几日后，锻冶屋前堂。
五郎助目光落在守在堂前的新三郎身上，开口问道：“今日生意如何？”
新三郎神色从容，不慌不忙从案下抽出几张记账单，条理清晰地一一报来：“城东弥助，定做一把胁差；城西家兵卫，要一个枪头；中村订了一把锄头……”
五郎助边听边提笔记录，听完后满意点头：“做得稳妥，往后好好干。”
他正转身准备往后堂走，新三郎忽然开口将他叫住，递出一封封好的书信：“大叔，这是城里送来的订单委托。”
五郎助闻言，先在粗麻衣襟上仔细擦了擦手上的铁屑，这才神色郑重地接过书信。
拆开信纸默读片刻，他缓缓吐出一口浊气，语气带着几分凝重与欣喜：“竟是足轻组头左卫门大人，要定制一把太刀，这可是实打实的大生意。”
新三郎顺着他的目光看向信纸下方，赫然看见标注的酬劳——3贯500文。
他来锻冶屋时日不短，平日里经手的订单，大多都是100文到300文之间，这般数额的报酬，他还是头一次见到。
也难怪要以书信郑重委托。
寻常不过是足轻、仆从的零碎订件，可组头大人的单子，规格和气派，根本不在一个层级。
五郎助不敢耽搁，当即转身直奔后堂。
他先把甚大郎叫到身前，细细叮嘱锻造要点，亲自示范敲打手法，顺带帮着处理完一枚枪头毛坯，随后便把甚大郎支去一旁忙活杂事。
紧接着，五郎助嘴里哼起小调，寻出一块顶级精铁，送入炉火中烧得通红。
铁料出炉的刹那，他换了一曲调子，抡起铁锤便沉下心全力锻打。
这一忙，便是整整一天。
他全身心扑在太刀锻打上，连饭都无暇顾及。
午饭时分，新三郎和甚大郎看着废寝忘食的五郎助，皆是满脸惊诧。
直至落日西沉，暮色笼罩院落，那柄耗费心血的太刀，终于堪堪完工。
五郎助放下铁锤，看着身前两个少年，语气平淡缓缓开口：“你们也不必替我忧心。我们本就是匠人，是小生意人，生来便是为上位老爷们效力做事的命。”
话音刚落，他妻子从内屋走了出来，手里捧着一个温热饭团，满眼心疼：“你也太过拼命了。如今才二十三岁，身子熬得起，可等日后年岁大了，这般折腾身子怎受得住？”
五郎助苦笑着摇摇头，接过饭团大口啃了起来：“世道本就如战场，我这般辛苦，还不是为了撑起这个家。组头及以上大人物的订单，必须尽心尽力尽快完工，谁让我们是靠手艺谋生的生意人呢。”
几口吃完饭团，他拿起刚锻好的太刀，转头看向两个少年，沉声吩咐：“甚大郎，把锻冶台的杂物收拾干净；新三郎，去打理前堂，准备打烊关门。收拾完你们俩跟我出门，动作麻利些！”
二人不敢迟疑，立刻分头忙活。
他们心里都清楚，今夜怕是要去拜见真正的大人物了。
不多时，三人在锻冶屋门前汇合，一同朝着那古野城下赶去。
行至城门，五郎助递出那封委托书信。守门侍卫接过扫了一眼，目光落在书信落款上，神色顿时严肃几分，开口提醒：“加藤五郎助是吧？准许入城。切记，这柄太刀入城后万万不可随意拔鞘，免得生出无端事端。”
这名侍卫自幼在此当差，城下周边的商户匠人大多都认得，锻冶屋的加藤五郎助更是熟面孔，便没有过多盘查刁难。
五郎助连忙颔首道谢，带着新三郎与甚大郎迈步入城。
三人沿着规整的石砌板路，顺着石阶一路上行，最终抵达三之丸内的一处武士长屋前。
五郎助上前轻轻叩门，屋内很快传出一道沉稳的中年男声：“稍等，即刻便来。”
