她的声音又尖又急，像是怕说慢了就来不及了，
“五千两我凑！我让家里寄来！我——”
“但此事影响恶劣。”
右边那位执事打断了她的话，语气比方才更冷了几分，
“诬陷内门弟子，构陷同门，闹得几百号人围观，已经严重损害了宗门法度。
为了以儆效尤，我提议——”
他看了林砚书一眼，像是在确认什么，“废掉修为，逐出宗门。”
吃瓜弟子爆发出一阵欢呼声！
“废掉修为！”
“逐出宗门！”
呼喊声如同浪潮，一浪高过一浪，震耳欲聋。
周小娥的双腿一软，整个人瘫坐在了地上。
她的脸色从惨白变成了死灰，嘴唇张了几次都没有发出声音，喉咙里像是被什么东西堵住了，又干又涩。
过了好几息她才猛地回过神来，挣扎着从地上爬起来，踉踉跄跄地朝林砚书的方向扑了两步，被一个执事弟子拦住了。
她隔着那个弟子朝林砚书喊：“林师兄！我错了！我真的错了！
我都认错了，你就饶了我吧！
我给你磕头了！”
她说着真的要往下跪。
灵厨老妇站在旁边冷眼看着，一声没吭。
药田执事抱着胳膊站在沈织宁旁边，脸上没什么表情。
沈织宁站在他身侧，看着周小娥那张哭花了的脸，听着她一声一声的求饶。
她想起周小娥抱着她的胳膊说，咱俩是天下第一好姐妹！
她没有说话，只是把目光移开了。
周小娥的目光越过人群，落在了沈织宁身上，像是抓住了最后一根稻草：
“沈织宁！沈织宁！
你帮我求求情！帮帮我啊！
我们毕竟是一个宿舍的姐妹！
你帮我说句话啊！
我不是故意害你的，你帮我像林师兄求求情啊！
我求你了！呜呜呜！”
沈织宁偏着头没有看她。
周小娥的声音越来越哑，越来越抖，最后变成了断断续续的哭喊。
她忽然猛地转过身，手指直直地指向灵厨老妇：
“不是我！
不是我的主意！
都是她！
是灵厨执事逼我这么干的！”
她的声音又尖又厉，像是把最后的力气全用在了这一嗓子上面。
内堂里一片哄然。
灵厨老妇的脸瞬间黑了，铁青色的，嘴角往下撇着，目光像是能杀人：
“周小娥，你个白眼狼！
死到临头还想攀咬我？！”
她往前逼了一步，
“你自己干的龌龊事跟我有什么关系？
我什么时候逼你了？”
两位执事皱了皱眉，左边那个抬手按了一下：
“灵厨执事，你先别急。”
他看了一眼周小娥，又看了一眼老妇，“周小娥恶意造谣污蔑，证据确凿。
你作为灵厨执事，她是你手底下的人，出了这种事你也有失察之责。
罚俸三月。”
灵厨老妇张了张嘴想争辩，但看见林砚书和两位执事都看着她，硬是把话咽了回去，阴沉着脸退了一步。
两位执事又将目光投向林砚书：“林师兄，这周小娥的处置——”
林砚书站在长桌前面，沉默了片刻，然后偏过头看向沈织宁：
“依你看，她该受什么惩罚？”
沈织宁愣了一下。
她没想到林砚书会把决定权交给她，下意识地抬头看了他一眼，又低下头想了片刻才开口：
“若真的废掉修为逐出宗门，她连灵田都伺候不了，未免太过残忍。
单纯罚没银两，又难平内门师兄的怒火。”
她顿了一下，声音平平稳稳的，“不知可有折中的办法？”
两位执事对视了一眼。
左边那个低头想了片刻：“死罪可免，活罪难逃。
若不想废她修为——思过崖如何？
罚她在思过崖面壁思过一年。”
他说完顿了顿，看了林砚书一眼，“林师兄意下如何？”
林砚书微微颔首：“可以。”
周小娥跪在地上听见“思过崖”三个字，脸上的表情一瞬间变了。
面壁思过，一年，听起来不算什么，至少比废掉修为逐出宗门强太多了。
她连忙伏在地上磕了个头：“我愿意！我愿意！
多谢林师兄！
多谢两位师兄！”
她抬起头的时候嘴角甚至还带了一丝松了一口气的笑意。
但内堂门口那些看热闹的弟子们面色却刷地变了。
有人低声倒吸了一口凉气，有人伸手拽了一下旁边人的袖子，声音压得极低：“思过崖？一年？”
“这还能活着回来吗？”
那些议论声细细碎碎地传过来，周小娥听见了一两句，但她没有听懂其中真正的含义。
她只知道她没有废掉修为，没有被逐出宗门，只要熬过这一年就还能回来。
她跪在地上低着头，嘴角那丝笑意还没有完全散去，像是劫后余生的庆幸还没有从她脸上褪干净。
她不知道思过崖上到底有什么在等着她，她只知道她活下来了。
长桌上的油灯又跳了一下，昏暗的光芒把所有人的影子拉得长长的，映在身后的墙壁上，横七竖八地交错在一起。
夜风从敞开的门外灌进来，吹动了桌面那幅摊开的锦帛边角，鸦青色的字迹在灯光里微微晃了一下，又稳住了。
周小娥跪在角落里低着头，背对着所有人，肩膀还在微微抖动着，但已经没有人再看她了。
周小娥被两个执事弟子一左一右架了起来，拖着她往外走。
她踉跄了两步想回头说什么，嘴巴刚张开，左边那个弟子已经低声警告“闭嘴，别再自找麻烦”。
她张着的嘴合上了，低下头，任由两人架着她穿过内堂的门帘往外走去。
门帘在她身后放下来，晃了两下，把她消失在夜色里的背影挡在了外面。
执事堂开始驱赶看热闹的人群。
“散了散了！没什么好看的了！”
“都回自己住处去！”
执事弟子们沿着走廊一路喊过去，有人把趴在老槐树上那个弟子喝了下来。
有人把蹲在墙根底下的几个往外赶，人群慢吞吞地往外涌，像退潮的水一样一层一层地散开。
议论声还在嗡嗡地响着，有人边走边回头朝内堂的方向张望，嘴里还在念叨“思过崖一年”“那还能回来吗”“周小娥也是活该”之类的碎语。
沈家兴和沈家旺没有走。
他们俩挤在执事堂门口的石阶旁边，被几个往外涌的弟子推了两下也没有挪步。
沈家兴踮着脚朝里面张望，看见沈织宁还站在长桌前面，轻轻松了口气。
“怎么还不出来？”