商町的米屋专营米粮生意，红屋独做布匹买卖，武家町则坐落着锻刀为生的刀屋、制作胴甲的具足屋，还有沿街开张的居酒屋。
再加上寺町的田玄大师一行人，清洲城下町各方有头有脸的人物，今日尽数齐聚一堂。
屋内十几名汉子当中，唯有新三郎显得格格不入，格外突兀。
他目光缓缓扫过在场众人，心中暗自感慨。
“这便是清洲城下町，真正有底蕴、有实力的一众商人吗？”
气氛一时间有些凝重，众人皆是心头紧绷。
红屋老板率先看向端坐一旁的老僧，拱手开口。
“田玄大师，今日特意召集我等众人，莫非是出了什么大事？”
田玄大师淡淡一笑，眉眼间尽是从容，缓缓答道。
“自然是有要事相商。听闻菅屋长赖大人要召见诸位，老衲收到消息，便即刻从寺町赶来了。”
新三郎立在一旁静静倾听，脑海中飞速翻涌着前世记忆。
堀秀政、菅屋长赖、长谷川秀一、福富秀胜、矢部家定，此五人便是织田家赫赫有名的织田五奉行。
另有村井贞胜，身为财政奉行丹羽长秀大人的与力，一同坐镇财政所，掌管领地钱粮收支。
正当他凝神回想，菅屋长赖具体身居哪一奉行职位时，吱呀一声，屋门被人推开。
一名武士迈步走入，三十余岁年纪，中等身形，头戴乌帽，腰间佩着长短双刀，一身武家装束气势凛然。
他径直走到屋前，二话不说便落座下来。
屋内两侧坐着的一众商人见状，连忙纷纷起身躬身行礼。
武士微微抬手回了一礼，目光扫过众人，沉声开口。
“在座诸位，皆是本家御用商人。本官菅屋长赖，今日前来，只为通知诸位一件要事。”
话音落下，他目光沉沉看向众人，语气不带丝毫商量余地。
“主公下令，命诸位共同缴纳失钱二百贯，务必在十月初足额凑齐。”
这话一出，全场瞬间一片哗然。
油屋老板满脸愁苦，上前苦声求情。
“大人，小人油屋不过一名番头、三名店员，外加三个女仆帮衬，整年营收也不过二十贯文。二百贯实在太过高昂，我等实在无力承担，还望大人通融一二！”
油屋老板的一番话，瞬间戳中了在场一众小商人的心声，众人纷纷面露难色，连连附和。
新三郎看在眼里，心中颇有感触。
他自己也只是个开小商铺的店主，这般重压之下，感同身受。
菅屋长赖冷眼扫过全场，鼻腔里发出一声冷哼。
“本官是来通知你们，不是来同你们商量的。”
“若是谁心中不服，大可即刻起身离去。但凡敢推辞者，直接剥夺御用商人一切身份与特权！”
这话如同当头一盆冷水，瞬间浇灭了所有人的反抗心思。
众人吓得连忙俯身叩拜，不敢有半句异议。
“我等愿意遵从大人之命，如数缴纳钱粮！”
见众人服软，菅屋长赖脸色才稍稍缓和。
他缓缓扫视全场，最终目光落在田玄大师身上，语气瞬间温和了几分。
“田玄大师，此事便交由你总领统筹安排。有你出面分派，想来诸位也不会有二话。”
新三郎看在眼里，心中暗自思索。
这帮人皆是御用商人，也是城下町的座商，每家专营一类货品，实则都是垄断一方生意的人物。
可到头来，却要为区区十几贯的失钱犹豫不决、畏首畏尾。
说到底，终究脱不开小商人的眼界与格局。
而这位田玄大师，身为清洲城下町公认的商人之首，最有意思的是，执掌商界话语权的，竟是一位出家僧人。
稍一思索，新三郎瞬间想通了其中关键。
寺町占地不大，却自成一方地界，无人敢轻易招惹。
田玄大师手中不仅坐拥大片土地产业，门下更是信徒无数。
这些信徒，本就是城下町最大的客源。
更暗藏玄机的是，寺中必然收留了不少落魄浪人、遁世武僧，隐而不发。
有土地、有财源、有人脉，更暗藏武力底蕴。
这哪里只是一个寺院住持，分明就是清洲城下町一股不可小觑的庞大势力！
这时，田玄大师微微一笑，从容开口。
“既然大人托付，那此事便由老衲来居中安排。菅屋大人尽管放心，失钱定然如期足额，分文不少。”
菅屋长赖满意大笑。
“有大师出面，本官便放心了。哈哈哈，公务在身，本官先行告辞！”
说罢，起身拂袖离去。
