次日上午，方家老太太亲自到了济世堂。
跟来的仆妇提着两只细木嵌铜食盒，盒盖刚掀开一线，一股浓甜的药香便漫进了后院。
小满正擦着诊桌，见这阵势，连忙往里喊了一声：“姑爷，方家来了。”
廊下候诊的两人收了收脚，侧身让出道路。
老太太扶着儿媳的胳膊进门，另一只手牵着方瑞。孩子被衣裳裹得严实，露在袖外的手腕却极细，叫人心惊。
她先看案后的谢衡，又看桌角那只旧针匣，脚步停住了。
“便是你，让我家瑞儿停了补药？”
谢衡起身让座，温声道：“是暂缓眼下的厚补，并非从此不养。”
“孙先生呢？”
“前堂还有病人，稍后便来。”
方敬堂跟在后面，上前劝道：“娘，昨日孙先生也是这个意思……”
“我问先生。”老太太声音不高，方敬堂立刻收了声，垂手退到一旁。
仆妇将食盒放到诊桌上，捧出一只金边小盏。浓稠的补汁盛在里面，热气裹着甜香，连桌旁都熏得泛暖。
“这一盏，要守着火熬几个时辰。”
老太太摸了摸孙儿的手，语气微沉，“参是托人寻的，胶也是上好的。钱财不值什么，只要能养好孩子，方家没有舍不得的。可他已经瘦成这样，再停了补养，拿什么撑身子？”
她说话时，方瑞悄悄往母亲身后挪了一步。金盏往前微移，他便抿紧了嘴，下巴也缩了起来。
谢衡看在眼里，没有急着与老人争辩，先走到孩子面前蹲下。
“昨夜腹中还胀么？”
方瑞点点头：“有一点。”
“今早吃过什么？”
孩子摇头，看了一眼金盏，又很快避开目光：“奶奶说，要先喝这个。”
谢衡示意母亲扶稳孩子，重新切过脉，又问明昨夜吃睡，仔细查看舌象与腹部。
昨日的虚弱仍在，并没有添出新的急重病象；腹中那份滞闷，却也未消。
他将孩子的袖口放下，站起身转向老太太：“这一盏，今日先收起来。”
老太太的手停在盏边：“孩子虚，你却不让补。这个理，我听不明白。”
“老太太掌过灶上的事，自然知道，火小的时候，不能一口气塞满柴。”
谢衡语调平缓：“瑞儿的脾胃，便像灶中一簇弱火。你们怕他亏着，把好东西一盏接一盏地送进去，纵是好柴，也要将火压住。”
老太太望着金盏，眉头仍未舒展：“参能补气，胶能养血，都是养人的好东西，如何反倒不好？”
“眼下这些厚补，孩子消受不起。”
谢衡指向桌边的食盒，从容解释：“参能补气，胶类偏于滋养，性味厚重，又多黏腻。再叠上浓肉汁、甜补膏，脾胃运化不动，未能养到身上，先壅滞在腹中。”
“肚里胀着，正经饭食自然吃不下。见他吃得少，你们越怕他虚，便又添补盏。如此往复，脾胃日困，哪能不日渐消瘦？”
方敬堂站在一旁，惭愧地低下了头。昨日已听过这些话，今日亲眼看着儿子躲开金盏，他才明白孩子此前不肯吃，确是腹中难受，并非任性胡闹。
老太太抚着孙儿单薄的背，掌心慢慢停住：“他是吃得少，我才想着，少吃一口，也该是顶用的一口……”
门外脚步声响起，孙济仁看完前堂病人，掀帘进了屋。
听清前后原委，孙济仁走到方瑞身旁切脉复看，随即向老太太点头：“昨日已见虚中夹滞，今日还是这个样子。先宽中理气，再议补养，治病的次序不能颠倒。”
老太太看着孙济仁，终于不再伸手端盏，迟疑着问道：“那今日该吃什么？”
“粳米煮得软透，配些细软菜蔬，温温地吃。”谢衡道，“少少地进，吃得下再慢慢添。往后的饭食，要随他脾胃恢复逐步增减。”
“药上另取轻和一路，理气醒脾，不用峻猛之剂。总得让腹中的壅滞松下来，才谈得上受补。”
谢衡说完，便将方纸放到案边，“今日大家都在，先看他吃这一顿饭。”
老太太沉默良久，叹了口气，向身旁的儿媳摆了摆手：“收吧。”
金盏被放回食盒，盒盖扣紧，那股浓甜的气味渐渐淡去。方瑞攥着母亲衣袖的手，也跟着松开了些。
不多时，竹月端来一碗熬好的热粥，旁侧配着一小碟软烂菜蔬。
这是裴青黛依着昨日商定的法子让厨房备下的。寻常白瓷碗，粥煮得细软，只透着清淡米香，没有补汤那般扑鼻的甜腻。
金边小盏刚撤下，粗浅的粥食便端正摆在原处。
方瑞看着瓷碗，良久未动。
母亲刚想拿勺喂他，谢衡轻声道：“让他自己拿，不急。”
孩子抬起眼帘，怯生生地看向祖母。
