农兵们早已累得瘫倒在地，体力甚至还比不上少年新三郎。
新三郎年纪虽小，却吃得饱、底子好，自幼修习剑道、常年打铁练身，体魄远非只靠杂粮果腹的普通农兵可比。
当日训练结束后，新三郎领着三十名农兵前往库房。
他挨个给众人分发粮食，每人一升精米，一一登记在册，落锁关好库房，才算结束了今日的值当差事。
回到家中，新三郎第一件事便是入浴泡澡，随后吃上一碗鸡蛋羹，配上香喷喷的糙米饭，浑身疲惫一扫而空。
入夜，他回到自己房间，悄悄打开了藏钱的小金库。
先前攒下的一百三十贯钱，早已尽数用来采购米花，花销一空，要等到秋日才能收回货款。
如今钱箱里，只剩可怜兮兮几十个铜板，根本不够用。
无奈之下，他只能去自家店里支取现钱，可店里周转也不宽裕，仅仅只有两贯文。
四月初，先前离家的一众族人也尽数归来，给冷清的家里添了不少人气。
众人得知新三郎已然升任与力，纷纷上门道贺，新三郎也大方给每个人都发了些喜钱，算作沾沾喜气。
回到屋内，点亮油灯，新三郎望着桌上仅存的两贯文，眉头微蹙。
这笔钱，还得先拿出一百多文，用来结清盔甲的费用。
他心里清楚，普通足轻的制式装备，根本入不了他的眼。
护住大腿的配楯、防护手臂的笼手，他都要单独置办一套齐全的。
除此之外，还得给五郎助也配一套，每年光是这两样开销，就要足足两贯四百文。
五郎助只按普通足轻标准配置就行，一身具足下来，约莫三贯左右。
阵笠、胴甲、草褶、胫甲……看似凑齐了一整套足轻装备，实则防护简陋，大腿和小臂几乎毫无防御力。
但即便如此，也比赤手空拳强上太多。
往日甚左卫门和五郎助就是因为无甲护身，上阵负伤后，足足养了一个多月才痊愈。
次日一早，新三郎带着五郎助前去领取制式装备，交钱办妥手续后，两人的具足都暂存进土藏库房。
随后他又特意赶往武家町，买下一副伊予配楯。
这种腿甲设计精巧，只在外侧铺设甲片，内侧轻便无甲，兼顾防护与灵活。
又添置了一副笼手，至此，他的私人护身装备才算彻底配齐。
一番置办下来，他身上仅剩十几文铜钱，彻底囊中羞涩。
往后日常开销，只能靠着米花生意的营收勉强维持度日。
新三郎不由想起父亲源大郎的装备，那可是实打实的好东西。
足足十贯文置办的一套，乃是正经中级武士标配。
也难怪父亲屡屡上阵负伤，却总能硬撑下来，精良甲具居功至伟。
他心里暗自盘算着武具市价：
二手甲具一贯一套，普通足轻具足三贯，下级武士制式甲六贯，像样的武士具足就要十贯起步。
再往上，镶金饰甲、南蛮舶来甲具，价格更是高得离谱。
而且武具不光是买来就能用，还得精心养护，具足、武士刀等物件，每月都要打理保养一次，又是一笔开销。
日子一晃，新三郎跟着队伍整整集训了一个月，转眼便入了五月。
这天清晨，他照常出门参训，姐姐阿桃站在送行的人群里，格外惹眼。
新三郎心中感慨：姐姐眼看就快十一岁了，个子居然比自己还高出十来公分，再往后长些，怕是能长到一米五几，甚至逼近一米六。
他又转头看向一旁的阿杏，看着小巧玲珑的小姑娘，暗自嘀咕：这小不点，近来也悄悄拔高了些许。
五月梅雨，大雨滂沱，连绵不绝，透着几分压抑沉闷。
新三郎撑开油纸伞，迈步走入雨幕之中。
彼时撑伞亦有森严阶级规矩：
武士所用雨伞色彩鲜亮、骨架粗大、伞面宽阔；
商人只能用细骨小伞，伞面不足一米，颜色仅限黑、灰两色；
至于底层平民，平日里根本不敢撑伞，免得被人诟病摆架子、讲排场，出门皆是身披蓑衣、头戴斗笠。
