曹操顿了一下，目光扫过堂中诸侯们那一张张变得难看起来的面容，继续道：
“因为他想让你们走。你们走了，阳翟城中的守军便少了一大半。张昭的大军对付起来便容易得多。而且，你们退兵回各州，张昭只需在你们撤退的路上设伏，便能以逸待劳，将你们一个个击破。”
堂中一片死寂。
诸侯们面面相觑，人人面色各异。
袁绍的眉头拧成了一个结，韩馥的脸色变得苍白，刘岱的手指在玉佩穗子上攥紧了几分。
孙坚的面色也是铁青。
孔伷缓缓站起身来，走到舆图前，看着那片张昭留出的“退路”，沉默了很久。
然后他缓缓开口，声音沙哑而疲惫：
“曹将军说得对。张昭这是要谋取豫州啊。他让我们走，然后全力对付阳翟。阳翟城破，豫州便再无险可守。届时，他的荆州兵便可以长驱直入，威胁兖州、徐州、扬州。我们这些诸侯，即便退回各州，也不过是多苟延残喘几日罢了。”
此言一出，堂中的气氛更加沉重了。
诸侯们你看我，我看你，谁也没有开口。
他们当然知道孔伷说得对，但他们更清楚的是，自己不能再留在阳翟了。
城中的粮草只够再撑二十天，他们的兵马已经疲惫到了极点。
若是继续耗下去，便是与孔伷一同困死在这座孤城里。
袁绍终于缓缓开口，声音带着一种深入骨髓的疲惫和无奈：
“孔使君，你说得对。张昭这是在算计我们。可我们……我们又能怎么办？留在阳翟，只是等死；退兵回各州，或许还能保全实力。我袁绍不是贪生怕死之人，但我麾下的将士们，不能白白饿死在这座孤城里。”
他站起身来，走到孔伷面前，拍了拍他的肩膀，声音郑重而沉重：
“孔使君，我袁绍向你保证——回到冀州之后，我立即整顿兵马，筹备粮草，定当早日来援。我袁绍说到做到。”
韩馥也站起身来，拱手道：
“孔使君，我韩馥也向你保证！回去后立即派兵！”
刘岱也点头道：“孔使君放心，我刘岱绝不会忘记今日之约！”
孙坚缓缓站起身来，沉默了片刻，然后沉声道：
“孔使君，孙坚不是忘恩负义之人。待我回到东郡，安顿好部众，便立即派兵。你且守住阳翟，等我等的消息。”
孔伷看着四张郑重的面容，眼眶微热，缓缓点头。
他当然知道，这些承诺未必都能兑现。
但他也知道，这些诸侯们已经尽力了。
他们能做的，也只有这些了。
“诸位，听我一言。”
堂中所有人的目光都汇聚到了袁绍身上。
袁绍向前迈了一步，走到舆图前，手指在北面和东面的官道上重重一划，声音铿锵有力：
“我们必然要撤出阳翟城。这是定局。城中的粮草撑不了多久，诸侯的兵马疲惫到了极点，继续留在这里只是等死。所以，我们必须走。”
他顿了一下，目光扫过众人，声音骤然拔高了几分：
“但是——我们既然知道张昭是故意放出退路，想在半路伏击我们、各个击破，那我们就不能让他得逞！他想让我们分开走，我们偏偏不分开！他想在半路设伏，我们偏偏不给他机会！”
他猛地一拳砸在舆图上北面官道的位置，声音如同洪钟一般在堂中炸开：
“我们四大诸侯——我袁绍、韩使君、孙将军、刘使君——四路兵马合兵一处，共约七八万人！我们共同出城，沿着官道一路向东北走，一直到兖州境内再分开！七八万大军聚在一起，张昭就算有兵马，他也不敢轻易动手！他若敢追来，我们便在官道上摆开阵势，跟他堂堂正正打一场！我倒要看看，他张昭有没有那个胆子！”
此言一出，堂中如同炸开了锅。
韩馥第一个站起身来，拍着案面粗声道：
“本初兄说得对！我们分开走，张昭只需用几千人便能将我们一一截杀。可我们合兵一处，七八万人马，张昭若敢追来，便是一场硬仗！他未必敢冒这个险！”
刘岱也站起身来，连连点头：
