筵席之上，宾主对坐。几案上摆着时令的菜蔬、炙肉，以及本地酿的浊酒，虽不精美，倒也实在。酒过三巡，席间气氛渐渐融洽，却也带上了一丝凝重。
陆康捻着修剪整齐的胡须，目光落在对面眉头微锁的蔡邕身上，沉吟片刻，还是开口问道：“伯喈兄，你此去洛阳，心意已决？当真要为那董仲颖效力么？”
蔡邕握着酒杯的手顿了顿，默然片刻，才将杯中残酒缓缓饮尽，长长叹了口气，声音里充满了无奈与苦涩：“季宁兄，非是邕愿为虎作伥。只是董卓如今手握强兵，把持朝堂，废立天子，威福自专。他一纸诏书，名为征召，实同逼迫。我一介书生，手无寸铁，族亲皆在陈留……如之奈何？又能如何违抗？”
他的话语中透着一股文人面对强权时的无力与悲凉。明知是火坑，却不得不跳。
陆康闻言，不以为然地摇了摇头，但见老友神情郁郁，满是去国离乡、身不由己的愁苦，也不忍再深说，便想换个轻松些的话题。他眼珠一转，脸上露出促狭的笑意，开口道：“说起这董卓，我倒是想起早年听过关于他的一桩笑谈，说来与伯喈兄解闷。”
他清了清嗓子，模仿着说书人的腔调：“传闻当年董卓征讨黄巾时，帐下有一军师，名叫贾诩，此人有毒士之称，智计百出，董卓颇为倚重。某日与贼战于广宗，董卓心血来潮，欲夜袭敌营，又拿不定主意，便派一亲兵飞马赶往后军询问贾诩：某今夜率军袭贼营，可否？”
“那亲兵去到后军，寻到贾诩，将董卓之问原样说出。贾诩正盯着地图沉思，头也不抬，随口应了句：此计大妙。亲兵回报，董卓闻之大喜，当夜便点齐兵马，悄然而出，直扑黄巾大营。结果嘛……”陆康故意顿了顿，卖个关子，见众人都望过来，才哈哈笑道，“结果中了贼人埋伏，被杀得大败溃输，狼狈逃回！”
“董卓损兵折将，怒不可遏，回到大营立即派人将贾诩召来，拍案厉声责问：军师！你为何害我！贾诩被问得莫名其妙，茫然道：将军何出此言？董卓怒道：我问你夜袭可否，你言此计大妙！如今大败，岂非你之过？贾诩一听，满脸无辜，摊手道：将军明鉴，我当时说的是此计大谬！定是那传令军士耳背，听岔了！”
陆康学着贾诩那无奈又带点委屈的语气，惟妙惟肖，随即自己先忍不住抚掌大笑：“董卓当时那脸色，可想而知！又无法证实究竟谁听错了，只得吃下这个哑巴亏。但自那以后，他心中存了芥蒂，便寻个由头，将贾诩远远打发到凉州边地做个闲职，眼不见为净了！哈哈，你们说可笑不可笑？”
席间众人听了，也都忍俊不禁。蔡邕紧绷的脸色也略微舒缓，摇头失笑，只是那笑容里多少有些勉强。王粲、路粹二人也是莞尔。
沈砚在一旁陪着笑，心里却对陆康这编排贾诩的段子不置可否。贾文和那是何等人物？算无遗策，自保无虞的毒士，岂会犯这种低级错误？多半是以讹传讹，或是有人故意杜撰。
不过，陆康这故事倒也应景，暗讽了董卓的刚愎和可能的耳背。他斜睨了陆康一眼，心道：老爷子，您这么编排那位未来的算无遗策，小心隔墙有耳，被记在小本本上。
酒宴在略显复杂的气氛中散去。沈砚亲自将蔡邕一行人安排到城中最好的馆驿住下，吩咐驿丞好生款待，这才转回内宅。
刚进房门，便见貂蝉轻移莲步迎了上来，很自然地站到他身后，伸出纤纤玉手，力道恰到好处地为他揉按着有些酸胀的肩膀。
“夫君……”貂蝉的声音轻柔，带着一丝欲言又止。
“嗯？小蝉有事？”沈砚放松身体，享受着她的按摩，温声问道。
貂蝉沉默了一下，手上动作未停，声音却更柔了几分：“夫君……你能不能帮帮昭姬姐姐？”
