夜色刚掠过联军营垒边缘，一名身着暗褐忍服的斥候弯腰矮身，步履匆匆冲破营寨防线，径直奔入丹羽长秀的中军大帐。
忍者额角挂着汗珠，神色焦灼，跪倒在地急声禀报：“丹羽大人！柴田大人前日于梅坪城一战大捷，阵斩吉良家足轻整整三十人！”
丹羽长秀闻言骤然抬眼，眉宇间满是错愕：“当真？难不成陷入苦战的胜家，已然扭转颓势？”
得到忍者再三确认的答复，丹羽长秀心底顿时泛起一阵急迫。此前他一直认定柴田胜家深陷劣势、败局已定，唯恐自己挥师强攻之际，城内敌军分出兵力前后夹攻，故而始终攥着主力、留存后手，迟迟不敢全力出兵。
如今柴田捷报传来，后顾之忧一扫而空。
“速去传唤森可成！”
传令兵领命离去，不多时森可成掀帘入帐，听完战事始末，低头沉思半晌，抬眸笃定开口：“大人，攻取伊保城的时机已至！末将即刻统领全军，即刻发起攻城！”
军令落地，漫山遍野的织田兵士朝着伊保城合围而去，惨烈的强攻连绵整整三日，守军赖以依仗的二之丸率先告破。
十日血战过后，本丸防线轰然失守，又耗费两日时间，御所尽数落入织田掌控，伊保城彻底平定。
城破之后，丹羽长秀下令遣散所有征召而来的农兵，尽数放归乡里；城中幸存的武士与常备足轻，一律下发文书，予以本领安堵。安排妥当，他留森可成领兵驻守伊保，亲率主力拔营，朝着八草城进发。
八草城内的守军原本还在观望战局、摇摆不定，眼见丹羽大军兵临城下，兵锋迫近御所，心惊胆战之下，仅仅一日便开城投降。
丹羽长秀再做部署，命村井贞胜与池田恒兴留守八草，自己领着大队兵马，直奔梅坪城外，准备同柴田胜家的兵马汇合。
彼时天朗气清，和风拂面，梅坪城外吉良义昭的本阵之中，气氛却压抑至极。
吉良义昭坐拥两千军势，其中精锐可战之士近千人，连日与柴田胜家拉锯对峙，大大小小交锋十余场，始终胜多败少，可方才拿到的伤亡战报，却让他满心惊疑。
他皱眉看向身侧：“军付目何在？我军阵亡武士六名、足轻百人，征发农兵死伤无数，可是实情？”
军付目快步上前躬身回话：“大人，战报所载，分毫不假。”
“织田那边伤亡如何？”
军付目略一思索，据实回禀：“粗略统计，敌方战死武士十人，足轻一百五十，农兵更是折损三百有余。”
吉良义昭猛地拍案起身，双目圆睁：“敌军损兵折将到这般地步，竟迟迟没有溃逃？领兵主将究竟是谁？！”
跪在下方的阵地奉行惶恐叩首：“属下多方探查，始终查不到敌军主将名讳，只探得副将名叫泷川一益。”
“一群饭桶！连对手主帅都摸不清楚，仗打得如同盲人摸象！继续深挖！”吉良义昭勃然怒斥，挥手令众人退下。
另一边柴田胜家的营寨外，纵然风和日丽，帐外气氛却一片低迷。连日血战损耗惨重，麾下士卒早已身心俱疲，全军士气低落到了极点。
柴田胜家一身甲胄踏出大帐，扯开独有的大嗓门传令集结，不多时，一众麾下武士尽数齐聚中军，筹备军议。
帐内，春日井郡柴田庄出身的安井信久、谱代老臣毛受家照与其子毛受胜照、小帆景胜，还有金森光远、金森长近父子分列两侧。
柴田胜家目光扫过众人，最后落于泷川一益与佐佐成政身上，神色带着几分欣慰：“昨日那场险胜，全赖诸位拼死力战。若无此战提振军心，我军恐怕早已被迫撤兵。”
话音落下，泷川一益面露悲戚，低声叹道：“只可惜，前野宗康大人于昨日激战中阵亡了。”
佐佐成政眉头一挑，朗声开口：“沙场征战，死伤本就难免！别说旁人，你我上阵，亦随时有可能埋骨沙场！”
身旁的佐佐宗胜连忙抬手制止：“成政休要喧哗，先听主将吩咐。”