“韩使君说得对！合兵而行，是最稳妥的办法。我们出了颍川，进了兖州地界，再分道回各自的州郡，便安全了。张昭就算想追，他也不敢追进兖州！”
孙坚按着古锭刀的刀柄，沉声道：
“本初兄此计可行。张昭若敢追来，我们便在路上给他一个迎头痛击！他张昭的荆州兵虽然精锐，但七八万对四五万，他未必能讨到便宜！”
袁绍见三人都同意了，面上那抹凝重的神色稍稍缓和了几分。
他缓缓吐出一口浊气，目光扫过堂中诸侯们那一张张重新燃起希望的面容，声音带着一种重新凝聚起来的决断：
“好！既然诸位都同意，那便这么定了。我们各自回营，即刻收拾行装，明日一早便拔营出发。合兵一处，共同出城，一路向东北走。到了兖州境内，再分道回各州。”
他顿了一下，目光扫过众人，声音更加郑重：
“记住——行军途中，各部必须保持戒备。前锋、中军、后卫、左右两翼，都要派出斥候。张昭此人用兵狡诈，他若想动手，必然会在我们行军途中寻找破绽。我们不能给他任何机会。”
孙坚微微点头，沉声道：“本初兄放心。我孙坚的兵马负责垫后。若张昭追来，我先挡他一阵。”
韩馥也拍着胸脯道：“我韩馥的兵马负责左翼，刘使君的兵马负责右翼，本初兄的中军居中策应。这样即便张昭追来，我们也能随时应战。”
刘岱点头道：“就按韩使君说的办。”
袁绍见众人分工已定，便不再多言。他转过身来，走到曹操面前，拍了拍曹操的肩膀，声音沉重而郑重：“孟德，我们走了，阳翟便交给你和孔使君了。你务必守住城池，等我们回来。”
曹操微微点头，目光沉稳而笃定：“本初兄放心。阳翟城，我曹操守得住。”
袁绍深深看了曹操一眼，没有再说什么。
他转过身来，大步向堂外走去，步伐比方才沉稳了许多。
韩馥、孙坚、刘岱三人也纷纷向曹操和孔伷拱手作别，各自快步走出堂外，向自己的营帐赶去。
当夜，阳翟城中一片忙碌。袁绍、韩馥、刘岱、孙坚各自回营，连夜收拾行装，清点粮草辎重，整顿兵马。
那些士卒们虽然疲惫到了极点，但得知终于可以回家了，一个个眼中都重新燃起了希望的光芒。
他们手脚麻利地将帐篷拆下，将粮草辎重装上马车，将兵器甲胄收拾齐整。
城中到处是忙碌的身影，到处是低声的交谈，空气中弥漫着一种压抑不住的兴奋。
翌日清晨，天色微明。
阳翟城北门和东门同时打开。
袁绍、韩馥、刘岱、孙坚四大诸侯的兵马汇合一处，从城中鱼贯而出。
七八万大军如同一道铁灰色的洪流，沿着官道向东北方向开去。
旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄声和脚步声汇成一片沉闷的轰鸣，在清晨的原野上远远传开。
袁绍策马走在队伍中段，面色沉稳而凝重。
他的目光不时扫向官道两侧的原野和远处的丘陵，时刻警惕着可能出现的伏兵。
韩馥策马走在左翼，面色虽然比昨日好了几分，但那双眼睛中依然带着一种挥之不去的紧张。
刘岱走在右翼，手指按在腰间的剑柄上，目光同样警惕地扫视着四周。
孙坚则率着万余兵马殿后，古锭刀横在马鞍前，面色冷峻而沉稳。
曹操和孔伷并肩站在北门城楼上，望着那支正在远去的庞大军队，沉默了很久。
远处的官道上，那支大军的尾巴渐渐消失在茫茫的原野之中。
“孟德，”孔伷忽然开口，声音沙哑而低沉，“你说，他们还会回来吗？”
曹操沉默了片刻，目光依然望着远方，声音不高却带着一种笃定的分量：
“会不会回来，不重要。重要的是——我们守住阳翟，等到他们不得不回来的时候。”
孔伷微微点头，没有再说话。
而在阳翟城外十里处，荆州军大营中，张昭正站在中军大帐前，望着西南方向那片正在远去的烟尘。