沈砚微微一愣，随即明白过来。白日里他已看出貂蝉与蔡琰重逢的喜悦，也留意到蔡琰眉宇间那挥之不去的轻愁。想来晚间她们闺中叙话，貂蝉必定知晓了蔡琰被迫北上、并已定下不如意婚约的处境。
他轻轻握住肩上貂蝉的一只手，将她拉到身前，看着她清澈眼眸中真切的担忧，心中一片柔软。其实无需貂蝉开口，他既知历史轨迹，又怎会眼睁睁看着蔡琰这样一位才情与命运皆令人扼腕的奇女子，重蹈覆辙，走向那已知的悲惨命运？
嫁给病弱的卫仲道，青年守寡，后又遭逢战乱，被匈奴掳去，流落塞外十二年……每一桩，都是常人难以想象的苦难。
“放心，”沈砚将貂蝉揽入怀中，下巴轻抵着她的发顶，声音沉稳而令人安心，“我自有主意。不会让昭姬姐姐走上那条路的。”
貂蝉依偎在他怀里，轻轻“嗯”了一声，不再多言。她对沈砚有着近乎盲目的信任，只要夫君说了，便一定能做到。
翌日，沈砚陪着蔡邕、陆康等人在平阿城内参观。从秩序井然的街市，到热闹繁忙的通汇坊，再到城外长势喜人、绿意盎然的田亩，以及那些星罗棋布、令人望之生畏的箭楼。陆康自然是逮着机会就大夸特夸，将沈砚的政绩说得天花乱坠，与有荣焉。
蔡邕一路默默看着，眼中不时闪过惊异之色。这小小平阿县展现出的生机、秩序与隐隐透露出的不同寻常的活力，确实远超他的预期。
尤其那些闻所未闻的煤炭应用，整齐划一的新区管理，还有昨晚筵席上那些新奇可口的菜式，都让他对眼前这位年轻县令的看法，悄然发生着改变。只是他性格严谨，不喜浮夸，嘴上并不轻易称赞，多数时候只是微微颔首，或简单问询几句。
王粲和路粹则要活跃些，尤其是王粲，对许多新鲜事物都表现出浓厚兴趣，问东问西。沈砚也耐心解答，言谈间显露出的见识与思路，常让这两位年轻才俊暗暗称奇。
第三日清晨，蔡邕一行决意北上。沈砚与陆康将他们送出城外，沿着官道又送了一程。春日的阳光明媚，道旁田野新绿，远处青山如黛，本是宜人景色，却因离别在即，气氛显得有些沉郁。
陆康与蔡邕并辔而行，看着老友依旧紧锁的眉头，忍不住再次劝道：“伯喈啊，董卓废立天子，擅权独断，屠戮公卿，天下皆知其为国贼。你乃海内大儒，清名素着，此去若真屈身事之，岂非明珠暗投，自污清白？后世史笔如铁，又将如何评说？”
蔡邕望着前方蜿蜒的官道，仿佛已看到洛阳那深不可测的旋涡，脸上悲苦之色更浓，喟然长叹：“季宁兄，你所言，邕岂不知？然人生于世，恰如原野草木，风起之时，除了随风俯仰，又能如何？力弱身微，徒呼奈何。”
他这话语中充满了听天由命、任人摆布的消极与悲观。旁边骑马跟随的路粹闻言，亦是心有戚戚，慨然吟道：“生如原上草，世情似狂风。知己多零落，亲友各西东。”诗句直白，却恰如其分地道出了乱世飘零、身不由己的凄凉心境。
陆康听了，勉强笑道：“文蔚不愧是伯喈高徒，触景生情，出口成章。只是这诗意……未免太过悲切了些。”
蔡邕更是被勾动愁肠，望着陆康，眼中泛起湿意，声音微哽：“季宁兄，今日一别，山河远隔，豺狼当道，你我此生恐再难相见了。”言罢，潸然泪下。
王粲、路粹亦被感染，面露凄然。连护送的车夫仆役，也觉气氛压抑。
一直跟在稍后位置的沈砚，看着眼前这幕充满汉末文人典型感伤色彩的离别场景，不由得摇了摇头。这种面对强权压迫、只会哀叹命运、逆来顺受的态度，固然是时代局限，却也让他觉得有些“怒其不争”。
他轻轻一夹马腹，上前几步，与陆康、蔡邕并马，迎着众人伤感的目光，忽然朗声开口，声音清越，打破了沉郁的气氛：
