离开御所，三人一路谈笑风生。
藤吉郎看向身旁二人，语气带着几分赏识：“从今往后，你们便是我的左膀右臂。小一郎，此番我先予你嘉奖，来日必有正式封赏。”
随即他又转头望向新三郎：“你如今已是在册正式武士，入了同心众之列，往后需常往城中当差值守，不可懈怠。”
新三郎连忙躬身应下。
连日奔波劳累，三人也都身心疲惫，当即各自离了城池，返回住处休整歇息数日。
回到自家住所，新三郎召集一众家来，神色从容开口：“此番进城多谢诸位倾力相助。如今我已被藤吉郎大人提拔为麾下同心众武士，年俸两贯。”
话音落下，一众家来纷纷拱手道贺。
两贯俸禄，放在高阶武士与富商眼中或许不值一提，可在寻常村民眼里，已然是一笔极为可观的收入。
武士与商人、农民最根本的区别，便是手握免税特权。
这两贯俸禄分文无需缴税，就连新三郎每年本该缴纳的一贯栋别钱、段钱，也尽数免除。
除此之外，武士更有一项无上特权：
但凡平民敢冒犯武士，便可直接拔刀惩戒。
这便是武士阶级与生俱来的尊严与底气，也正因这份特权，商人再有钱，也永远无法与武士阶层相提并论。
新三郎环视众人，缓缓说道：“我打算拿出一贯俸禄，当做这个月大伙的加餐开销。”
家臣们闻言皆是满心感激，平日里伙食本就不差，这下更是能日日改善吃食。
入夜静谧，新三郎闲下来便爱吃些时令野果，多是酸涩口感，李子、桃子、梅子、柿子之类，随手取来便可解馋。
洗漱完毕，他躺卧床榻。
眼下已是七月初，天气日渐燥热，屋内燃着驱蚊香草，淡淡青烟缭绕，驱散蚊虫，倒也清净。
天刚蒙蒙亮，街边便传来挑担商贩的吆喝声：
“卖笋干咯——新鲜蕨菜嘞——”
院中，新三郎正挥刀练剑，耳中听得“笋干”二字，当即收刀止步，迈步走出院门。
“卖笋干的，随我进来，我全都要了。”
挑担汉子连忙跟着入院，恭敬问道：“大人，您要多少斤？”
新三郎随手取出两百文铜钱：“你担子里头的笋干、蕨菜，我全包了。”
买下食材送走商贩，新三郎随即吩咐下人：
“中午做两道菜，清炒蕨菜、炖煮牛蒡，再煮两颗鸡蛋。”
交代完家事，他翻身上马，出门策马散心。
来到这个战国世界，已然两年半光景。
如今的他，早已不用为生计奔波发愁。蔺草屋每月营收，足以撑起一众家来日常开销，自身还藏有二十两黄金作为储备，再加上每年固定俸禄，一辈子衣食无忧绰绰有余。
正午归家，饭菜已然备好。
新三郎夹起一段炖煮好的牛蒡，端详片刻，入口咀嚼。
此物口感近似山药，前世从未尝过，反倒在这乱世，成了寻常百姓家的家常菜。
他又夹起一筷蕨菜，前世算得上稀罕野味，在这里不过是按盘售卖的普通野菜。
目光落到一旁的笋干，两百文足足买下三十多斤。
两百文对寻常人家绝非小数，可笋干本就价值不菲。新鲜竹笋不值钱，可晒制成笋干后分量大减，同葫芦干、蘑菇干一般，皆是值钱干货，普通百姓根本舍不得常吃。
饭后，新三郎拿起水煮鸡蛋慢慢食用。
家中这两只母鸡是半年前购入，时至今日，已是源源不断为他提供优质肉食蛋白。
午后没多久，便见父亲源大郎神色悠闲地归家。
新三郎心中好奇，上前问道：“父亲，今日怎的不用进城当差？”
源大郎白了他一眼，淡淡道：“俸禄半年一领，我自然要抽空回来一趟。”
说罢，他看向新三郎：“你带几个人，随我即刻进城。”
一行人入城后，源大郎领着众人搬回一大袋铜钱，还有不少大米。
先让人把大米妥善收好，他独自背着一袋铜钱去往土座兑换，归来时，手中捏着一枚银币，在新三郎眼前慢悠悠晃了晃。
新三郎凑近一看：“是五十匁的银币？竟有两枚？”