老太太嘴唇动了动，到底没说催促的话，伸手把瓷碗朝他跟前轻轻推了推，停在他够得着的地方。
方瑞见祖母神色平和，这才握住了勺柄。
第一口舀得很少。
方瑞把粥含进嘴里，慢慢咽下，停了片刻，又自己舀了一勺。
方敬堂的手猛地攥住椅背。
他做粮行生意，见过整仓新粮进出，可从未有哪一口米饭，能让他这样屏住呼吸。
屋里没人催。
方瑞吃了几口便将勺子搁下。碗里还剩着大半，老太太下意识伸出手想替他再添，儿媳轻轻碰了碰她的衣袖。
老人的手停了停，慢慢收回膝上。
“歇一歇。”老太太低声道。
方瑞有些意外地仰头看她，见祖母没再强拿勺子，紧绷的小脸终于舒展开来。
谢衡等了一阵，温和问道：“腹里感觉怎样？”
孩子摸了摸肚子，认真说道：“感觉好多了，没那么顶了。”
坐了一会儿，方瑞仍能安静靠着母亲，没像往常那样烦躁扭动，也没有一吃完就喊着要躺下。
孙济仁缓缓捻须：“方才那盏补汁他闻见便躲，如今吃下热饭，腹中反而舒坦。今日这一步，走对了。”
老太太望着那只白瓷碗，眼眶渐渐红了。
谢衡问方瑞：“等会儿饿了，还愿不愿吃？”
方瑞点头：“还要这个。”
老太太偏过脸，用指背轻轻擦了擦眼角，过了片刻才缓过气来。
“他已经许久……没有自己开口说过还要了。”
谢衡没有催促，只等老人平复心绪。
老太太再转回脸时，眼里的固执已经散去大半：“谢先生，往后怎样养，你说，方家照着办。”
【患者食欲改善，进食后不适减轻。】
【获得医道点：五十。】
【当前医道点：八百五十。】
金光隐去，谢衡提起笔，将今日所见添进病历。
这碗饭只是开了个好头。瘦下去的皮肉、亏着的气血，都需往后慢慢调理。
“三日来复看，七日再验。”
谢衡将交代的纸递给方敬堂，“每日吃了多少，夜里醒几回，腹胀轻重，白日精神如何，都照实记下。中途若添了发热、吐逆，或腹痛骤重，直接来便是。”
方敬堂郑重应下。
老太太仍有些放心不下：“若他自己想多要两口呢？”
“看他当时受不受得住，慢慢添，莫催。孩子肯吃是好事，不必一顿便把落下的都找补回来。”
老人连连点头，这次没再去看桌上的食盒。
方敬堂吩咐下人备笔墨记饮食，跟来的两名仆妇却各有说辞。
一个只管早饭，一个只看晚间，说到昨日到底吃了多少，一个说半碗，一个说只尝了几口。
裴青黛走上前，将一张白纸铺在桌案上。
“早、午、晚，分三处记。”
她执笔划好界格，看向方敬堂，“请一位日日照应孩子的人总记。谁喂的饭、谁陪的夜，每日到她跟前说清。不必写得好看，吃了就是吃了；没吃，也不可因怕老太太担心而虚添作半碗。”
“先生拿这些添减药食，瞒下一口饭，便可能误了一分判断。”
方敬堂立刻点头，指定贴身照料方瑞的仆妇专记，再由夫人每日查验过目。
老太太也沉声开了口：“都照实说，谁也不许遮瞒。”
孙济仁端详着那张分好的纸，赞许点头。谢衡将笔递回给裴青黛，两人目光一碰，唇边浮起一丝笑意。
她神色淡然，将纸抚平，交到方敬堂手里。
出门前，仆妇请示剩下的浓补汁如何处置。
老太太望着食盒，停了片刻：“收起来吧，都听谢先生的。”
方敬堂低声应下，肩背终于松缓下来。
方瑞走出几步，又回头望向诊桌。
小满弯腰笑问：“还想吃？”
孩子摇了摇头，指着桌上的白瓷碗：“下回来，还能用这个碗么？”
“能。”小满笑着应下，“给你留着。”
方家人渐渐走远，廊下候诊的一名妇人却坐不住了，急忙上前相问：“谢先生，照这么说，我家老头儿那些补药，是不是也该停一停？”
孙济仁刚要回前堂，闻言收住脚步。
谢衡合上病历，抬起眼帘：“不可。”
妇人有些讪然：“我也是怕给老头子补坏了……”
“方才说灶火受不住添柴，可若灶里原本就缺柴，你再把柴全撤了，火还能烧么？”
谢衡语气平和，“药有药性，人有虚实。你家老人因何致病、用的何方，须得当面诊看，不能照搬。”
孙济仁点头道：“正是这个理。若听半句话便能自己开方，还要我们坐堂做什么？”
廊下响起几声轻笑，妇人也松了神色，坐到案前，将带来的旧方仔细摊开。
小满端走空碟，要收那只白瓷碗时，裴青黛在旁叫住了他。
“洗净，另放好。”
小满应了一声，将碗稳稳捧起。