张霄策马从营外赶来，翻身下马，大步走到张昭面前，抱拳道：
“主公！斥候来报，城中四大诸侯的兵马合兵一处，约有七八万人，正沿着官道向东北方向开去。他们没有分兵，全部聚在一起，殿后的兵马约有两万余人，旌旗整肃，防备森严。”
张昭微微点头，目光依然望着那片渐渐消散的烟尘。
张曼成也快步走上前来，沉声道：
“主公，诸侯合兵而行，我们若想追击，便是一场硬仗。七八万人聚在一起，即便我们四五万大军全力压上，也未必能讨到便宜。而且，他们行军的速度不慢，若是追得太深，反而可能中了他们的埋伏。”
张昭沉默了片刻，然后缓缓开口，声音从容而笃定：“不追了。”
张曼成微微一怔：“不追了？”
张昭转过身来，目光扫过张霄和张曼成，嘴角那抹笑意更深了几分：
“我们围了阳翟两个月，目的不是为了追着诸侯跑，而是为了拿下阳翟，拿下豫州。如今诸侯主动撤出阳翟，正好省了我们强攻的代价。我们只需兵围阳翟，城中只剩曹操和孔伷的不到两万兵马，粮草也不足。他们守不了多久。”
他大步走回中军大帐，在舆图前站定，手指在阳翟城的位置上重重一点，声音带着一种不容置疑的决断：
“传令下去——全军即刻拔营，兵围阳翟！这一次，我们不再留缺口。东、南、西、北四面合围，把阳翟城困成一座死城！我倒要看看，曹操和孔伷能撑多久！”
“是！”张霄和张曼成齐声应诺，声震大帐。
号角声在荆州军大营中骤然响起，低沉而急促。
一队队士卒从营帐中列队而出，拔营起寨，收拾行装，准备再次开拔。
那些士卒们虽然已经连续征战了数月，身体疲惫到了极点，但此刻听到要兵围阳翟、彻底拿下豫州的消息，一个个眼中都重新燃起了战意。
他们都知道，阳翟城是豫州的最后一座坚城，只要拿下阳翟，豫州便彻底落入荆州军手中。
半日之后，荆州军的四万大军再次出现在阳翟城下。
这一次，张昭没有留任何缺口。他将四万大军分成四部，每部约一万人，分别扎营于阳翟城的东、南、西、北四面。
四座大营之间以拒马、鹿角相连，营与营之间只留出狭窄的通道供巡逻队往来。
四万大军的营帐连绵数里，旌旗蔽日，将阳翟城围得水泄不通。
城头上的曹操看到荆州军再次围城，面色微微一沉，但很快便恢复了沉稳。
他转身对身旁的孔伷、钟繇、李通道：
“张昭果然不出我所料。他放走了诸侯，然后全力围城。如今四面合围，连一只鸟都飞不出去了。”
孔伷的面色虽然苍白，但眼中却带着一种决然的光芒：“曹将军，我们怎么办？”
曹操走到城垛旁，望着城外那片密密麻麻的营帐，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音低沉而笃定：
“守。我们还有一万八千兵马，城中的粮草还能撑一两个月。只要我们能守住这一两个月，便可能还有转机。张昭围城四万，他的粮草从荆州运来，路途遥远，损耗不小。他撑不了太久，现在让我担心的是，他会发起猛攻。”
他转过身来，目光扫过孔伷、钟繇、李通三人，声音沉稳而有力：
“从今日起，全军进入守城状态。夏侯惇守东门，曹仁守南门，曹纯守西门，夏侯渊守北门。李通率预备队，随时策应各门。孔使君和钟长史负责城中粮草调度和民夫组织。所有人不得擅自出城，违者军法处置！”
“是！”三人齐声应诺，声音低沉而有力。
曹操转身走回城楼值房，在案前坐下，铺开一卷空白的帛书，提笔蘸墨，开始书写。
他写的是给盟主李雄的求援信。
虽然袁绍、韩馥、孙坚、刘岱都承诺会派兵来援，但曹操对他们并不抱太大希望。
他必须做最坏的打算——在援军到来之前，阳翟城必须撑住。
而要让阳翟城撑住，除了守城，还需要外援。