二人紧随藤吉郎迈步入内，连忙齐齐开口唤道：“藤吉郎叔叔。”
藤吉郎闻言失笑，摆了摆手：“城内行事，还是称呼官职为宜。”
新三郎立刻躬身应道：“属下明白，普请奉行。”
“知晓便好，土藏头。”藤吉郎淡淡回了一句，随即转头看向身侧并肩行走的津田秀政，面色骤然一沉，厉声呵斥，“区区村役人，须知自身尊卑，速速退至我等身后！半点礼法都不知晓，实在混账！”
三人一路疾行，径直来到大殿之中，入殿后齐齐俯身跪拜，直至织田信长抬手示意，方才缓缓起身近前。
信长目光落在藤吉郎身上，语气随意道：“猴子，你先行退下，稍后随我一同外出鹰狩。”
“谨遵大人之命！属下这便前去筹备，定当为主公竭力驱赶猎物……”藤吉郎连忙应声，喋喋不休地说着奉承话语。
信长听得心烦，眉头一皱低喝：“聒噪，速速退下！”
打发走藤吉郎，信长的视线转而落在新三郎身上，语气缓和几分：“此番平定一葵之地，你劳苦功高，此事孤已然知晓。”
新三郎连忙垂首拱手：“属下不敢居功，此番能够顺利平定，皆是姐夫津田秀政大人与其父津田秀重大人指挥有方。”
见他一心推让功劳，尽数归于津田一族，信长微微颔首，开口决断道：“既然如此，秀政此次是由你父亲举荐前来，孤便论功行赏，擢升你为新三郎麾下同心众，赐俸禄十五贯，往后尽心辅佐新三郎便是。”
津田秀政大喜过望，当即伏地叩首：“属下定当誓死奉公，不负主公栽培！”
二人辞别大政厅走出殿外，新三郎心中莫名涌上一阵落寞。
回首一路走来的步步征程，如今身居此位，自己竟已然活成了第二个藤吉郎。
麾下不仅有了正式编制的同心众，甚至还配有专属家臣，这般境遇，着实如梦似幻。
就在二人准备离去之际，织田信长缓步走出大殿，瞥见驻足未走的新三郎，随口开口：“你二人还未离去？既如此，便一同随行鹰狩，也好开开眼界。”
不多时，三人抵达城外军营。
藤吉郎早已整装等候，麾下三十名足轻列队整齐，更是牵来了信长的爱驹金铁。
新三郎目光一瞬不移地死死盯着骏马，通体黝黑的皮毛油光发亮，身形矫健肌肉线条流畅利落，肩高足足四尺三寸，几乎与自己身形平齐，一看便是世间难得的千里良驹。
此番随行队伍划分分明，二十名普通足轻四散探查，五名弓足轻、五名枪足轻紧随护卫，一旁还有专职训鹰的鹰师手持猎鹰，静候出发。
一行人浩浩荡荡驶出清洲城，直奔郊外山林而去。
藤吉郎高声传令：“所有人两人一队，但凡发现猎物踪迹，一人原地留守盯防，一人即刻折返禀报！”
传令完毕，信长立于原地悠然等候，手上戴着特制护笼手，一只猎鹰稳稳伫立其上，鹰首罩着遮光头套，沉静温顺。
不多时，一名足轻快步飞奔来报：“主公，前方发现猎物麻雀！”
“甚好，随我前去！”
信长翻身上马率先前行，藤吉郎、鹰师与新三郎几人连忙策马紧随其后。
行至猎物所在之处，信长抬手摘下猎鹰头上的遮光套随手丢弃。
猎鹰振翅腾空，转瞬便俯冲而下，精准擒住麻雀落于地面。
随行足轻快步上前，一边安抚猎鹰情绪，一边取下猎物，随手折下一旁树枝，捧着猎物与树枝快步上前，跪地双手恭敬奉上。
猎鹰灵性十足，径直展翅飞回信长手臂之上。
信长朗声大笑，满心畅快：“好！好！此番首猎便有所获！”
