赛囊骑在马上，回首望去，逻些城已隐没在连绵的雪山之后，只有布达拉宫的金顶，在稀薄而凛冽的阳光下，反射出最后一点遥远的光芒。他紧了紧身上的氆氇袍，呵出的白气瞬间被高原的疾风吹散。赞普赤德祖赞的嘱托沉甸甸地压在心口，也系在身后那几匹驮着黄金、珍宝和吐蕃特产的牦牛背上。他的任务明确而艰巨：穿越这片世界的屋脊，踏入那片传说中炎热而充满智慧的国度，找到那位能照亮吐蕃的智者——寂护大师。
旅途的伊始，是熟悉的严酷。队伍沿着雅鲁藏布江峡谷蜿蜒而行，头顶是湛蓝到令人心悸的天空，脚下是万丈深渊，咆哮的江水声震耳欲聋。寒风如刀，切割着裸露的皮肤。他们经过了圣湖羊卓雍措，湖水蓝得像一块巨大的琉璃，倒映着终年不化的雪山，美得令人窒息，却也寂静得让人心生敬畏。夜晚，他们挤在牛皮帐篷里，听着外面野狼的嚎叫和风掠过经幡的猎猎声，依靠着牛粪火堆的微光取暖。
“大人，这天竺，真的像经书里说的，遍地流淌着牛奶和蜂蜜吗？”一个年轻的侍从搓着冻僵的手，好奇地问。
赛囊望着跳跃的火苗，摇了摇头：“经中所言，是心之净土。真实的天竺，或许炎热，或许有泥泞，但我们去寻求的，是比牛奶蜂蜜更滋养人心的智慧。”他心中默念着赞普的期望，也夹杂着一丝对未知的忐忑。
艰难翻越喜马拉雅的垭口，是他们面临的天堑。空气稀薄，每一步都沉重无比。当他们终于沿着奔腾的孔雀河（波曲河）下行进入山南（尼泊尔）地界时，景象骤变。
这里已是吐蕃的属土。暖湿气流迎面扑来，墨绿的针叶林迅速被茂密的阔叶林取代。更明显的，是随处可见的吐蕃统治痕迹。在山谷险要处，矗立着吐蕃风格的碉楼，上面插着绘制雪狮图腾的军旗。
一队吐蕃巡逻兵迎面而来，与他们擦肩而过。因天气炎热，这些士兵并未穿着高原厚重的皮甲，而是换上了更轻便的装束：他们头戴镶有红缨的白色藤编或皮革头盔，身披仅覆盖前胸和后背的轻型镶铁皮甲，甲片用染成赭红色的牛皮带串联。许多士兵甚至赤着双臂，下身穿着及膝的裙装（类似于后世不丹的“果”），小腿打着绑腿，脚踏皮质凉鞋。他们皮肤黝黑，眼神锐利，警惕地扫视着道路，看到赛囊一行的吐蕃装束和官方文书后，才点头致意，让开道路。
“大人，看来赞普的威名已远播至此。”侍从看着远去的士兵，自豪地说。
赛囊点点头，心中稍安。在属国境内，安全自然更有保障。他们卸下了厚重的皮袍，换上了轻薄的棉布衣衫。尼泊尔河谷的梯田、村庄与吐蕃风貌迥异，但巡逻的吐蕃士兵又带来一丝熟悉的威严。
稍作休整，队伍继续向南。气候愈发炎热，景观彻底变成了广阔平原。他们踏入了天竺北境——恒河平原。无垠的绿色稻田延伸到天际，热浪蒸腾，空气凝固般温热。
经过数月跋涉，人困马乏，他们终于依据指引，找到了寂护大师所在的寺院。与吐蕃宫殿的雄浑和苯教神庙的神秘不同，眼前的建筑宏伟规整，由红色砖石砌成，佛塔、经堂层层叠叠，肃穆庄严。诵经声与辩论声隐隐可闻，僧侣们身着赤褐色袈裟，步履从容。
赛囊整理了一下衣衫，压下激动与敬畏。他让侍从恭敬地捧着黄金、珍宝和吐蕃的礼物——琥珀、氆氇和汉地丝绸。
他走向一位主事僧人，双手合十，用生硬的梵语夹杂手势艰难表明来意：
“尊敬的上师，我们…来自雪域吐蕃。奉我主赤德祖赞赞普之命，特来求见…寂护大师。这些…是赞普的心意，表达对正法的无限渴求与敬意。”
他的声音沙哑，但眼神无比真诚。印度僧人打量着这群风尘仆仆却目光灼灼的使者，及他们手中充满雪域气息的礼物，脸上露出了惊讶而了然的微笑。
他点了点头，做了一个“请随我来”的手势。
赛囊的心，猛地一跳。万里征程的最重要一刻，终于要到来了。