王渊退兵后的第三天，李虎才从床上爬起来。他的左肩缠着绷带，白布底下渗着血，红红的，像一朵开了一半的花。他试着抬了一下胳膊，疼得龇牙，但骨头没断。刀断了，人没死。他把那半截刀柄从枕头底下摸出来，攥在手心里。刀柄上的麻绳磨得发亮，血已经干了，发黑，黏在麻绳上，抠不掉。
李三娘推门进来，手里端着一碗药。药是黑的，冒着热气，苦味飘了一屋子。
“虎哥，喝药。”
“放着。”
“不行。现在喝。”
李虎看了她一眼。李三娘站在门口，脸上那道疤在晨光下很白，像一条蜈蚣。她的眼睛很亮，亮得不正常。他接过碗，一仰头，灌了下去。苦，涩，舌头都麻了。他把碗递回去，李三娘接过来，没走。
“虎哥，你的刀——”
“断了。”
“再打一把。”
“嗯。”李虎低下头，看着手里那半截刀柄，“用俺爹的抚恤金打。”
李三娘没有说话。她站在那里，站了很久。然后转身走了。
李虎一个人坐在床上。窗外，太阳升起来了，光照在青溪岭上，金灿灿的。远处，王渊退兵的那片坡地已经空了，只剩下一摊黑灰，是火堆烧完留下的。风一吹，灰扬起来，散了。
他站起来，走出屋子。左肩还在疼，但他没有停。村后的空地上，七十个新兵还在练阵。陈七站在第三排第一个，腰板挺得很直。他的鞋还是破的，露出脚趾头，但站姿比前几天稳了很多。
“陈七。”
“到！”陈七的声音很响。
“你带他们练。北斗七星阵，七人一组。站到不歪为止。”
陈七愣了一下。“虎哥，你呢？”
“去打刀。”
李虎转过身，往村外走。走了几步，停下来，回头看了一眼。陈七已经站在队伍前面，开始喊口令。声音有点嫩，但很稳。他转回头，继续走。
郡城的铁匠铺在城南，靠河。铺子不大，一间门面，后面带一个院子。门口堆着废铁，锈了，红红的，像一堆烂肉。铁匠姓刘，五十多岁，膀大腰圆，胳膊比李虎的腿还粗。他坐在门口的石头上，抽着旱烟，烟锅子红红的，一闪一闪的。看见李虎，他站起来。
“李虎？你咋又来了？”
“打刀。”
“刀呢？”
李虎把那半截刀柄递过去。铁匠接过来，看了看。刀柄上的麻绳磨得发亮，缠了三道，勒得很紧。他把刀柄翻过来，看了看断口。断口是斜的，从刃口崩到刀背，崩了好几个口子。
“这把刀，打了不到一个月。”
“断了。”
“我知道断了。”铁匠把刀柄递回去，“打把新的。重的。”
“多重？”
“跟原来那把一样重。”
李虎从怀里掏出一个布袋，放在铁砧上。布袋里是灵石，他爹的抚恤金，五百块。他一块都没花，全带来了。
“这是俺爹的抚恤金。”
铁匠的手停了一下。他看了看那个布袋，又看了看李虎。李虎的脸很平，没什么表情。但他的眼睛很亮。
“你爹知道吗？”
“知道。俺爹说，李家的人，刀不能断。”
铁匠沉默了很久。他拿起布袋，掂了掂，放在铁砧旁边。然后转身走进铺子，点着炉火。风箱拉起来，呼哧呼哧的，火苗从炉膛里窜出来，红红的，照在墙上，墙上挂着的刀剑都亮了。他选了一块铁，放在炉火里烧。铁是黑的，烧着烧着，变红，变亮，变成白的。
李虎坐在门口的石头上，看着炉火。火苗跳着，一下一下的，像心跳。他的左肩还在疼，一下一下的，也像心跳。他把那半截刀柄放在膝盖上，用手摸着。麻绳硌手，但摸着摸着，就不硌了。
铁匠把烧白的铁夹出来，放在铁砧上。铁砧是黑的，上面有很多锤印，深的浅的，新的旧的。他抡起大锤，砸下去。叮。铁溅出火星子，落在铁砧上，灭了。叮，叮，叮。一下一下的，很有节奏。铁在锤子下面变扁，变长，变窄。
“李虎，你这刀，叫什么？”
“虎魄。”
“虎魄？”
“嗯。俺爹说，虎是山中之王，魄是魂。虎魄，就是老虎的魂。”
铁匠没有再说话。他把烧白的铁夹出来，放在铁砧上，又砸。叮，叮，叮。这一次砸得很慢，每一锤都砸在同一个地方。铁在锤子下面变弯，变出刃口。
李虎看着那刃口，刃口很亮，在炉火下闪着光。他的左肩不疼了，不知道是习惯了还是忘了。他站起来，走到铁砧旁边，看着铁匠砸。
“刘师傅，刀柄上缠麻绳。三道。勒紧。”
“行。”
“麻绳要粗的。硌手的。”
“行。”
铁匠把砸好的刀放进水里，滋的一声，白气冒出来，雾蒙蒙的，看不清。等雾散了，刀在水里，黑黑的，亮亮的。他捞出来，放在铁砧上，用磨石磨。磨石是青色的，很粗，磨起来沙沙的，火星子从刃口溅出来，细细的，像萤火虫。
磨好了。铁匠把刀递给他。刀很重，很宽，刃口磨得雪亮。刀背上刻着虎纹，一道一道的，很深。刀柄上缠着麻绳，三道，勒得很紧，硌手。
“试试。”
李虎握着刀，挥了一下。刀很重，但很稳。风声很粗，像有人在叹气。他又挥了一下，刀从左边划到右边，风声很重，像有人在吼。
“好刀。”他说。
“刀好，别断了。”
“断不了。”
李虎把刀插进腰后，走出铺子。太阳偏西了，光照在街上，亮得晃眼。他翻身上马，往李家村走。走了很远，回头看了一眼。铁匠铺的烟囱还在冒烟，白白的，细细的，直直的，像一根线，把天和地缝在一起。
回到村子的时候，天快黑了。陈七还带着人在空地上练阵。七十个人站成北斗七星的形状，一动不动。汗从脸上淌下来，没人擦。
李虎站在远处，看了一会儿。然后转身，往祠堂走。
李玄在祠堂里坐着，面前的茶凉了，没喝。看见李虎进来，他看了一眼他腰后的刀。
“打好了？”
“打好了。虎魄。”
“好名字。”
李虎站在那里，没有走。
“族长，王渊还会来。”
“我知道。”
“下次来，不会只有五十个人。”
“我知道。”
“那咱们——”
“准备。”李玄站起来，“王渊给了三个月。三个月，我们要做三件事。”
“哪三件？”
“第一，沈岳的紫英丹，纯度再提。第二，你的阵法，练熟。第三——”他顿了顿，“找帮手。”
“找谁？”
“孙伯庸。吴道远。周明。还有中州的散修。”
李虎愣了一下。“中州的散修？”
“影堂在中州的暗桩传回消息。王阀得罪了不少散修和小家族。我们可以用。”
李虎没有听懂，但他没有问。他点了点头，转身走了。
李玄一个人站在祠堂里。窗外的天黑了，月亮还没出来。他站了很久，然后转身，走回桌前，坐下来。翻开账册，在空白处写了一行字：“二月初九，虎魄成。王渊退兵。三月之期，备战。”