十二月底，寒风悄然而至。
锻冶铺内，加藤五郎助正伏案细细核算着整年收支。
今年生意着实不错：
枪头卖出八百枚，每枚作价五十文；
胁差三十把，每把五百文；
精品太刀十把，每把作价五贯；
普通太刀二十把，每把两贯；
农具更是卖出三百多柄，每柄同样五十文。
一通账目算下来，加藤五郎助全年营收，足足有一百四十贯文。
营收有了，那实际盈利又剩多少？
首先要抽两成上缴商人行会赋税，整整二十八贯；
再抽两成当做年贡，又是二十八贯。
平日里一行人吃喝日用，花销五贯；
店铺场地不小，栋别钱又花去两贯。
再刨去薪炭、铁砂等锻造必备原料成本，约莫三十贯。
几番抵扣下来，全家整年最终结余，还剩下四十七贯。
加藤五郎助抬眼，看着身旁满脸疲惫的甚大郎与新三郎，语气带着几分欣慰。
“今年辛苦你们二人日夜忙活，出力不少。”
“我各给你们两贯钱，当做今年的工钱。”
年仅六岁的新三郎，闻言郑重伸出小手接过钱，小脸绷着，神情格外严肃。
一旁快十岁的甚大郎，家境本就宽裕，对这两贯工钱反倒没太放在心上，只是随口道了声谢。
加藤五郎助接着说道：“今年比往年多赚了整整三十贯，不过现下别家商人收益也都不差，最差的也有不少盈余。”
“所以今年便不额外发红利了。”
新三郎心里暗自撇嘴，隐隐生出几分鄙夷。
足足四十三贯结余，折算下来近乎八十六石粮食，这份收入，几乎能赶上村里的村长了。
可转念一想，他又压下了心底的不满。
往年师傅一年到头，也就只剩十贯左右结余，今年能多赚这么多，想来也是乱世多事、兵器农具需求大涨的缘故。
他低头看着手中沉甸甸的两贯工钱，心情复杂，暗自思忖。
自己这两年拼死卖力才得两贯，不知村里的乙名中村次郎，一年能不能有这般收入？
赚了大钱，加藤五郎助心情也好了不少，大手一挥开口道：“今年给你们放半个月年假，收拾收拾东西，早些回乡去吧。”
次日一早，新三郎和甚大郎简单收拾好行囊，一同动身，朝着中村村落赶去。
回到村里，新三郎第一时间便去往了甚左家。
这里住着他未过门的未婚妻阿杏，还有未来的老丈人甚左。
时隔多日再见甚左，新三郎心底满是亲切与欢喜。
可甚左一见到他，脸上却没什么笑意，反倒带来一个凝重消息。
“你父亲如今正在清洲城集结兵丁，眼看战事就要起了。”
“你赶紧回家一趟，家里眼下，正缺你撑着。”
新三郎闻言心头一紧，不敢耽搁，当即起身告辞，快步朝着自己旧日的家走去。
远远望去，自家那老屋，在村落里显得愈发破败矮小，透着一股寒酸。
走到屋门前，他抬手轻轻叩了叩木门。
吱呀一声，房门被拉开，姐姐阿桃的脸庞映入眼帘。
阿桃看清来人，当即捂住嘴巴，险些惊呼出声，连忙拉开院门，朝着屋里高声喊道：“母亲！新三郎回来了！”
新三郎跨步走进屋内，母亲也快步迎了上来。
久别重逢，母子三人相拥在一起，久久没有分开。
阿吉抹了抹眼角，转头对着姐姐阿桃轻声道：“今天多煮些杂粮粥，务必让弟弟吃饱。”
说完，她转头看向新三郎，柔声问道：“这次回来，打算住多久？”
新三郎也不隐瞒，将自己今年在锻冶铺的经历一一细说，随后从怀中掏出一个粗布小兜。
兜里整整齐齐码着两贯永乐通宝，都是实打实的硬通货大钱。
母亲阿吉连忙伸手接过布兜仔细收好，脸上满是欣慰与满意。
“真是遇上好年成了，托我三郎的福，今年的年贡总算有着落了。”
“年贡一共三百一十文，我之前还愁得不行，都琢磨着要不要卖掉家里部分米粮凑数。”