片刻后，一名中年男子腰间佩着一柄小胁差，推门走了出来。
他抬眼扫过三人，目光第一时间便落在了五郎助手中捧着的太刀上。
五郎助双手恭敬捧着太刀，弯腰递上前，语气满是谦卑：“承蒙左卫门大人信任，托付在下锻造太刀，如今已然锻造成功，特地送来。”
左卫门伸手接过太刀，缓缓拔出刀鞘，借着天光细细打量刀锋纹路，片刻后面露满意之色：“刀艺精湛，此物我收下了。”
说罢将太刀归鞘，淡淡开口：“随我进来，我将酬劳付你。”
新三郎跟着二人走进长屋内部，悄悄打量起来。
屋内足有三十坪大小，约莫百来平方，地面铺着平整木地板，刷着一层浅漆，赤脚行走也不觉硌脚。
数根粗壮木柱撑起房梁，角落灶台一应俱全，薪炭储备充足，墙边堆着两裱米粮，一裱足有六十公斤之多。灶台下方，还码着不少白萝卜与腌菜干货。
再往里看，一张宽大床铺整洁规整，草席、草枕、木棉被褥样样齐全。
床侧墙面上，悬挂着各式武士武具：阵笠、小旗、二间竹长枪、随身胁差，正中央摆放着一副完整武士具足，木竹构架间隐隐泛着金属冷光，下方还挂着一对护胫儒当，气派十足。
新三郎看得入神，还想再多打量两眼，五郎助忽然伸手一把将他拽过，按着他的脑袋，硬生生按得跪在木地板上。
对面的左卫门，正饶有兴致地看着略显局促的新三郎。
左卫门温和一笑，摆了摆手：“五郎助不必拘谨，你这小少年，想来是从没进过武士的居所，好奇也是人之常情，无妨。”
说着，他将那柄太刀郑重放置在具足与阵笠上方，随即走到木匣旁，取出提前备好的3贯500文铜钱，整齐摆在五郎助面前：“这是约定好的酬劳，你收下吧。”
五郎助连忙双手捧起铜钱，举过头顶躬身行礼：“多谢大人厚赐！回去后我定会好好教导他，让他恪守本分，懂得敬畏武士大人。”
左卫门神色淡淡，不置可否：“不必多礼。你们深夜赶路不易，事情既已办妥，便早些回去歇息吧。”
三人跪地磕头告退，退出了足轻长屋群落。
来时的原路并未再走，反而从长屋所在的曲轮，绕到了一旁的训练场。
这片空地正是三之丸的用途之一，既是足轻聚居居所，也是日常操练的演武场地。
随后三人顺着石阶下城，径直出了城门。
路上，五郎助并未责怪新三郎方才失礼张望，只是语重心长地叮嘱：“小子，记牢了，要认清自己的身份。不可随意与武士大人对视冲撞，更不能四处东张西望失了规矩，今日我拦着你，都是为了你好。”
说完，他又看向一旁安分守礼的甚大郎，眼中带着几分欣慰：“你今日做得很好，往后继续保持这般沉稳。”
新三郎默默跟在二人身后，脑海里不断回放方才所见的一切。
他心中第一次生出清晰的认知：原来三之丸竟是环形曲轮布局，规模这般宏大；原来组头级别的武士，居所竟是这般富足气派……
夜深人静，一轮明月爬上树梢，清辉洒落街巷。
回到锻冶屋的新三郎，却毫无睡意。
白日里所见的一幕幕，在脑海中反复盘旋不散。
武士的生活，竟富足到这般地步。
区区一个组头，身家便远超匠人出身的五郎助。
那一身具足，起码价值5贯文；手中太刀不下4贯；腰间长枪也至少500文往上。
一身全套武具，算下来怕是足足10贯文之巨，堪称天文巨款！
新三郎攥紧了手心，眼底藏着难以掩饰的向往与不甘。
我何时才能拥有这般身份地位？
又何时，才能真正掌控自己的命运？