邻旁卖烧饼的老王凑过来低声道：“别愣了，这是林大人新招的差役，都是城外本分农户子弟，没沾过旧衙的坏习气。”
“那从前街上晃悠那帮人呢？”老刘头连忙问。
“真犯了事的白役，早被撵走查办了。剩下没犯大错的，全都签了悔过承诺书，再敢恃势欺人、白拿白要，直接按律拘拿。如今街上，没人敢再明目张胆作乱了。”
老刘头没再多言，低头把几枚铜板一枚枚捋齐，妥帖收进围裙暗袋里。
柳城的变化，是从县衙内里生根，一圈一圈慢慢往外漫的，急不得，也快不得。
最先规整妥当的，是县衙自身的规矩章法。
每日辰时一到，林砚准时升堂理事。
六房书吏依序站班，各司其职，积压公文逐件呈上、逐桩议定，不再似从前堆积拖沓、推诿扯皮。
石柱带着十名新晋差役分列两侧，身姿挺拔、站姿端正，堂上肃穆清净，再无往日闲杂人等随意出入、扎堆闲逛、嬉笑散漫的乱象。
吕明带着人手，耗时二十余日，将县衙历年旧档烂账全数重整。
按年份、分事由、归经手人，逐一梳理归类、编目造册。
从前几任知县遗留的糊涂账、乱档册，被他一点点理出脉络、捋出条理。
手下两名新人，一个专职誊抄，一个跑腿归档，踏实勤恳、学得极快，日渐得力。
只是旧衙积弊太深，人心惯性最难更改。
一众留用老吏，并非一纸承诺书便能全然脱胎换骨。
户房赵平自签字立状之后，办事规矩稳妥，不敢再行舞弊取巧，可遇上棘手难事，旧习难改，仍旧下意识缩半步、观望从众，不敢担责。
兵房老赵主动上交十余年经手台账，态度恭谨端正，自查自清，诚意十足。
可私下与人言谈，依旧习惯性留话藏底，不敢直言尽吐，经年谨慎畏缩的性子，一时难改。
林砚心里通透。
这些人在旧衙规矩里熬了十几年，陋习刻进骨血、惯性养成年深，不可能朝夕扭转。
他也不求一蹴而就。
该敲打的适时敲打，该留用的观其行止，该观望的徐徐考察。
新规落地，本就是水磨功夫，慢慢来，日久方见人心。
石柱日日两班巡查，前后院、内外衙来回走动，巡查从不松懈。
早前还有几名旧役余党，不死心，在城门口探头探脑、暗中窥探，尽数被石柱拦下盘问、严词警告，当场驱散。
事情报至林砚处，他只淡淡一句：“再敢寻衅窥探、搅乱秩序，直接按律拿办，绝不姑息。”
自此之后，县衙内外、城门街口，再无旧党敢公然徘徊窥探。
只是那些旧白役、街面帮闲泼皮，并未彻底离开柳城。
他们依旧在街巷市井间游走谋生，只是彻底收敛了往日的嚣张跋扈。
不敢横行霸道，不敢欺压商贩，只能缩在角落安分蛰伏。
城南街尾的私赌小局，早前被石柱带人彻查，收缴全部赌具、依规罚银，闭门整顿三日。
如今虽依旧开张，却早已没了从前聚众喧闹、通宵聚赌的乱象。
只留一张小桌，零星闲人偶尔小聚，冷清低调，但凡有皂役差役路过，管事之人远远便低头避让，再不敢招摇张扬。
东街脚行，往年仗着旧衙势力，强行向往来商户、摆摊百姓索要过路辛苦钱，霸道惯了。
新规落地之后，明面上的强收硬要尽数绝迹。
脚行挑夫依旧靠力气谋生，只是再无官势撑腰。商户搬货，全凭自愿议价，价钱合意便雇，不合意便另寻旁人。
新差役时常沿街巡守，往来不绝，没人再敢拦路强索、仗力欺人。
街面上那几户出名的泼皮无赖，亦是收敛大半。
往日光天化日之下，敢抢街边鲜果、掀老弱菜篮，横行无忌。
如今最多靠墙闲站、冷眼旁观，再不敢动手滋事。见了巡街差役，反倒主动往墙根缩躲，安分得厉害。
柳城百姓，日日看在眼里，渐渐心底清明。
新来的林大人，并非尽数驱逐旧人，而是推倒了旧日歪规矩，立起了朝廷的正经法度。
泼皮、帮闲、白役、脚行挑夫，人还在市井之中，只是头上多了一道紧箍。
不越规矩，便可安分谋生；胆敢越线滋事，必定依规受罚。
市井看着依旧是往日市井，可往来行走的人心，已然悄悄安稳不少。
摆摊卖菜的李婶，连着三日挑担进城赶集。
这日遇一名留用旧役沿街巡查，依规收取两文摊位规费，李婶心里忐忑，递了铜板。
谁知对方收了银钱，并未如往年那般拿了便走、毫无凭据，反倒取出裁好的粗纸，提笔写下“摊位费两文”，落上自己姓名，规整递来，当作合规凭据。
夜里归家，李婶把粗纸字条拿给当家的看。
两口子翻来覆去端详许久，满心复杂。
往年交钱，任人拿捏、毫无凭证，被盘剥了也无处说理。
如今交钱有凭有据、明码合规，是头一遭的新鲜事。
心里既有踏实，也有无奈。
踏实的是凡事有了章法，无奈的是小户人家日子依旧紧巴，省不下多少富余。
东街开了二十年的豆腐铺，老板也慢慢放宽了心思，重新在店外支起两张矮桌，摆上自制咸菜，卖起豆花小食，招揽往来客人歇脚吃食。
熟客进店闲谈，忍不住问道：“如今衙中新政落地，恶人收敛，你这摊子总算能安稳营生了吧？”
老板一边舀豆花，一边轻声叹气，看得通透。
“哪有那么容易，人都还在，只是不敢明着作恶罢了。我们小本生意，终究还要自己本本分分扛着日子。”
话是这般说，可重新支起矮桌的那日清晨，他依旧在门槛内侧，悄悄摆了一碗热腾腾的豆花，静静放了许久，算是心底一点微弱的感念与期许。