林砚淡然回话。
“闲来读过几本医书，只懂些许皮毛，算不上精通。”
少女眼底瞬间亮起一抹真切的期许。这是她今日最鲜活、最不加掩饰的一丝情绪。
可不过刹那，她便强行压下雀跃，敛尽神色，依旧端庄恳切。
“若公子得空，愿意为舍弟疏解郁结、调理气机，便是我们姐弟万幸。
不求根治，只求缓解倦怠。只需不耽误公子后续考试便可。此事绝不外传，绝不会让公子为难。”
林砚扫视周遭喧闹人海，又想及后续考场安排，从容回话。
“今日需在此候榜，家中亦有琐事，不便抽身。待后天第三场考试结束，我自会登门。姑娘留下住址即可。”
少女眼底暖意更浓，欣然颔首，落落大方示意丫鬟取来纸笔。
丫鬟从随身锦袋取出便携文房。少女侧身倚着轿壁，提笔落字。字迹秀雅规整，一笔一划严守章法，无半分肆意洒脱。一如她本人，事事循规，时时自持。
写罢叠纸，棱角整齐，毫无毛刺。是常年谨小慎微、事事周全养出的习惯。上好薛涛笺带着淡淡兰香，干净清雅。
她双手递过笺纸，礼数周全。
“多谢公子成全，寒舍静候公子大驾。”
林砚接过，随手纳入袖中。
就在此刻！
人群深处，一名苏家小厮快步挤开人流，一路狂奔至轿前。满脸藏不住的狂喜，躬身急促禀报。
“姑娘！大喜！小的再三核对榜单，二少爷上榜了！稳稳卡在团案之内，顺利过了复试！”
短短一句报喜，落地瞬间。
常年紧绷在苏清漪身上那层礼教桎梏、端庄伪装、极致克制，骤然碎裂。
她整个人极轻地一松。原本绷得笔直的脊背，微微塌下一线。紧抿许久的唇瓣，下意识缓缓松开。
连日高悬的心弦、多日压在心底的焦虑惶恐、为弟弟科考悬着的所有心事，尽数落地消散。
方才还静水一般毫无波澜的眉眼，瞬间染上真切、鲜活、干净的松弛与欢喜。
这一刻的她，不再是被礼教层层捆缚、永远完美无错的苏家贵女。只是一个为弟弟悬心多日、终于放下重担的寻常姐姐。
只是这份鲜活太过短暂。
不过两三息，她即刻回神。下意识重新挺直脊背、敛尽眉眼情绪，飞快压下心底翻涌的喜悦，再度拾起那副端庄温婉、自持得体的模样。
转瞬之间，克制归位，端庄如初。
可方才那一瞬卸尽伪装的柔软、松弛、易碎的真切模样，清清楚楚，尽数落进林砚眼底。
苏清漪压下心绪，神色重归温淡从容，对着小厮轻轻颔首。
“我知晓了。”
整理好神态，她再度抬眼看向林砚，温声问询。
“尚未请教公子高姓大名？”
“林砚，城南铜锣巷林家，行四。”
少女轻声默念一遍，牢牢记在心底，坦荡自报家门。
“小女苏清漪，舍弟苏清沐。”
名如其人，清雅温润，端方干净。
林砚此刻已然看得透彻。她的从容是练出来的，沉稳是逼出来的，端庄是规训出来的。唯有善良、知恩、柔软、护着弟弟的心意，全然是真的。
两人礼别。苏清漪缓步登轿，轿帘缓缓落下，再度遮住那副常年紧绷、难得松弛的身影。
一众丫鬟小厮簇拥青帷小轿，缓缓转身，淡出巷口，消融在冬日晨色之中。
轿帘微微掀开一角，少女隔着人群遥遥颔首示意。
下一瞬，轿帘稳稳落定。
一行人调转方向，片刻便消失在街角尽头。
青帷小轿彻底走远，周遭还有不少书生踮脚眺望，目光迟迟未收。
青竹双手捧着紫檀锦盒，压着声音，满眼诧异。
“四爷，奴才跟着您这么多年，竟从来不知您通医术。”
他压得极轻，眉眼间的震惊却半点藏不住。
林砚语气平淡，随口带过。
“闲来翻了些杂书，略懂皮毛。走吧，看榜。”
说罢抬步走向照壁，步履不急不缓。
青竹将锦盒往怀里拢紧几分，小步紧随其后。
他身子灵巧，挤到榜单最前，一眼扫到林砚座号，赫然在册。
名次较第一场，还往前挪了一位。
青竹心头大喜，急忙挤出人群。
鞋面被人踩上灰印，他全然不顾，快步冲到林砚身前，声音微微发颤。
“四爷！您榜上有名！名次还进了一位！”
他眉眼通红，比自己登榜还要激动。
周遭等候的学子闻声，纷纷侧目。
有艳羡敬佩的，也有暗自忌惮的，只是无人敢多言。
林砚两场连稳，又是顾夫子门下，风头正盛。
谁也不愿无端得罪这位势头正猛的少年学子。
几名士书生扎堆低语，压着嗓子，目光频频瞟来。
林砚神色如常，目不斜视，分毫未放在心上。
不多时，府中各房管事陆续赶来道贺，神色各异，心思百样。
老太爷身边的大管事刘福快步上前，躬身行礼，腰弯得比平日更低，满脸堆笑。
“恭喜四爷！名次再进一筹，老太爷知晓，必定大喜！”
林远舟心腹陈叔上前回话，语气恳切稳重。
林砚稳稳闯过第二场复试，林家上下，一下子热闹起来。
老太爷心里实在欢喜，特意在松鹤堂摆了家宴。
长房、二房、三房子孙全数到场，嫡系晚辈、旁支族人挨个落座，满屋子人挤得满满当当。廊下站着一排伺候的仆妇小厮，大气都不敢喘。
场面看着规整体面，内里却是暗流翻涌。
按理来说，县试还没彻底结束，后面还有场次要考。
所有应试士子，这段日子本该闭门静养、收心调息，安安稳稳备考，半点应酬都不该沾，免得乱了心神、耗了精力。
可这次不一样。
一是林砚年纪太小，堪堪十三岁，能连着闯过两轮县试，实在争气。
二是他拜的顾夫子是本地名士，早已当众放话，说林砚根基扎实、心性沉稳，这回县试稳过，根本不用多虑。
有名师这句话打底，再看着自家庶孙这般出息，老太爷彻底压不住心头的高兴，干脆做主摆宴。
不求对外应酬体面，就是阖家聚一聚，沾沾喜气，热闹一场。
林砚本不想掺和这些宴席应酬。
奈何长辈好意难推，只能过来坐一会儿。他心里早就打定主意，稍坐片刻就告辞回院，专心静养备考。
宴席过半，老太爷兴致正好。
他自斟自饮，接连喝了两杯暖酒，铜杯往桌上轻轻一落。
“砰”的一声轻响。