“诸位，值此春光明媚，万物复苏之际，何必作此黯然销魂之语？离情虽苦，然天地自有其道。沈某不才，近日偶得几句残诗，于此情此景，或可聊作宽慰，见笑于方家了。”
众人皆是一愣，望向沈砚。只见他目视远方原野上在春风中摇曳生姿、绵延无尽的青草，略一沉吟，随即以一种平和却充满内在力量的语调，缓缓吟诵道：
“离离原上草，一岁一枯荣。
野火烧不尽，春风吹又生。”
四句诗，二十个字，字字清晰，如同珠玉落盘，回荡在春日清晨的空气里。
诗声落下，官道旁忽然陷入一片奇异的寂静。只有风吹过草叶的沙沙声，和远处隐约的鸟鸣。
陆康先是愕然，随即猛地拍掌，眼中爆发出夺目的光彩，哈哈大笑：“好！好一个野火烧不尽，春风吹又生！绝妙！绝妙之极！砚侄，此诗气魄胸襟，远超那些悲秋伤春之作！草木虽有枯荣，生命轮回不息；野火纵能肆虐一时，又岂能断绝大地生机？待得春风化雨，自当破土重出，绿遍天涯！此中昂扬不屈、乐观向上之意，深得吾心！深得吾心啊！”
他激动得胡子都在颤抖，连声赞叹。与蔡邕、路粹诗中那种将个人命运比作随风飘摇、任人践踏的弱草，充满了无力与悲观的意象截然不同，沈砚这四句诗，将原上野草赋予了顽强坚韧、生生不息的生命力。
它承认环境的严酷，正视生命的周期，但更强调的是那种深植于大地、无法被彻底摧毁的顽强，以及对未来必然复苏的坚定信念。这哪里是在咏草？分明是在抒怀，是在言志！是在这晦暗的时局中，唱出的一曲充满希望与力量的生命赞歌！
王粲和路粹也惊呆了，反复咀嚼着这短短二十个字，越品越是心惊，越品越是佩服。他们都是文学造诣颇深之人，自然能体会到这朴素诗句中蕴含的惊人力量与深远意境。
相比于他们习惯的哀婉悲切，这种朴素豪迈、充满生命韧性的诗风，如同醍醐灌顶，让他们心神为之震动。看向沈砚的目光，已从之前的客气，变成了真正的惊异与折服。
蔡邕脸上惯常的沉郁也消失了，他微微张着嘴，目光有些发直，怔怔地看着道旁那片在阳光下生机勃勃的青草，又缓缓转向吟诗的沈砚，眼中神色复杂无比。震惊，思索，恍然，还有一丝难以言喻的触动。
这首诗，像一道锐利的光，刺破了他心中积郁多年的阴霾与消极。是啊，草尚且如此，人呢？难道就只能做那任风摆布、自怨自艾的浮萍？
而旁边那辆载着蔡琰的马车，厚厚的帘帷之后，少女的芳心更是受到了前所未有的冲击。她自幼聪慧，博览群书，诗词歌赋无一不精，所见所闻的文人墨客，无论是父亲、师兄，还是她读过的前人诗赋，面对这乱世衰微，无不是感时伤怀，忧愤难平，充满了末世之悲与个人无力之感。何曾听过如此……如此昂扬、如此充满不屈生命力与豁达乐观的诗句？
“离离原上草……野火烧不尽，春风吹又生……”她在心中默念，每一个字都仿佛带着沉甸甸的分量，敲打在她的心坎上。
那种对生命最本真力量的赞颂，那种对严酷环境不屑一顾的傲然，那种对新生与未来坚定不移的信念……让她心潮澎湃，难以自已。又想起昨夜貂蝉对夫君那毫不掩饰的崇拜与爱慕之言，心中对车外那位沈县令的好奇，瞬间攀升到了顶点。
她忍不住，悄悄地将车帘掀起极小的一道缝隙，一双清澈明净的美眸，急切地向外望去，想要看清能吟出如此诗句的，究竟是怎样一个人。可惜，视线被马车旁骑马的陆康、父亲以及几位师兄的身影挡住，只能隐约看到一个挺拔的侧影，却看不清面容。
就在这时，她听见了那个清朗的声音再次响起，带着笑意，却是对她父亲所说：
