三年前，城南农户赵三，青黄不接之时借张家两石粮食，利滚利两年翻至八石。
无力偿还，刘福奉命牵走家中唯一耕牛、搬空全年口粮。赵三在张府门前跪守一夜，张守业闭门不见，分毫恻隐之心皆无。
两年前，城外河滩坡地土质尚可，张家蓄意霸占，授意刘福连夜挪动各家界石，硬将散户私地划为张家祖产。
数户百姓联名告状，前任知县收受贿赂，压下状纸，不开堂、不查案，任由豪强侵占民田。
一桩桩、一件件，全是巧取豪夺、高利盘剥、逼害良善的实证，桩桩件件，根根溯源，尽归张守业授意。
待他尽数说完，堂内一片寂静。
林砚静静看着他，淡淡发问：“你所言诸事，可有实证？”
刘福连忙应声回话，语气急切诚恳：“张家账房暗格之内，除田大壮假契，另有一本黑账，二十年间所有银钱往来、害人旧事、贿赂开销，一一在册，皆是张守业亲手记录。”
“他以此拿捏罪民把柄，防我反水，只是罪民早留后手，私下抄录完整一册，用油布层层包裹，藏在城东私宅炕洞砖底之内，分毫未损。”
林砚微微颔首，转头看向身侧石柱。
“带人前去取账册。”
“属下遵命！”
石柱抱拳领命，大步离去。
当日午后，石柱顺利从刘福私宅炕洞之中，搜出那本手抄黑账。
厚厚一册账本，油布密封完好，纸页虽微微泛黄，字迹工整清晰。
二十余年百余桩阴私恶事、受贿记录、夺产始末、害民细节，密密麻麻一一记载，触目惊心，铁证如山。
消息传回张家大院时，张守业正在书房焦躁踱步。
一夜无眠，眼底红血丝密布，下颌冒出青灰胡茬，整个人心力交瘁，形如枯槁。
门房跌跌撞撞冲进书房，声音慌乱变形：“老爷！不好了！县衙石班头带人去了刘麻子的城东私宅，正在大肆搜找东西！”
张守业脚步骤然僵住，脸色瞬间惨白。
他瞬间想起多年前的夜晚，刘福醉酒失言，含糊说过自己留了后手、藏了退路。
彼时他只当是下人胆小多虑，嗤笑对方多余，从未放在心上。
时至今日方才知晓，那根本不是多虑，是悬在他张家头顶二十年的一柄利刃！
他养在身边二十年的爪牙，到头来，竟是反噬根基的祸根。
张守业牙关咬得发紧，立刻传唤心腹，急声吩咐：“快！再派一人快马赶去府城！追上先前那人，再加一千两银票，告诉我那族人，最好打通通判的关系！求他务必倾力斡旋，压住此案！”
心腹不敢耽搁，领命狂奔而出。
张守业立在廊下，望着远去的背影，心底一片寒凉。
一千两白银，于寻常百姓是天大富贵，可对王通判这种老官场，不过是杯水车薪。
能不能换来一句情面、一次偏袒，他心里半点把握都无。
可事到如今，除了赌上最后一次机会，他早已无路可走。
县衙这边，林砚连夜整理所有案卷。
刘福完整供词、手抄黑账、假地契原件、历年夺产证据、数桩逼死人命的旧案线索，一一梳理汇总，写成详尽文书，加封火漆，快马加急送往柳州府衙。
次日，晨雾还没散尽，柳城县衙六房书吏便尽数到岗。
仪门彻底敞开，前院地面细细清扫干净，不见半点杂物尘土。
两班差役穿戴整齐，手持水火棍分立两侧，从大门一路排到大堂阶下，身姿端正肃立。
礼房典吏燃了三炷清香，青烟细细袅袅升起，萦绕大堂梁间，整座公堂肃穆规整，一派审案气象。
林砚昨夜几乎未曾合眼。
前日夜更时分，他送出的加急案卷，便收到了覃知府的亲笔批复，快马连夜送回县衙。
他对着批复条文、整套案卷逐字核对梳理，又连夜吩咐石柱再探张家，按着刘福供出的暗格位置，顺利起获了假地契原件与张家留存的黑账正本。
不得不说，知府大人对他是鼎力相助，不论在什么问题，都会给解决，从未说‘不’字。
一通忙乱下来，直熬到四更天，才趴在案上浅浅眯了片刻。
晨起洗漱时，吕明在旁递过布巾，压低声音回话。
“大人，张家昨夜彻底乱了，前后派出三拨人手，连夜出城往府城方向去，想来是四处托人通路子。”
林砚接过布巾擦净手心脸面，神色平淡无波。
“随他去。府衙批复已定，铁证在册，再怎么钻营，也翻不出风浪。”
穿戴好官袍，林砚先移步后堂偏厅。
田大壮一早便被衙役从槐树村接到县衙，静静候在屋内。
几日煎熬下来，他身形愈发瘦削，颧骨凸起，眼窝深陷，看着憔悴单薄。
只是今日不同于往日畏缩怯懦，吃饱了热饭、换了干净衣裳，站在屋中，腰杆悄悄挺直了几分，眼底藏着压抑许久的期盼。
他心中激荡，觉得这一次遇到了好官，能为自己讨回公道。
不像上一任县令，想进县衙大门，还要出钱。
见林砚进门，田大壮双腿一软，下意识就要屈膝下跪。
林砚抬手轻轻虚扶，语气温和安稳。
“今日你是受害苦主，无需跪拜，站着回话即可。”
田大壮嘴唇微微哆嗦，眼眶瞬间泛红，压着颤音问道：“大人……小民听闻，刘福投案了？他都招了？”
“尽数招了。”
林砚看着他，语气笃定，“今日当堂审案，你只需将三年前的实情一一讲明，有冤诉冤，不必惶恐，不必藏掖。”
田大壮重重点头，大颗眼泪砸落下来，他抬手狠狠用袖口抹掉，咬牙稳住心神。
这一次原本抱着必死的心态来的，没想到竟然能翻案。
辰时三刻，晨光大亮，大堂鼓声骤然响起。
“升——堂——”