源大郎咧嘴一笑，满脸得意：“那是自然，这便是我半年的俸禄。”
新三郎静静看着眼前的父亲，不过三十二岁年纪，任职当差两年半，已然攒下二十五贯钱财，在当地也算得上小有身家的富人了。
随后他又前去拜见母亲。母亲近来怀有身孕，临近产期，一直在家安心静养，足不出户闭门安胎。
下午约莫申时三刻，新三郎寻到阿杏，二人走出宅院，沿着城下町的街道缓步散步。
行至一间菓子屋门前，新三郎拉着小萝莉径直走了进去。
在城下町住了两年半，这还是他头一回踏入菓子屋。
从前只觉此地太过奢靡，所谓菓子，实则就是日式甜点。
起初本是茶人为中和茶汤苦涩，搭配豆沙小食食用，久而久之，便自成一派，成了单独消遣解馋的吃食。
像砂糖、麦芽糖、金平糖这类精致甜食，低级武士别说品尝，多半连见都未曾见过。
哪怕到了幕府后期，金平糖依旧是富商眼中的奢侈品，根本流传不到底层平民之中。
二人寻桌落座，看着招牌上的吃食，新三郎随口吩咐：“烤馒头、豆沙馒头、小豆包，各来一份。”
香甜软糯的甜点入口，阿杏小口吃完，睁着水灵的大眼睛望着新三郎，满眼期盼：“公子，还能再要一份吗？”
新三郎无奈失笑，又额外点了两份。
结账时一算，足足花了四十文。
他暗自咋舌感慨：“一份甜点十文钱，三口便能吃完，竟抵得上一升米的价钱，难怪是奢侈品。”
离开菓子屋，二人又顺路去往吴服店。
沿途的酒馆、游廊、宿屋，新三郎看都未看，直接略过。
见小萝莉站在街边有些犹豫，他干脆牵起她的小手，迈步走进吴服店内。
店内番头一眼认出他，连忙上前躬身行礼：“原来是新三郎大人，快请进。”
七月酷暑难耐，新三郎与阿杏身上都未穿厚重的木棉吴服，只着一身轻薄麻布衣袍，看着略显朴素。
新三郎径直开口：“取些丝绸布料过来瞧瞧。”
番头笑着招呼伙计奉上布料，新三郎细细挑选，选定两款后开口：“老规矩，每种布料各取一反，我要缝制四套吴服。”
番头连忙报价：“两反丝绸绢布，虽比不上京都进口上等货，却也纹理精致品相上佳，定价皆是一反一贯钱。”
买下绢布，二人又去往成衣定做铺，各自再定制两身成品吴服。
店主阿梅笑着打量新三郎，开口道：“新三郎大人，这批料子裁制衣裳再合适不过。您先前余下的布料怕是用不上了，短短半年光景，您竟又长高了一寸。”
新三郎心中一喜，一寸换算下来，竟是足足长高了三厘米有余。
一旁的阿杏原本也剩了些旧布料，可女子吴服需搭配宽幅丝绸腰带，腰带宽大繁复，还要在背后系出包袱般的大结，剩余布料根本不够裁制搭配。
二人一共付了两百文定做工钱，待到天色完全黑透，才结伴归家。
方才吃了不少甜口馒头，腹中并无饥饿感，索性随意吃了些野果，便早早安歇睡下。
次日一早，甚左卫门专程登门拜访，对着新三郎连连拱手：“大人，您昨日送来的布料实在太过贵重，在下受之有愧。”
新三郎身着一身朴素麻布常服，语气淡然随和：“不过几匹布料而已，你我皆是自家人，何须如此见外，甚左卫门。”
甚左卫门一拍脑门，神色认真道：“既然大人这般说，那今晚我便将小女送至府上。至于嫁妆事宜，日后我定然给大人补上。”
新三郎连忙摆手推脱：“此事不必着急。对了，今日我要进城当差，店里的生意，便多劳你与五郎助多费心。姐姐阿桃如今要在家照料待产的母亲，已是无暇看店。”
交代完毕，新三郎转身出门前往城中值守。
腰间双刀斜佩，乃是武士身份的象征。
沿路行人见他走来，皆是下意识主动避让。
纵然年纪尚轻，可身为在册武士，绝非寻常平民敢随意招惹。