堂】前堂来了个人。
一个浑身浴血的汉子，一条臂膀齐根断了，断口草草缠着布条，血把半边身子都浸透了。
他跌跌撞撞扑进前堂，撞翻了一张凳子，一头栽在柜台前。
伙计们吓得围上去，赵尘从柜台后绕出来，一把扶住那汉子。
看衣着，是武院的护卫服色。
“李掌柜没了……”汉子喘着气，喉咙里像塞了烧红的炭：“在抢夺一枚血胎的时候，被三头血煞兽围攻……旁边其它势力的人，包括红莲教的人，趁机下黑手……”
他撑着最后一口力气，想把话说完。
“掌柜他……”
话没完，人整个软了下去。
前堂立时乱了。
伙计们慌了神，有人当场哭出声，有人脸色煞白站着发抖。
几个正在抓药的客人也惊得后退，交头接耳。
“李掌柜出事了？”
“怎么会……”
赵尘走了出来，扬声止住乱局：“都站好，别慌。把人抬进去，先止血。”
他转头吩咐护院：“今天歇业了，关上大门，不许任何人出入！”
孙先生闻讯从后堂赶出来，脸色铁青，站在前堂中央，一时没了主意。
“孙先生，先别乱阵脚。消息还没坐实，掌柜是死是活，得等报信那位清醒。眼下最要紧的是稳住局势，不让外头看出动静。”
孙先生被他提醒，慢慢缓过一口气，连连点头：“对，对，先稳住。”
【百草堂】大门关了，前堂点起灯，伙计们回到住处，禁止外出。
整个百草堂，陷入一个惨淡寂静的氛围。
他没空悲痛：李玄风若真出事，百草堂就要变天，眼下每一步都不能乱。
当夜，那受伤护院没有醒来，但第二个消息来了。
不是人，是一封信。
一个杀虎军的小校从后门进来，把封信交到赵尘手上，说李玄风重伤弥留之际口述了这封信，由身边亲信代笔，托杀虎军的人送出谷。
小校送完信就走了。
赵尘把信拿到内堂，点亮油灯，独自拆开。
信纸是随身的便笺，字迹潦草，看得出是代笔人赶出来的。
他一行行看下去。
“吾入血湖，知九死一生。今身负重伤，恐不久矣。百草堂基业，不敢托付旁人。”
“吾女雨萱，虽年幼，然聪慧识大体，堪继掌柜之位。然她尚缺历练，百草堂内外诸事，由孙先生与赵尘共辅之。”
“赵尘，百草堂托付于你，非是束缚，而是根基。望你护吾妻女，守【百草堂】，待雨萱成长。”
“吾妻玉蓉，性柔弱，此事切勿瞒她太久。”
“血湖之局，远比表面复杂。各派势力皆入局。【百草堂】切记，勿深入，保身为先。”
赵尘把信折好，收进怀里。
他在灯下坐着，很久没动。
这一夜，整个【百草堂】无人入睡。
次日一早，孙先生召集【百草堂】全体人员，在前堂聚齐。
掌柜夫人坐在内堂帘后，帘子动了几下，没有声音。
孙先生站在堂前，把李玄风的信当众宣读了一遍。
他念到“恐不久矣”时，声音抖了一下，念到“托付于你”时，停顿了片刻，终究还是念完了。
满堂寂静。
有人低声啜泣，有人垂着头不说话。
帘后的掌柜夫人没有出声。
片刻后，李雨萱从内堂走出来。
她穿一身素白，眼圈红肿，但脊背挺得笔直。
她走到堂前，对众人盈盈一拜。
“家父遭难，【百草堂】不可一日无主。雨萱不才，愿继掌柜之位。今后百草堂诸事，仍赖孙先生与各位前辈扶持。”
声音不抖，只是尾音微微发颤。
孙先生上前一步，拱手：“老朽定当竭尽全力，辅佐大小姐。”