赵安平守在仓房门口亲自记账，吕明安排的仓房吏员现场监秤，户房书吏核对田亩、蔗量，称准斗平，账目清晰，绝不含糊。
陈里正家六亩地，头一天先砍三亩，一共一万一千八百斤甘蔗。
两文一斤算下来，当场结算现银二十三两六钱。
陈里正双手接过沉甸甸的银子，反复掂了掂，满脸皱纹都笑舒展了。
“种了一辈子地，从没这般痛快过！”
“砍完庄稼当场拿现银，不拖不欠，心里太踏实了。”
他小心翼翼把银子揣进贴身怀里，拍了拍衣襟，乐呵呵道：“今晚割肉打酒，让家里老小好好吃顿油水饭！”
老王头凑过来羡慕得不行，连忙问道：“里正，你剩下三亩明天接着砍不？”
“自然要砍，一次性收干净。”陈里正笑道，“砍完我还打算去糖坊帮工，多挣一份工钱，一举两得。”
老王头心里更急了，连忙问：“那我家那两亩，后天砍可行？”
赵安平刚好在旁听见，笑着回话：“王叔，收蔗不分先后，哪天砍都行。只是这两天家家户户扎堆收割，后天来怕是要排队等秤。”
老王头一听排队，立马急了：“那我明天就砍！全家老小都下地，一天收拾干净！”
八月二十三，天光未亮，天色还是青蒙蒙的一片，柳城官栈糖坊，正式开榨。
郑师傅起得最早。
他端端正正点了三炷香，摆上一小碟自己带来的粗糖当供品，对着灶神位恭恭敬敬拜了三拜，嘴里低声念叨几句保佑火候安稳、糖质纯净的吉利话。
赵安平安安静静站在一旁，没有打扰，守着老师傅做完老规矩的仪式。
拜完灶神，郑师傅起身吩咐大牛烧火。
干松木填入灶膛，火苗稳稳窜起，舔着锅底。郑师傅先烧了一锅沸水，把大铁锅、搅棍、滤布所有器具，从头到尾烫洗得干干净净。
“锅不干净，糖就不纯。”
他一边细致擦洗，一边低声念叨，这是他熬糖四十年，刻在骨子里的规矩。
工坊里众人分工明确、各司其职。
赵安平打下手，搬蔗递物、照看工序，一刻不闲。
二狗、赵石头负责往木榨喂送甘蔗，赵栓专一称重记账，人人手脚麻利，忙而不乱。
今日先大批量熬制红糖，稳产量、攒库存。等糖浆品质彻底稳定，再挑最好的原液入窖脱色，炼制高价白霜糖。
第一锅滤清的干净蔗汁入锅，郑师傅亲自掌棍。
长木棍顺着一个方向匀速搅动，不急不缓。灶里松木火稳，不猛不燥，刚刚好温着锅底。
赵安平凝神守在灶边，紧盯着锅里变化。
清亮的蔗汁在文火慢熬中，慢慢收干水汽，从青黄转为浅金，再渐渐加深成色，一点点变得浓稠厚重。
郑师傅握棍搅动半个时辰，额头上汗珠不断滚落，后背衣衫尽数浸湿，手上节奏却始终如一，半点不乱。
待糖浆挂棍成丝、粘稠度刚好，他果断撤去明火，只留微弱文火慢慢养稠。
又小半个时辰过去，糖浆彻底熬透，颜色转为通透深红，表面浮起一层细密白泡。
郑师傅轻轻撇净浮沫，锅里糖浆清亮干净，不见半点杂质黑点。
“撤火，抬锅静置。”
赵安平、赵石头二人合力，稳稳将滚烫大锅抬到阴凉通风处。
糖浆在锅里缓缓涌动，慢慢降温凝固。
两刻钟后，彻底冷却定型。
郑师傅拿木铲顺着锅边轻轻一撬，整块红糖完整脱模，稳稳落在案板上。指尖轻敲，糖块脆响清亮。
断面深红透亮、质地细腻紧实，凑近一闻，清甜的蔗香混着淡淡焦香，纯正醇厚，没有一丝苦味杂味。
赵安平捏一小块尝了尝，眉眼瞬间亮了。
甜度干净纯粹，比市面上寻常红糖好上不止一筹。
他转头朝外喊：“二狗，进来尝新糖！”
二狗兴冲冲跑进来，抓一块塞进嘴里，吃得眉眼舒展，大声嚷嚷。
“成了！彻底成了！这糖比镇上集市最好的红糖还地道！”
郑师傅站在案板前，静静看着整块红糖，看了许久，慢慢捏起一点细糖尝过，嘴角终于浮起一抹踏实笑意。
“林大人琢磨出来的路子，每一步都在理，果然错不了。”
八月二十六，糖坊第一批红糖，全数打包入仓。
赵安平带着众人，将一块块规整糖砖打包整齐，在仓房里层层码垛。底下垫厚木板隔潮，上方盖严实油布挡灰，堆放得整整齐齐、干干净净。
仓房门口挂上一块崭新木牌，端正写着。柳城官栈糖坊。
郑师傅站在门口，望着满满一仓红糖，沉默许久，忽然开口。
“赵管事，往后我不走了，就在这糖坊扎根熬糖。”
赵安平微微一怔：“老师傅您之前不是说，熬完试榨就回家吗？”
“先前是先前。”郑师傅摆了摆手，眼神落在满仓红糖上，语气诚恳。
“我熬了四十年糖，从来没熬过这么干净、这么纯正的红糖。这般正经工坊、这般稳妥法子，我舍不得走。往后糖坊熬糖的火候工序，我替你们守着。”
赵安平心里一热，重重点头：“好！有您老坐镇，糖坊必定越做越好！”
糖坊顺利出糖、郑师傅安心留任的消息，很快传到县衙后堂。
彼时林砚正伏案核对秋税册子，一笔一笔对账理清。
吕明进门细细禀报了糖坊的收成、糖品成色、人员安顿诸事。
林砚放下手中毛笔，端起茶盏浅浅抿了一口。
只轻轻吐出一个字：“好。”
话语简洁，眼底却藏着实打实的轻快与安稳。
当日午后，老王头挑着自家最后一担甘蔗，送到城东糖坊。
过秤、记账、领银，全程顺畅利落。
他攥着沉甸甸的银子，站在糖坊门口，望着仓房里堆积如山的红糖包，傻乎乎笑了许久，心里满是踏实欢喜。
赵安平路过，见他笑得憨厚，随口问道：“王叔，站这儿乐啥呢？”
老王头揣好银子，拍了拍衣襟，乐呵呵道：“乐我家这两亩甘蔗，真的给我家挣出息了。”
他脚步轻快地往家赶，一路上心里盘算不停。
婆娘的新衣裳、孙娃的新书包、家里破旧的灶房，今年全都能如愿置办修整。
回到家中，老王头把银子往婆娘面前一亮。
婆娘连忙凑上来，惊喜问道：“都卖完了？现银到手了？”
“全数卖完，一文不欠！”老王头往门槛上一坐，点起旱烟，慢悠悠吐出口烟雾。
“两文一斤的公道价，官府说话算数。”
他看着自家婆娘欢喜的模样，笃定开口：“明年开春，我就去县衙递文书，再租两亩官田，专门种甘蔗！”
婆娘笑着打趣：“早前你还怕官府压价、怕赖账，不敢多种呢。”
老王头磕了磕烟锅，笑得坦然。
“那是早前心里没底。如今我算是彻底信了，林大人说话，句句算数，咱们老百姓，只管踏实种地过日子。”