说罢，他对着身前足轻吩咐：“将树枝与猎物一并赐予新三郎。”
继而看向新三郎，神色郑重：“有功之臣，孤从不会亏待，此乃你应得的赏赐。”
新三郎连忙双手接过，躬身谢恩：“多谢主公厚赏。”
彼时战国之地皆统称猎鹰捕获的飞禽走兽为鹰之猎物，世人甚至将野兔视作飞禽，以一羽为计量单位，早已成既定习俗。
整整一日鹰狩之行，新三郎彻底看透其中门道。
两队足轻分工探查，一报信一留守，二十人恰好组成十支探查小队，枪足轻与弓足轻紧随其后，负责围堵捕猎。
看似悠闲的鹰狩玩乐，实则是以猎鹰为利刃开展的一次次小型演练，每一次围猎，皆是一场精简的军事行动。
织田信长更是借外出狩猎之名，走遍领地各处，暗中探查领地民情与地势布防，于玩乐之中稳固军政布局。
猎获的猎物处置亦是颇有讲究，肉质鲜美的用以烹制膳食，幼小猎物尽数放生，品相上等的猎物则尽数赏赐麾下家臣，借此拉近君臣情谊。
而随同猎物一同赏赐的树枝，更是独有的封赏规矩，猎物享用完毕，留存树枝悬挂居所，便是主公亲赐的无上荣耀，足以在一众武士同僚面前彰显恩宠。
暮色沉沉，众人尽数回城。
新三郎归家之后，将猎获的麻雀交由下人烹煮吃食，那根赏赐而来的树枝，则亲自亲手悬挂在院门之上。
望着自家狭小的庭院，他当即唤来下人：“孙六郎，速速前去寻来工匠，在中庭修葺一处居所，安排大井村上入住。再于我卧房近旁另建一间屋舍，让姐夫津田秀政搬来同住。”
岁月流转，转瞬一月时光悄然逝去。
时至十月，秋风萧瑟，天地间寒意日渐浓重。
征战归来的柴田胜家风尘仆仆踏入清洲城，径直前往大政厅拜见织田信长。
信长抬眼看向他，开口问道：“权六，此番奔波辛苦了，八座营寨可尽数修筑完毕？”
“回主公，营寨已然全数竣工。”柴田胜家躬身回话，随即神色凝重禀报，“只是近日鸣海城传来密报，城主山口教继暗中心生异心，意图投靠今川家，主公，我等是否率先出兵，先发制人？”
织田信长缓缓起身，眉宇间带着几分凛然：“今川治部大辅？此人坐拥三河之地尚且不知足，竟还将目光投向我尾张国，莫非当真一心想要挥兵上洛？”
他抬手负于身后，语气豪迈：“他若想来，尽管放马过来便是，孤亦想像先父一般，主动挥师进军！”
柴田胜家望着主公意气风发的模样，心中暗自感慨。
自家主上年少有为，智勇双全，胸怀大志，确有一统天下之雄姿。
可今川义元坐拥骏河、三河、远江三国，领地足足百万石之巨，兵强马壮势力滔天，绝非易与之辈。
二人一番商议，终究暂缓了处置山口教继的心思。
山口教继乃是织田信秀时期便驻守鸣海城的元老老臣，根基深厚，贸然动他极易引发军心动荡，万万不可轻易处置。
离开大政厅后，织田信长脸上的豪迈尽数褪去，面色沉凝，低声自语。
连素来勇猛无畏的柴田胜家，都对今川氏心生忌惮，自己又何尝没有几分畏惧。
可畏惧又能如何？
山口教继归降与否，于大势而言早已无关紧要。
今川氏可集结三万精锐大军，而自己麾下仅有五千士卒，双方兵力悬殊，宛若以卵击石。
可人生在世，若未曾放手一搏，又怎知前路成败几何？
一念至此，悠悠长叹，低声吟诵千古名句：
“人生五十年，如梦亦如幻，岂有长生不灭者……”