新三郎起身走到屋内角落，目光扫过墙边堆放的四个米袋，约莫有一石半精米，旁边还有一个空袋，装着麦、芋之类的杂粮。
他心里暗暗盘算：秋收后存的一石多麦子，看来平日里已经吃掉不少了。
重新坐回木板地铺上，新三郎开口道：“如今有了这笔钱，母亲正好添置些家用物件，往后也不必再为一日三餐，整日操劳不休。”
当天夜里，家里便把平日里收集、预备编草鞋的稻草，先铺成了一张临时草垫当做睡床。往后闲暇时，再慢慢编稻草榻榻米和寝具。
两贯工钱，扣除三百一十文年贡，还剩余一千六百九十文。
新三郎心里已有打算，打算用这笔余钱，雇几个邻里人手、采买木材石料，在原本破旧狭小的老屋旁，扩建数坪空地，单独修一间厨房。
整整半个月假期转瞬而过。
待到新三郎再度动身离开中村时，家里的房屋早已扩建完工，格局规整了不少。
往后做饭生火，屋内再也不会烟火缭绕、呛得人睁不开眼。
一路行至那古野城下，街边围了不少百姓，三三两两聚在一起议论纷纷。
新三郎心生好奇，凑上前静静听了片刻，很快便弄清了原委。
原来坊间传言的战事，根本没有爆发，从头到尾都是谣言罢了。
清洲城内集结的足轻一直在日常操练，反倒让百姓误以为大军即将开战。
要知道历来惯例，从无哪支农兵大军集结超过四十天还不解散归乡的。
按规制，农兵接到征召令，自备兵器、铠甲、口粮前往城中集结；
集结五日之后，官府便按法度，每日发放五合米、一勺食盐补给；
待到第四十日，便会准时解散，放农兵回乡务农。
可如今织田信长殿下，却用了当下颇为少见的高薪养兵之法，强行留住兵丁持续集结操练。
给麾下足轻开出一年十贯俸禄，折算粮食足足二十石。
这份俸禄绝非小数目。
寻常拥有五反水田、五反旱田的村落乙名，一年到头全部收入，也堪堪只有这个数，还得靠着平日里上下其手、些许盘剥才能凑齐。
新三郎对此心知肚明，心底越发清楚，放眼当下，也唯有织田信长，有这般远见与雄才大略。
没过几日，一封家书从中村送到锻冶铺，同时，远在清洲城的父亲源大郎，也捎回了一封书信。
新三郎将两封信放在一处对照细看，瞬间明白城下百姓的传言真真假假，掺了不少水分。
传言中说足轻俸禄全包衣食，实则吃喝用度全都要自行承担；
实打实算下来，一年到手俸禄，约莫只有九贯左右。
得知父亲已然在清洲城，成为一名常驻常备足轻，新三郎心中没有半分激动，反倒隐隐生出几分忧虑。
他清楚后世走向，日后林秀贞必定会起兵反叛信长，到那时，父子二人，说不定会兵刃相见，对阵沙场。
再看母亲的信，信中提及父亲离家已有三个多月，只领过一次俸禄，便足足送回两贯钱补贴家用。
靠着这笔钱，家里老屋铺了实木地板，原本坑洼不平的地面、斑驳破旧的墙壁，全都修整平整，还抹上了一层石灰翻新。
如今家中样貌，已然和甚左家相差无几。
新三郎看着书信，脸上露出一抹欣慰笑意，小心翼翼将信件收好。
他心里默默估算，父亲一季俸禄该有两贯五百文。
扣除自身吃喝开销、兵器铠甲保养耗费，最终能寄回家两贯，也算合情合理，便不再过多思虑。
重返锻冶铺，新三郎看向属于自己的那间小仓库，弯腰钻了进去。
几日后，他忽然想起前世现世常见的双人床，当即去找师傅加藤五郎助，请来一位木匠匠人。
一番改造，将仓库里原本的单人小床，改成了上下铺。
夜幕降临，甚大郎睡下铺，新三郎躺在上铺。
他倚着栏杆，望着仓库小窗外漫天点点星光，心底格外踏实安稳。
往后夜里，再也不用两人挤在一张小床上将就入眠了。