符文课上得的那句指点，像一根楔子钉进了沈织宁的脑子里。
炼气八层。
只要她突破到炼气八层，聚灵符就能成。
她把这四个字翻来覆去地嚼了整整一宿。
第二天天还没亮就爬了起来，背上竹篓出了门。
她没有去弟子舍附近的打坐台，而是直接去了药田。
丙字七号药田在山坡上，地方偏僻。
除了隔壁那个灰衣老者隔三差五来照看他的田垄，平时很少有人经过。
这片山坡的灵气，比弟子舍那边浓郁不少。
大概是药田下方有灵脉经过，灵药的根系又把灵气从土里带到了地面上来。
她在自己的田埂边找了一块平整的空地，去后山砍了几根粗竹子，又割了些干草，搭了一个简易凉棚。
顶上用草帘子遮了遮阳，四面通风，坐在里面能看见远处的灵田和更远处的山影。
从那天起，她就把这里当成了修炼的地方。
清早天刚蒙蒙亮她就到，先在药田里转一圈，拔草浇水，确认药苗无事，然后钻进凉棚里盘腿打坐。
灵力在经脉里一圈一圈地走，吸收着四周浓郁的灵气，丹田里的灵力团一丝一丝地增厚。
炼气七层到八层之间的那道屏障像一层薄薄的冰壳。
她能感觉到它就在那儿，薄得几乎透明，可每一次冲击都只是让它裂开几道细纹，又合上了。
打坐累了她就站起来活动手脚，在凉棚外面的空地上练拳。
她不会什么高深的拳法，就是最基础的吐纳和身形走动。
学着外门那些老弟子在演武场上练的样子，一拳一拳地打出去。
灵力随着拳风涌出，打在空气中发出细微的破风声。
有时候她顺手捡起一根粗竹竿，当成剑在手里比划，刺、劈、扫、挑，动作生疏笨拙，但每一招都带着一股狠劲儿。
隔壁药田的灰衣老者有一次来浇水，远远看见她拿着竹竿在空地上舞，看了几眼没有说话，低头浇完水就走了。
后来他来得更勤了一些，有时候坐在自己田埂上喝茶。
远远地看着她练，偶尔她会觉得有人在看，转头过去，他已经把目光移开了。
她从早晨待到傍晚，从傍晚待到深夜。
太阳下山之后药田里的灵气反而更浓了，凉棚顶上干草散发着一股被太阳晒过的暖烘烘的气息，混着泥土和灵药的清香。
她坐在里面打坐，周围的虫鸣声一阵一阵的。
有时候睁开眼睛能看见月光从草帘的缝隙里漏下来，落在她的膝盖上。
她待得越来越晚，从最初的戌时收功，到亥时，再到子时。
有时候打坐入定了，再睁开眼月亮已经偏西，万籁俱寂，整片山坡上只剩下她一个人。
直到实在熬不住了，眼睛酸涩，丹田里的灵力也凝滞了，她才收了功，摸着黑沿田埂走回弟子舍。
推开舍门的时候常常是深夜，屋里其他三个人早就睡熟了。
她轻手轻脚地摸到自己的床边躺下来。
第二天天没亮又爬起来，继续去药田。
她没注意到，弟子舍那边，议论已经悄悄地传开了。
周小娥先发现的。
第一天沈织宁回来的时候她迷迷糊糊听见门响了一声，翻了个身又睡了。
第二天半夜她起夜，看见沈织宁的床铺空着，被子叠得整整齐齐，人还没回来。
第三天她特意留了个心眼，躺下的时候没有立刻睡着，竖着耳朵等着。
子时过了，屋门被轻轻推开，一个人影摸黑走了进来，脚步极轻。
周小娥闭着眼假装睡着，听见那个人影在自己床边停了一下。
然后躺下了，不久呼吸就均匀绵长起来，像是累极了倒头就睡。
第二天早上她醒的时候沈织宁的床铺又空了。
有一天傍晚周小娥从灵厨收工回弟子舍，路过院子门口看见同宿舍的另外两个同门正站在屋檐下说话，声音压得低低的。
她走过去的时候两人抬头看了她一眼，其中一个朝她招了招手。
她走过去，那个同门朝沈织宁空着的床铺方向努了努嘴：
“你们舍那个沈织宁，最近天天半夜才回来，你知不知道？”
周小娥点了点头：“知道。
我问她去哪，她说去药田那边修炼。”
另一个同门压低声音：“药田那边有什么好修炼的？
灵气也就那样吧。
而且用得着每天待到深更半夜吗？”
周小娥的脸慢慢沉了下来。
她想起符文课上沈织宁站在讲台边跟林砚书说话的样子，想起她转身走回座位时嘴角那抹怎么压都压不下去的笑，想起林砚书看她的眼神。
她把手里的东西攥紧了一些，又松开。
“她不会是跟谁幽会去了吧？”周小娥说。
声音不大，但尾音微微往上挑着。
另外两个同门对视了一眼，没有说话。
过了一会儿其中一个斟酌着说：“应该不会吧……她哪有那个心思……”
“谁知道呢。”
“最近听说有不少外门新来的女弟子，跟内门弟子走得很近，勾勾搭搭的。”
听到这话，周小娥更不舒服了，把手里的东西往桌上一放，“反正我是不信药田那边有什么值得天天待到半夜的。
她原本一门心思扑在聚灵符上，想要画成了卖钱，贴补修炼消耗。
可自从符文课上跟内门师兄多说了几句话，整个人就变了。
符也不画了，弟子舍回来的时间也越来越晚。
哼，肯定是跟人约好了的。”
她没有再多说，但脸上的表情已经说明了一切。
从那以后她每次看见沈织宁深夜推门进来，目光都多了一层说不清道不明的东西，话也少了。
沈织宁察觉到了，但她没有问。
她每天回到弟子舍时人都累得眼皮打架，倒头就睡，根本没有多余的 精力去想周小娥和其他人在琢磨什么。
这天下午，沈织宁正在药田凉棚里打坐。
灵力在经脉里缓缓流转，丹田里那团灵力已经比一个月前厚实了不少，炼气七层到了顶峰，几乎能摸到那道屏障的边缘。
突破只在一线之间。
她闭着眼，呼吸均匀，额头上的汗沿着太阳穴缓缓淌下来。
田埂上有脚步声传来。