“蔡先生，董卓倒行逆施，擅行废立，屠戮忠良，天人共愤。先生此去若真为其张目，纵然迫于形势，后世青史，又当如何评说？先生一世清名，难道真要毁于此獠之手？”
蔡邕闻声，猛地从怔忡中惊醒，看向沈砚，脸上露出挣扎与茫然：“你……你此言何意？我……唉！”
沈砚笑而不语，看向陆康。陆康会意，哈哈一笑，打马上前，一把拉住蔡邕坐骑的缰绳，大声道：“伯喈！砚侄昨夜与我深谈，所言极是！你所惧者，无非是董卓势大，担心违逆其意，会祸及陈留宗族与昭姬侄女。”
“此事大可放心！董卓如今刚刚掌权，正要假惺惺地收买人心，装点门面。他征召于你，是图你名望。你若不去，他纵有不满，也断不敢轻易对你留居陈留的族人下手，否则便是自绝于天下士人，他那点收买人心的假面还戴不戴了？至于昭姬，更无需担忧！”
他顿了顿，语气转为斩钉截铁：“你和昭姬，就留在江淮！你随我回庐江舒县，我那太守府虽不豪华，总还安全。董卓的爪子再长，也伸不到我陆康的地盘！至于昭姬嘛……”
他促狭地回头看了一眼沈砚，又瞅瞅蔡琰的马车，笑道：“平阿城暖，你昭姬侄女身子娇弱，不如就在砚侄这里小住些时日，你们父女也离得不远，随时可探望。砚侄，人我可是交给你了，好生照顾，可莫要监守自盗啊！哈哈！”
最后一句，他挤眉弄眼，声音不大不小，刚好能让周围几人听见。
沈砚听得差点从马上栽下去，老脸一红，心里狂吼：靠！这老不修！胡说八道什么！我是那种人吗？！虽然蔡昭姬确实才貌双全，令人怜惜，但我沈砚是正人君子！呃，至少目前是……
他有些心虚地轻咳两声，连忙正色道：“世叔说笑了。蔡小姐乃名门闺秀，蔡公爱女，既至平阿，便是贵客，沈某自当以礼相待，妥善安置，绝无怠慢。”
陆康也不理他，大笑着，不由分说，招呼左右亲随：“来啊！扶蔡公上马！咱们回庐江！”几名健仆上前，半扶半请地将还在发懵、口中连呼季宁兄且慢，容吾三思的蔡邕请上了另一匹温顺的马匹。
“还三思什么！再思就进洛阳那个大火坑了！走也！”陆康一马当先，带着亲随，拥着还有些挣扎回望的蔡邕，泼剌剌向着庐江方向驰去，扬起一路烟尘。
王粲和路粹面面相觑，眼见老师被劫走，只得对沈砚匆匆一拱手，急忙打马追了上去。他们本是随侍蔡邕，自然要跟着。
转眼间，官道上就只剩下沈砚、几名平阿县兵，以及那辆孤零零的、载着蔡琰的马车，还有几名原本跟随蔡邕、此刻不知所措的蔡家仆役。
沈砚摸了摸鼻子，看着绝尘而去的陆康一行，又看看停在原地的马车，心里也说不出是什么滋味。这老家伙，办事真是雷厉风行，简单粗暴。不过，效果倒是达到了。
他定了定神，驱马来到马车旁，对那手足无措的车夫和仆役温言道：“蔡公已随陆太守前往庐江，临行前将小姐托付于本县。你们且将车驾转回，随我入城，自有安排。”又提高声音，对着马车内道：“蔡小姐，事出仓促，令尊已与陆世叔前往庐江。平阿虽小，亦能安身。请小姐暂回城中歇息，不必忧虑。”
马车内，蔡琰早已被外面这突如其来的变故惊呆了。听着父亲容吾三思的呼喊渐渐远去，听着陆康伯父那带着戏谑的监守自盗之言，又听到车外那个清朗温和、刚刚吟诵出“野火烧不尽，春风吹又生”的男声近在咫尺地向自己说话……她只觉得心跳如擂鼓，脸颊发烫，又是慌乱，又是羞窘，还有一丝连她自己都未曾察觉的、对未知前路的茫然与隐隐的期待。
明明方才还想看清那人的模样，此刻人就在车外，她却忽然失去了掀开车帘的勇气。只能怔怔地坐着，听着自己紊乱的心跳。