漫步在梅雨时节的二百间大手道上，雨丝淅沥，别有一番心绪涌上心头。
这条长长的街道，见证了他一路的隐忍与努力。
如今他总算走出城下町，踏入城内奉公任职，算得上踏出了成功的第一步。
可前路漫漫、仕途艰险，一切，才刚刚开始。
冒雨抵达军营，不少武士与足轻都弃马步行，各自撑着伞，步履匆匆赶往长屋集合。
藤吉郎看着众人到齐，面色凝重，沉声开口：“明日，主公将率领全军出阵！”
新三郎心头一震，满脸愕然：“什么？这么快又要开战？不知敌军是何方势力？”
一旁的小一郎站直身躯，目光扫过众人，语气带着几分冷傲：“自然是咱们的手下败将，岩仓城的织田伊势守！”
说完，他看向新三郎，沉声吩咐：“你即刻去库房，分发众人十日份军粮口粮。”
“是！属下即刻办妥！”
新三郎高声领命，不敢耽搁，立刻前去统筹分发大米、武器、随军必备物资。
分发完毕后，众人各自扛着军粮返回住处。
返程路上，全靠父亲源大郎一人扛下所有粮草辎重，新三郎反倒一身轻松，空手跟在后面。
家中仆役手脚麻利，飞快生火做饭。
未至正午，所有人的兵粮袋都已装填完毕，随身竹筒也灌满清水，整装待发。
五郎助穿上源大郎给他备好的足轻具足，当场来回走动演练，慢慢适应战甲的重量与束缚。
新三郎也在主屋将自己的全套装备穿戴整齐，细细磨合一番后又脱了下来，打算留到明日出阵之时再正式披挂。
夜深人静，院门外却不断传来人马走动、车马穿行的动静。
新三郎暗自猜测，应当是其他城池驰援而来的兵马，连夜集结至此。
翌日天明，新三郎早早起身用过早饭。
父亲源大郎与五郎助早已等候在玄关，三人一同动身奔赴城内。
身后传来家中族人的叮嘱声：“一路保重，家中万事有我们照应！”
“我出发了。”
新三郎回头应了一声，转身踏步离去。
三人抵达城内训练场时，场地早已人山人海，拥挤不堪。
细密小雨淅淅沥沥落在众人脸上，无一人躲闪避让，反倒个个眼神炽热，透着奔赴战场的亢奋与战意。
不多时，织田信长带着一众家臣缓步来到训练场中央，目光扫过全场将士，陡然厉声怒吼：
“信贤竟敢擅自出兵，强占我前野馆周遭两座村落！此事我织田信长绝不能忍！即刻整军出阵，踏平敌军，夺回失地！”
话音落下，全场将士齐声呐喊，声震雨幕：
“击溃敌军！夺回村落！”
信长面露满意之色，当即开始调兵遣将：“权六！命你为偏师，统领本部七百足轻，出兵攻打一宫城！”
柴田胜家跨步出列，单膝跪地，沉声领命：“属下领命！定不负主公重托！”
信长随即又看向池田恒兴：“小牧山城，交由你率军攻取！”
池田恒兴拱手领命：“遵命！我带本部五百足轻，必扬我织田军威！”
两路兵马分派完毕，场上剩余足轻仍有一千八百之众，几乎已是信长眼下能调动的全部兵力。
信长目光落回剩余将士身上，继续点将任命：
“森可成！命你为先锋，率三百将士先行开道！”
“米五郎左，任军奉行，总揽全军军务！”
“长谷川秀一，任兵粮奉行，总管全军粮草调度！”
“村井贞胜，出任军付目！”
“犬千代，为使番奉行！”
“泷川一益，任物见奉行，探查敌情！”
“佐佐成政，为旗奉行，执掌军旗号令！”
“菅屋长赖，出任小荷驮奉行！”
随后铠奉行、马奉行、金奉行、普请奉行等一众军职，也逐一点名安排妥当。
人事分派完毕，信长领着全军前往田玄上人的寺町，举行繁复庄重的出阵祭祀仪式。
田玄大师手持法器，高声祈福：“佛祖庇佑此战将士，卦象大吉，出师必捷！”
直至正午时分，连绵的雨幕中，浩浩荡荡的织田军势，终于缓缓开动，奔赴战场。