郑明远再来，是又过了半月。
——这一次，他带来的，是正式的回复。
上午。
秋深了，天高，日头亮得干净。光从门口斜进来，把祠堂里半个屋子照得透亮。光里能看见浮尘，一粒一粒，慢慢地飘。
院里那棵老槐，叶子落得差不多了，枝上剩着稀稀疏疏的几片，黄得发褐。风一过，那几片也簌簌地响，响完了又落两片。
——郑明远穿深灰长衫。
比上回送抄本那件青灰的，更深些，也更挺些。料子是好料，浆洗得干净，袖口没有一点褶。
他手里拿着一样东西。
——一封函。
不是卷着的纸，是折好的函。白纸，折成三折，外头套着一个素色的封套。封套上，盖着一方印。
——朱红的印。
李玄在院门口迎的时候，就看见了那方印。
朱红的颜色，在深灰长衫的袖口边，露出一角。
他心里了一声。
——外事堂的印。
孙敬来的时候，带的是（孙敬自己写的）；如今郑明远带来的，是回复函，上头盖着外事堂的朱红印章。
——这就是。
不是孙敬个人的看法，是外事堂议过之后，定下来的东西。
两人进了祠堂。
李三娘沏了茶——粗茶，斟了两杯，七分。斟完了，退到门外，把门带上了。
门留了一道缝。
两人落座。
郑明远坐客位（东边），李玄坐主位（西边）。
——郑明远把那封函，放在桌上。
他伸出手，把封套褪下来，把函展开。
——展开了，上面那方朱红的印，就完完整整地露了出来。
方印，篆字，笔画繁复。印泥是朱红的，红得正，压在纸面上，把纸压出一点点极浅的凹。
李玄看了一眼那方印，没说话。
——郑明远把函，往李玄那边推过去。
推的时候，用的双手。
上面的正式回复。他说。
——七个字。
李玄伸手，把函拿过来。
——他低头看。
函不长，统共三段。
第一段：供应。
李家所供破障丹，品质稳定，供应无差。着维持每月五十枚之数，自下季度起，增至每月八十枚。
第二段：要求。
为备外事堂档，请李家提供一份工艺说明，写明工序、材料、标准，以便备案。
第三段：结语。
此复。青溪郡守郑明远转。
——三段看完，李玄的手指，在纸面上停了一下。
——他心里，把那个八十枚掂了掂。
五十枚，加到八十枚。
一个月，八十枚破障丹。
李玄心里清楚：这个数，比沈岳说的（九粒）多出近十倍。李家是靠什么供上的？是靠库存，靠挤族里自用的份，靠沈岳带着那几个人日夜不停地转。
——如今再加三十枚。
那就是说，从下个季度起，丹房那几个人，得把日子过成什么样子，李玄心里有数：轮着守火，轮着看炉，睡在丹房里，眼睛熬红。
——可李玄心里也清楚：这个数，得接。
不接？孙敬的报告上说建议适当增加，外事堂议过，定了八十。你不接，就是李家供不上，前面那几十枚建立起来的，全毁了。
——接。
李玄心里把这个字落定，抬起眼。
然后他的目光，落在第二段上。
——落在工艺说明那四个字上。
他的目光，在那四个字上，停留了片刻。
——片刻。
不长，也就两三息的工夫。可这两三息里，他心里把这四个字，翻来覆去地过了三遍。
工艺说明。
写明工序、材料、标准。
——工序，可以写。
——材料，不能写全。
——标准，可以写（十成，那是明的）。
李玄心里把这三样一分，有了数。
他把函放下。
——放在桌上，放在自己面前。
放的时候，他把两个下角，跟桌沿对齐。
然后他开口。
供应可以提。他说。
——五个字。
李玄心里清楚：这五个字，是接。
八十枚，李家接了。
郑明远听着，点了点头。
——然后李玄说了第二句。
工艺说明，他说，要写什么？
——这一问，是追。
郑明远伸出手，把函往自己这边拉了拉，指了指第二段那一行。
