“希望届时，能见到四公子安坐堂前，与老夫论文章。”
这句话，是宣告，是警告，也是撑腰。
意思再明白不过：此人我罩着，你们不许再动。
说完，便带着书童径直离去。
直到顾文渊的身影彻底消失在巷口，林家一众人还保持着躬身的姿态，久久不敢直身。
老太爷直起腰时，身子晃了一晃，差点没站稳。
他下意识往身边一摸，摸了个空。
那根紫檀木拐杖不在。
方才一路小跑迎客时丢下了它，此刻客走了，那根被他抛下的拐杖，又被下人恭恭敬敬地递了过来。
老太爷接过拐杖，手指在杖头上摩挲了一下，慢慢将它拄在地上。
拐杖落地的声音很轻，可那一声响，却像敲在了每个人心上。
客来时不拄，客走后才拄。
他这把老骨头，在进士面前，哪敢显出半分老态。
老太爷撑着拐杖，忽然觉得自己是真的老了。
他指着林远舟，气得声音发颤：“你……你险些闯下大祸！顾夫子何等身份？他看中的人，你也敢随意罚跪？若是传扬出去，我林家在开封，还有半分立足之地吗？”
林远舟面无血色，连连躬身认错：“父亲教训的是，儿子糊涂……”
林远山站在一旁，脸色也好看不到哪里去。
林远江沉默不语，只是低着头，心思已然变了。
王夫人站在一旁，面色平静，可心底早已翻江倒海。
她清楚地知道，从今日起，林砚再也不是那个可以随意磋磨的庶子了。
顾文渊这一趟登门，不是随口一提，是当着林家全族的面，明明白白地给他撑腰。
“还愣着干什么？”
老太爷厉声喝道。
“快送四公子回西角院好生休养！再去请个大夫来，看看他的膝盖！若是落下病根，唯你们是问！”
仆役们应声飞奔而去。
青竹连忙上前，小心翼翼地扶住林砚的胳膊，声音都在发抖：“公子，您没事吧？大夫马上就来了……”
林砚被青竹扶起。
膝盖刺痛钻心，每动一下都疼得他倒吸一口凉气。
可他脊背依旧挺得笔直，咬着牙，一步一步往外走。
走出正厅，阳光落在身上，暖得让人恍惚。
院子里，几个仆役正忙着打扫，见他出来，纷纷躬身避让，眼神里再无轻视，只剩下敬畏与小心翼翼。
有人小声说了句“四公子慢走”，声音不大，可他听见了。
林砚微微眯起眼，长长吐出一口浊气。
他知道，从顾文渊踏入林府的这一刻起，这宅院里的天，已经变了。
可他也知道，顾夫子今日来，不是心甘情愿的。
那位大儒的眼神里，有审视，有不满，有不耐烦，甚至还有几分说不清的嫌弃。
他不是被顾夫子看中的，他是被人情塞过去的。
这份“师徒关系”，从一开始就带着几分勉强。
所以，他更不能松懈。
他要用自己的本事，让顾夫子心甘情愿地收下他。
他要让顾夫子知道，这个人情，不是负担，是捡到了宝。
林砚抬起头，看着远处渐渐沉下去的夕阳，嘴角微微弯了一下。
他摸了摸怀里那封信，信纸贴着胸口，还带着他的体温。
然后他收回目光，一步一步，稳稳地走回了西角院。
林砚走出正厅时，膝盖已经痛得不像自己的。
每一步落下，骨缝里都像是被钝针一下下扎着，闷痛顺着腿根往上窜。
他牙关轻轻咬合，下颌线绷出一道冷硬的弧，冷汗从额角渗出来，顺着鬓角滑进衣领，留下一道细凉的痕。
他没让人扶，也没停步。
脊背挺得笔直，像一段被风雪压过却不肯弯的竹。
青竹跟在两步之后，整个人都绷着。
他的手在袖口里攥了又松，松了又攥，手心黏腻得全是汗。
好几次他想上前扶林砚，胳膊刚抬起一半，又硬生生缩回去。
他怕。
怕自己的殷勤显得突兀，怕林砚看穿他眼底的慌乱，更怕从前那些暗中禀报的事，在这一刻被翻出来算账。
他从前是真的以为，自己是王夫人放在西角院的眼线。
林砚写的字、见的人、说的话，他一一记在心里，悄悄传回正院。
那张写着“大哥待我恩重如山”的纸，是他趁人不注意收走的。
林砚在学堂受的冷遇，是他添油加醋报上去的。
就连赵姨娘那番话，也是他辗转传给翠屏的。
他以为自己藏得天衣无缝。
直到顾文渊出现。
前翰林院编修，正经进士，开封士林数一数二的人物，亲自登门，专程来找林砚。
那封信，那语气，那层旁人碰不得的关系，像一盆冰水从头浇下，把他从头到脚浇得透凉。
他忽然明白，自己盯了这么久的，根本不是任人搓扁揉圆的庶子，而是一只即将展翅的鹰。
而他之前的一举一动，在林砚眼里，恐怕和跳梁小丑没什么两样。
青竹的呼吸都轻了几分，后背一阵阵发紧。
从今往后，他不能再做王夫人的棋子。
他必须站到林砚这边，必须。
林砚脚下忽然一软，身子微微一倾。
青竹几乎是条件反射地冲上去，一双手稳稳扶住他的胳膊，指节都有些发白：“公子，当心。”
话音未落，身后已经传来急促的脚步声。
“站住！先别挪了！”
林远舟快步追出来，袍角都带着风。
他一眼就看见林砚膝头高高肿起，裤管被撑得紧绷，青紫淤色从布料下透出来，触目惊心。
他脸色猛地一变，下意识便要蹲下身查看，可目光撞上林砚的眼神，动作又顿住了。
林砚没看他，也没躲。
只是平静地望着前方，眼尾淡得没有一丝情绪，仿佛身边站着的不是生父，只是个无关紧要的路人。
那淡漠，是故意的。
林远舟心口一堵，愧疚与慌乱同时往上涌。
他猛地转头，对着身后仆役厉声喝道。
“还愣着干什么？去抬软面春凳！要铺三层棉褥！再去库房把珍藏的活络丹、金疮药、活血药膏全都取来！快去！一刻也不能耽误！”
仆役们吓得一哆嗦，连滚带爬地四散而去。
不过片刻，老太爷拄着拐杖匆匆出来。