大伯母疯了似的第一个冲出来。发髻散了大半，簪子歪斜，凤头步摇甩在耳后叮当乱响。
她冲到书吏跟前，伸手就要去夺文牒，声音尖利得破音：“我夫君有功名在身！你们凭什么革他的功名？”
书吏脸色冷硬，语气跟宣判似的：“林远山常年豪赌，勾结劣绅构陷同族子弟，败坏读书人名节，辱没家门。
开封府查实罪状，经学台核准，革去秀才功名，终身不许科考，不许出仕。
另，私自挪用族产抵还赌债，交由宗族按家法处置，府衙备案，不插手。”
大伯母伸出的手僵在半空。她张着嘴，喉咙里只挤出嘶哑的气音，双腿一软，整个人跌坐在雨后积水里。
裙摆泡进泥水，从膝盖漫到大腿，她浑然不觉。手里的丝帕滑落，泡在污水里皱成一团，她也无心去捡。
下人们远远站着，没人敢上前搀扶。平日里围着大伯母巴结讨好的那些人，此刻全都低着头，甚至悄悄往后退了半步。
林远山从内院走出来。青衫皱得像隔夜的抹布，领口大敞，露出里面发黄的里衣。
脸上灰败憔悴，眼底一片乌青，嘴唇干裂起皮。
他往日走路带风，如今却像拖着脚镣，一步一步蹭到门口。不看瘫在地上的妻子，不看门口的书吏，眼神直勾勾盯着那叠文牒。
书吏递过来，他颤着手去接，指头抖得厉害，薄薄的纸页在手里哗哗作响，像寒风里的枯叶。
他捧着文牒，一字一句看了很久。周遭渐渐安静下来，连大伯母的哭声都弱了下去。
看完之后，他一言不发，转身往回走。
跨门槛时脚下一绊，身子猛地前倾，他伸手撑住门框，稳住身形，始终没有回头。
直到他背影消失，大伯母才骤然嚎哭起来。不是小声啜泣，是撕心裂肺的哭嚎，像被人从身上剜走了一块肉。
她瘫在泥地里使劲捶地，泥水溅了满脸，嗓子很快嚎哑，只剩嘶哑的嘶吼。那方丝帕慢慢沉进水底，再也没浮起来。
消息很快传遍全府。松鹤堂没多久就坐满了各房族人，远近亲戚、旁支各系，能来的全来了。
没人是真心来安慰长房的，全是来看风向、等着落井下石的。
有人端着茶杯慢悠悠喝，眼神却一个劲瞟着老太爷的脸色；
有人凑在一起低声交头接耳，零碎字句飘出来：“长房这次是彻底垮了。”
“往后该轮到三房主事了吧。”
“四公子可是知府跟前的红人……”
一个远房族叔猛地一拍桌子，满脸正气：“长房德行败坏，按族规就该关进宗祠禁足思过！”
可人人都记得，方才在大房院里，这人还假惺惺陪着大伯母抹眼泪。
紧接着，二房旁支也跟上：“私自动用族产，必须削减长房份例！”“败坏门风，往后祭祖排位该挪到最末！”
众人你一言我一语，声音越来越大，火气越来越盛。有人拍桌，有人敲拐杖，个个搬出族规，义正辞严，恨不得把长房一脚踩进泥里。
方才还在大房院里假意安慰的亲戚，转眼换了一副嘴脸，说起话来比谁都狠，仿佛不把长房扒掉一层皮，就显不出自己公正守规矩。
老太爷坐在上首，闭着眼一言不发。一只手死死攥着拐杖，杖身被捏得咯吱作响。
众人每说一句，他眉头就皱紧一分。这些人里有他看着长大的晚辈，有受过他接济的亲戚，有常年靠着长房沾好处的。
如今长房落难，一个个立刻翻脸。
他心里清楚，自己这辈子一直偏心长子。
“够了。”
老太爷缓缓睁开眼，声音不高，却像块石头砸进静水潭，满屋瞬间安静。他目光冷冷扫过在场每一个人，像一盆冰水浇下，压灭了所有喧嚣气焰。
“官府革他功名，这是国法，没法改，我认。”
老太爷语气沉稳，字字砸在桌面上，“私自挪用的族产，全部收归公中打理，仅此而已。其余不必再苛责，长房每月份例照旧不减，宗祠祭祖位次，半点不动。”
他顿了顿，语气里带了几分护犊的固执：“他是我林家嫡长，是我亲生儿子。再不争气，也是自家血脉。外人落井下石也就罢了，自家人不必赶尽杀绝。”
满屋族人面面相觑。那个远房族叔张了张嘴，喉结滚了滚，终究不敢再多说一句，悻悻坐回原位。
松鹤堂里，再没人敢起哄。
不多时，林远山跪在堂下。
众人你一言我一语，声音越来越大，火气越来越盛。有人拍桌，有人敲拐杖，个个搬出族规，义正辞严，恨不得把长房一脚踩进泥里。
老太爷坐在上首，闭着眼一言不发，拐杖攥得咯吱作响。
等众人的声音渐渐弱下去，他才缓缓睁开眼，目光没有扫向那些叫嚣最凶的族人，而是越过所有人，落在末席一直安静不语的林砚身上。
“砚儿。”老太爷开口，声音不大，却让满屋子瞬间安静下来，“你大伯的事，你怎么看？”
所有人的目光齐刷刷转向林砚。有人惊讶，有人揣测，有人暗暗掂量，老太爷这是在试探，还是在交权？
林砚放下茶盏，不急不慢，语气平静：“大伯的功名是朝廷革的，国法如此，没什么可说的。私自挪用的族产，收回公中便是。”
他顿了顿，目光淡淡扫过方才那些叫嚣最凶的人。
那几个远房族叔被他一扫，有人端起茶杯假装喝水，有人悄悄把翘着的腿放下来，有人把到了嘴边的话硬生生咽了回去。
林砚收回目光，语气依旧平淡：“至于其他的，什么削份例、贬排位、关宗祠，自家骨肉，不必赶尽杀绝。”
声音不大，可每一个字都清清楚楚，砸在满屋子人心里。
满堂寂静。
方才拍桌子最响的那个远房族叔，嘴巴张了又合，合了又张，一个字也说不出来。
他敢跟老太爷叫板，可他不敢跟林砚叫板。
这少年身后站着知府大人，一句话下去，开封府的脸面都能翻过来。他说“不必”，谁敢说“必须”？
二房旁支的人面面相觑，方才还义愤填膺的语气，一下子全瘪了。