帐内瞬间安静，所有人齐齐望向柴田胜家。
“此战再也输不起了。”柴田胜家沉声道，“泷川一益，你亲挑十名忍者，即刻动身，探查丹羽长秀所部的具体方位与兵力布防；余下众人严守营盘，金森父子负责清点粮草、收治伤兵，就按此计行事。”
众人领命散去，偌大营帐只剩柴田胜家一人，他揉着发胀的额头，这位名扬织田家的绝世猛将，此刻也被连日战事搅得满心焦灼。
两日后，泷川一益脚步飞快闯入帅帐，脸上难掩喜色：“大人，大好消息！丹羽长秀接连拿下伊保、八草二城，大军已经抵达梅坪近郊！”
原本倚在榻上休憩的柴田胜家猛地坐直身子：“此话当真？”
“千真万确！”泷川一益续道，“若是我部同丹羽大人南北夹击，吉良义昭腹背受敌，必遭大败！”
柴田胜家略作思忖，当即定计：“你选派三名精锐忍者，携带我的亲笔密信送往丹羽军中，约好合围时间，一举覆灭吉良主力！”
两日后，按照预先约定的谋划，丹羽长秀领军悄然潜伏。待到柴田胜家主力与吉良义昭大军正面缠斗之时，伏兵骤然杀出，突袭后路。
腹背受敌的吉良军瞬间崩盘，兵马折损过半，溃兵漫山遍野四散奔逃。
随军作战的新三郎趁势追剿，于乱军之中接连斩杀六名逃窜的吉良足轻，锋芒尽显。
两军顺利合兵，议定由柴田胜家出任攻城总大将，丹羽长秀担任军奉行，全军调转矛头，围困梅坪城。
短短十日强攻，坚城梅坪宣告陷落。
城破之日，营中两处身影满心哀恸，正是藤吉郎麾下的前野长康，与新三郎手下的前野长吉。
前野宗康是前野长康生父、前野长吉祖父，早年侍奉岩仓织田氏，后经织田信长调配归入柴田胜家麾下。
不料竟殒命于梅坪城外，白发身死，令人唏嘘。
感念丧亲之痛，藤吉郎与新三郎特许二人留守后方，不必参与攻城战事。
梅坪全境平定，柴田胜家留下前田利家驻守城池，统率剩余兵马缓缓班师，三日之后，大军回到清洲城下。
织田信长在本城大殿接见一众征战归来的将士，望着众人满身风尘、面露疲色，他朝着帐外扬声：“石川数正，入内觐见。”
在场武将齐齐一愣，此次战事明面上是织田与三河的松平元康所辖吉良势力开战，怎料松平家重臣石川数正竟会现身清洲？
石川数正从容步入殿中，对着织田信长躬身行礼，随后径直落座群臣之间，开门见山：“织田诸公浴血苦战，替我主扫平西三河吉良势力。作为回报，松平氏愿与织田家缔结盟约。”
立于队列之中的新三郎暗自了然，心中思绪翻涌：果然如此。怪不得盘踞西三河数代的吉良家此后迅速覆灭，幕后操盘之人正是织田信长。
借战事除掉吉良，再顺势和松平结盟，扶持弱小的松平氏作为抵挡今川、武田两大强敌的前沿屏障；谁能料到，当初不起眼的松平家，日后竟一步步壮大，最终开创德川幕府。
心念落定，只听信长抬手指向一侧的松井友闲：“劳烦友闲走一趟，传令阿犬、恒兴、可成三人，尽快把攻取的城池交割给松平元康，尽早敲定同盟所有事宜。”
说完，他看向满身伤痕的出征众将：“此番征战诸位劳苦，虽不曾占据西三河一寸领地，我便以感谢状，作为诸位此战功劳的赏赐。”
封赏议定，议事散去，信长单独留下一众高层密议军务。新三郎位份不足，无缘旁听，独自辞别大殿，返回城下町的自家宅院。
历时整整一月的连绵战火终于停歇，难得迎来一段安稳休整的闲暇时光。
（暂时要停更一段时间，我会把文写成存稿，后面再更新的。
上了班回来写一章，中途睡着了，早上5点醒来继续写到天亮才完成这章。只能随便更新了，稳定不了啦。）