待武士走远，田玄大师移步到屋前，盘腿坐在蔺草席上，目光平静看向众人。
“今年御用商人行列，又添了几位新人。蔺草屋新三郎、油屋长卫门、纸屋与次郎……”
他缓缓点出几人的名号，一字不差。
新三郎心头微微一惊。
原来自己早已被人暗中留意，这些城下町的顶层人物，早就知晓自己的存在。
田玄大师看向被点名的几人，定下规矩。
“照旧按老例来办：开店满三年以上者，缴纳十五贯；开店不足三年者，缴纳十贯。”
一众商铺老板纵然心中苦涩，却也不敢反驳，只能强装笑脸应下。
“既然大师都这么安排，我等自当遵从。”
……
散会之后，新三郎径直回到自家商铺，当即带上孙六郎赶往寺町，亲自送上十贯失钱。
田玄大师看着办事利落的新三郎，眼中带着几分赞许。
“三郎小友生意倒是做得红火，新规刚定，你倒是第一个就把钱粮送来了。”
新三郎苦笑一声，坦然道。
“钱财握在手中便是死物，与其拖延惹麻烦，倒不如早早交上，落个安稳。”
田玄大师双手合十，抚须大笑。
“说得好！那老衲便多谢小友了，也省得我多费口舌催促。哈哈哈。”
这时新三郎适时开口。
“既然已然登门，还望大师容许，让晚辈参拜一下贵院佛堂。”
田玄大师随意挥了挥手，吩咐一旁的小沙弥。
“戒痴，你带三郎老板在寺中四处转转，好生引路。”
名叫戒痴的小沙弥领命，带着新三郎在寺院中缓步游览。
沿途新三郎不动声色，悄悄留意寺中往来僧众，赫然发现足足七名身形魁梧、筋骨壮实的僧人，腰间皆拿着一柄巨型大薙刀。
那薙刀身形堪比长枪，刀头却更为厚重沉猛，寻常人根本难以驾驭，唯有力大之辈才能施展。
看着刀锋隐隐泛出的森然寒芒，新三郎心底莫名生出几分忌惮。
几人先后逛过主殿佛堂，走出寺院院落，来到寺町沿街，远远便望见寺院外悬挂的一口大铜钟。
新三郎由衷感叹。
“贵院福泽底蕴着实深厚，这口铜钟，怕是足足有百斤重吧？”
戒痴咧嘴一笑，语气带着几分骄傲。
“放眼整个尾张国，能与敝寺这口铜钟比肩的，也就热田神宫、津岛牛头天王神社寥寥两处罢了。”
新三郎又打量了一番寺町规整排布的商铺与町民住宅，参拜完毕后，便带着孙六郎告辞离开。
走出寺町，孙六郎忍不住感慨。
“寺町如今发展得也太快了，早些年远远比不上热田神宫一带，如今看来，竟是已经不相上下了。”
新三郎却眉头紧锁，神色凝重。
“你只看到表面繁华，却不知内里暗藏力量。整个寺町暗藏武僧，不下三十人之多，这已是一股足以左右地方的庞大势力。”
“我蔺草屋拢共不过十人，与之相比，根本不值一提。”
他转头看向孙六郎，随口问道。
“你以前去过热田神宫那边？”
孙六郎笑了笑，答道。
“小人早年曾在那一带做工，还去过近江国，做过布店学徒。”
新三郎眼中顿时多了几分看重。
“难怪你识得文字，还懂些算数账目，原来是早年历练过。”
孙六郎神色微微一暗，尴尬地点了点头，不愿多提过往旧事，便闭口不再言语。
主仆二人一路沉默，回到自家小院。
新三郎想起一事，又开口问道。
“店里那些女仆，境况如何？”
孙六郎如实回道。
“那些女仆皆是周边村落的女孩，自六岁便被送入商铺，这辈子基本都在店里做工度日。”
新三郎若有所思，轻声道。
“这般安置，倒也算安稳体面。”
孙六郎却摇头解释。
“老板只看到表面罢了。她们终日做的都是洗衣做饭、挑水生火的粗活，一分工钱也没有。”
“而且女子从不被允许识字学算术，更接触不到生意门道。说句实话，她们甚至算不上正经家仆，地位还在店铺学徒之下。”
拥有现代思想的新三郎闻言，心头顿时一震，不由得轻叹。
“这般境遇，这些女子也太过可怜了。”
孙六郎神色平静，早已见惯常态。
“自古以来便是如此，也都是她们自愿送来的。”
“老板试想，在乡下农田劳作辛苦不说，还要时刻提防土匪山贼、地痞泼皮骚扰。一旦战事再起，村落随时会被战火焚毁。”
“相较之下，繁华的城下町、大城之内，反倒是她们最好的容身之处了。”