林砚拿起正本账册，目光扫过纸面，朗声逐条宣读。
“景和六年三月初九，收槐树村田大壮水田五亩，赏刘福银二两。
景和七年腊月十九，陈氏闹事，刘福推搡致伤，赏银二两。
景和八年五月，收李老栓田亩抵债，其人自缢，账目勾销。”
一条条冰冷文字，将张家多年的恶迹钉死在当堂。堂外百姓屏息静听，压抑的愤慨与痛快交织，无人喧哗。
宣读完毕，林砚合上册页，沉声落令：“带张守业。”
四字落下，堂外瞬间哗然。百姓纷纷踮脚张望，等候看这横行柳城多年的乡绅豪强，当堂伏法认罪。
张守业天未亮便被石柱带人传唤至县衙，一直在仪门外等候。
一夜无眠，心神俱疲。
眼底布满红血丝，面色灰白憔悴，下颌胡茬杂乱丛生，往日整洁体面的锦袍皱皱巴巴，彻底没了半分乡绅气度。
差役引他上堂，百姓自发让出一条通道，无数目光落在他身上，嘲讽、痛快、唏嘘、敬畏，五味杂陈。
张守业垂着头，脚步沉重，走到公案前，依礼站立，迟迟不肯下跪。
林砚平静看向他：“张守业，刘福当堂所供桩桩旧事，是真是假？”
张守业喉结滚动，强撑着最后一丝镇定，开口辩解。
“大人，监生一概不知。刘福身为府中管事，私下作恶、胆大妄为，所作所为，草民全然未曾听闻。”
“一概不知？”
林砚拿起黑账正本，指尖落在纸面字迹上，淡淡开口。
“此句赏银记录，笔迹经书吏核验，确系你张守业亲笔。亲手赏银嘉奖，也算全然不知？”
张守业脸色骤然一白，心头一慌，语速紊乱。
“此……此乃是刘福刻意伪造！他怀恨在心，模仿监生笔迹构陷！”
“模仿笔迹？”
林砚语气平缓，步步追问，“你亲口承认赏银属实，又言全然不知恶行，张守业，你前后言语相悖，究竟哪一句为真？”
张守业被问得哑口无言，额角青筋凸起，冷汗层层渗出，呼吸愈发粗重急促。
绝境之下，他猛地抬头，声调陡然拔高，搬出最后依仗。
“大人！草民身负朝廷监生功名！涉案当由提学道、府衙会审！大人仅凭恶仆攀咬、无名账册，便随意问罪有功名之人，不合朝廷规制！”
堂外百姓低声议论，知晓功名护身的规矩，心底不由得微微一紧。
林砚不急不躁，取过案上府衙批复文书，当众展开。
“你要规制凭据，本官便给你看清楚。此乃覃知府昨夜亲笔加急批复。
张守业一案，由本县先行审理明晰，再行详文上报。其监生功名，待审结之后，由提学道另行核夺。”
话音落地，张守业浑身巨震，脸色惨白如纸。
他唯一的护身符、最后的依仗，彻底失效。功名不再是挡箭牌，罪证确凿，无人能护。
“涉案在身，当跪听审。”林砚目光沉静，语气不容置喙。
两班差役水火棍齐齐顿地，齐声高喝：“跪——！”
威势震天，压得人喘不过气。
张守业双腿一软，重重跪倒在青砖之上。心底残存的所有侥幸、算计、期盼，尽数粉碎。
“本官再问你最后一次。刘福所供诸事，属实与否？”
长久的死寂沉默，风吹院中叶落有声。
良久，张守业从喉咙里挤出一个沙哑颓败的字：“真。”
一字落定，堂外瞬间爆发出震天喧哗。
压抑多年的怨气、委屈、不甘，尽数迸发。有人拍手叫好，有人放声大哭。
堂侧的田大壮捂着脸，蜷身跪地，肩膀剧烈颤抖，哭得撕心裂肺。
三年冤屈，二十年积弊，今日终于昭雪。
辰时末，大堂所有问询、质证流程尽数落定。
林砚端坐公案之后，目光从张守业匍匐跪拜的背影上收回，落在案头两本账册与那张老旧假地契上。
安静片刻，他才缓缓开口。
声音不高，平稳清正，顺着大堂梁柱散开，堂内堂外人人听得清楚，门外围观百姓一字不落地入耳。
“刘福。”
林砚视线落向堂下跪着的人，“你在张家管事二十年，经手强占民田、逼伤人命、盘剥佃户无数。这么多桩罪孽，你一人担得住吗？”
刘福整个人贴伏在青砖地面上，嗓音干涩沙哑，透着无尽颓败。
“罪民担不住。”
他不敢抬头，低声回话，“每一件事，根源都是张守业授意安排，罪民只是他使唤的棋子、手里的刀子。”
“刀子由他递出，可动手的人，是你。”
林砚语气平平，不带半分苛责。
“当年你伸手推倒田氏，致人重伤不治，那一掌，无人逼你，是你自己动的手。”
刘福身躯狠狠一抖，彻底哑口无言。
他原本心里还存着侥幸，想着尽量把罪责推给张守业，自己只轻认一桩小案，或许能再减几分罪。
可今日堂上物证齐全、人言确凿，林砚问话句句戳中根本，半分余地不留。
他藏黑账多年，本是为自己留一条保命后路，如今大势已定，罪责难逃，再争辩已是无用。
良久，他低低吐出一句：“罪民尽数认罪。”
林砚不再看他，视线一转，落向另一侧的张守业。
“张守业。”
听见自己名字，张守业浑身剧烈发抖，头颅压得更低，背脊紧绷，整个人瘫软在地，喉咙发硬，半个字都吐不出来。
“你身列监生，享有朝廷优免礼遇，本当安分守礼、体恤乡邻、表率一方。”
林砚语速不急不缓，逐层道清罪责。
“二十年间，你暗中授意下人强夺民田、逼死乡邻、高利盘剥佃户，账册所载百余桩劣迹，条条有据、件件属实。本官问你，如今还有何话可辩？”
张守业嘴唇反复颤动，面色死灰，许久才从喉咙里挤出微弱两个字。
“无辩。”
林砚微微颔首，垂眸看向案头黑账，缓缓翻开册页，将最后几桩未曾当众宣读的旧案，一一念明。
“景和十年三月，挪移界石，侵占河滩七户散户良田。
景和十一年九月，城南赵三借粮两石，利滚利折算银两，强行牵走耕牛、搬空家中存粮。
景和十二年冬，城西李老栓被逼自缢，你命刘福私下压下事端，赏银五两封口。”
每念完一桩，堂外百姓便是一阵细碎骚动。