备案用的。他说。
——四个字。
写明工序、材料、标准就行。他说。
——这一句，是把要求说死了。
李玄听着，沉默了一息。
——这一息里，他心里把这两个字，翻来覆去地过。
材料。
写明材料——那就是要把炼这丹用了什么，写到纸上。
灵参，可以写。
灵芝，可以写。
银精，可以写。
——紫英，不能写。
李玄心里清楚：紫英这两个字一上纸，外事堂的人拿着这份说明，顺藤摸瓜，就能摸到李家的灵田、灵脉、根。
——所以不能写。
可你要是不写，人家问你用什么炼的，你说就这三样常见的——人家信吗？
孙敬验过丹，他知道那丹是十成。十成的丹，用三样常见材料炼出来？他信吗？
——这就是难处。
李玄心里把这个难处掂了掂，有了答法。
他抬起眼，看着郑明远。
工序可以写大概。他说。
——七个字。
材料不能写全。他说。
——六个字。
——这两句落地，屋里静了一息。
院里那棵老槐的影子，在青砖地上晃了一下。风从门缝里进来，把桌角那盏还没点起的灯的灯穗，吹得动了动。
郑明远听着，没有坚持。
——这一点，李玄留意到了。
郑明远要是坚持，可以说这是外事堂的要求，材料必须写全。他可以说不写全，备案就备不成。他甚至可以说这是上头定的，我改不了。
——可他没有。
他只是看着李玄，看了两息。
然后他开口。
你先准备。他说。
——四个字。
写好给我看。他补了一句。
——五个字。
——这九个字，是郑明远今天说的，最要紧的一句。
李玄听着，心里把这句话接住了，翻来覆去地过。
——先准备，写好给我看。
这是给李家留了余地。
给我看——不是给外事堂看先给我看。郑明远是转呈的人，他先看，看了觉得没问题，再往上递。
——他在中间，替李家把一道关。
李玄心里清楚这一层的分量：郑明远这一句写好给我看，是善意。
——他伸手，把桌上那封函拿起来。
他做了一件事：
——他把手指，放在函的边角上。
不是拿起来，是——指尖压在纸角上，停了一瞬。
就一瞬。
指腹压着纸，停了约莫半息，然后松开。
——这一按，李玄看在了眼里。
李玄心里清楚郑明远这一按的意思：
这事，他也不好办。
外事堂要工艺说明，他得要；李玄说材料不能写全，他也得听。他夹在中间，两头都不好得罪。
——所以他按了那一瞬，然后说你先准备，写好给我看。
李玄心里把这一层落定，点了点头。
他说。
——一个字。
两人又说了几句闲话——秋深了、要入冬了、今年的粮。都是场面上的，可说得自然。
说完了，郑明远起身告辞。
李玄送到院门口。
——郑明远上车，车帘放下，马车碾着土路，慢慢地往南去了。
李玄站在院门口，看着那辆车走远，直到看不见了，才转身回屋。
他走到桌前，站在那儿，看着桌上那封函。
——函还摊着，上头那方朱红的印，在从门口斜进来的日光里，红得正。
李玄看了很久。
然后他伸出手，把它折好。
——顺着原来的折痕，折成三折。
折好了，他把它套回那个素色封套里，放在砚台旁边，摆正。
——没有收进抽屉。
他心里清楚：这封函，也是。
工艺说明还没写，写了还要给郑明远看，看了还要往中州递。这工艺说明四个字，还悬着。
——还在动的事，就摊在桌上。
李玄心里把这一层落定，转身，走到窗前。
——西墙上那扇小窗。
他把窗纸上的哈气抹开一小块，往外看。
——北坡方向。
秋深了，山是青灰的，一层一层，往远处推。山脚下的草木，黄的多，绿的少，一层一层，一直铺到天底下。
李玄看了两息，收回目光。
他心里说了四个字：
说明要写。
——可怎么写，他心里已经有了数