赵大年是跟着赵家大族一起迁过来的，但不是本家，远亲一支。一家子在老家分了半亩薄田，靠着种地糊口，日子一直过得紧巴巴的。赵家大族迁坊市时带了几户沾亲带故的，赵大年一家就这么跟了过来，分到南区最边缘的几亩地。
五十出头的年纪，种了四十年地，唯一拿得出手的是祖传的铁杆青稻种。耐旱，抗倒伏，赵家三代都在种。可近三年连着歉收，一年水淹，一年虫吃，一年霜打早了。攒下的老本越吃越薄，这才动了迁的心思。来时铁杆青稻种放在板车最上面，旧棉被盖着，怕路上潮了。他婆娘坐在车尾，怀里揽着两个半大孩子，一路没怎么说话。到了新宅院，婆娘才红着眼圈说了句：“这回可别再赌输了。”赵大年没应声，只低头把那袋稻种从板车上抱下来，像抱着一家人的命。
灵农司贴了告示，说迁入户的种子可以免费检疫。赵大年路过时看了一眼，没停。
他种了四十年地，种子好不好，捏一把就知道。验了要是说有问题，他也没钱换新种。一亩地十三块灵石，十二亩就是一百多。他赌的是自己四十年种地的经验。经验告诉他，种子是好的，能长。
那袋铁杆青跟着板车进了南区新宅院。当晚，赵大年把麻袋从板车上卸下来，挂檐下通风处，用手拍了拍袋身。种子在袋子里簌簌响，声音沉实。
他蹲在院子里擦那把旧锄头，擦得很慢很仔细，手心磨出一层薄薄的汗。
他不知道的是，旧麻袋的麻线缝里藏着极细的虫卵。小得肉眼几乎看不见，早混进了种子缝隙里。它们在麻袋织缝间沉睡着，跟着那袋铁杆青一起穿过了半个南域，埋进了流云坊市南区的灵田。它们在等。等被埋进土里，等第一道春水浇下去，等第一口食物。
春天还在路上。虫卵还睡着。
与此同时，南区外围那间破茶铺里，马德的日子过得比步烟还规律。
白天，他半步不出门。怕族里有人认出他，更怕将来步烟出事查到他头上。他缩在铺子后间打坐运功，把三壤青木身的法诀一遍一遍地磨。这门功法以地气养肉身，跟灵田环境最是契合。
流云坊市南区的地气，他从前没当回事，如今沉下心去感受，才觉出厚实来。入夜后尤甚，地气从土层深处往上漫，像煮开一锅温水，从脚底一路暖到丹田。练了三天，卡了多年的瓶颈竟隐隐松动了一线。
他更不想走了。这片地气，就是他最大的机缘。杀了那丫头，念头一畅，修为自然水涨船高。到时候往青云镇一躲，谁还找得到他？
但光有功法不够，还缺把趁手的家伙。马德在茶铺后门口磨了一上午，把那柄跟了他多年的旧铁匕首磨出锋口，又用砂石把刃面蹭亮。匕首不长，藏袖子里正好。他找了截老木试了试，一刀下去，老木齐整断成两截，截面光滑得像被水冲过。他满意地收了手，把匕首插进袖筒。
之后几日，他不动声色地摸清了步烟的作息。卯时三刻出门下田，巳时前后回来喂蜂，午后多半在院里练剑，天黑后灯还亮到很晚。那丫头跟隔壁赵大姐走得近，瘸腿老头也偶尔来串门。马德把这些一一记在脑子里，像在织一张网，不急，慢慢收。赵大姐是练气后期，不能硬碰。得等她不在。得等那丫头落单。
一天傍晚，他路过南区外围那片荒地，脚下忽然踢到个软塌塌的东西。低头一看，是只旧麻绳草鞋，鞋底磨破了个洞。他弯腰捡起来，目光顿住。鞋沿沾着一小块干透的泥，深褐偏青，带着极淡的草木清气，和步烟院墙根下翻出来的灵土，一模一样的成色。
马德慢慢直起身，把草鞋翻过来，盯着鞋底那个破洞看了好一会儿。他没带走，也没扔远，只把草鞋放回原处，沿田埂继续往前走，像什么都没看见。
但步子，比刚才轻快了几分。
而步烟的院子里，春播正紧锣密鼓地铺开。
门前三亩地，一亩种三种灵蔬，一亩种灵药，黄芪草和土元参各半。另一亩固定种青灵米。一盘账算下来，每块地都地尽其用。
青灵椒和赤灵茄不能直播，得先育苗。步烟站在育苗棚前，催动御物术，把催好芽的种子一粒粒送进育苗盘。青灵椒种子是青色扁平圆片，边缘有细齿，捏在手里硬韧，像小铜钱。赤灵茄种子赤红如血，扁圆粒，比芝麻略大，表面有细密网纹，掐开一粒还能闻到辛辣气。系统提示：育苗期约半月，苗高两寸、真叶四片时移栽，成活率最高。
“行，伺候月子。”步烟以灵力分格落种，嘴里念叨，“我这哪是种地，分明是开托儿所。”
星露草不用育苗，灰白色粉末状种子，一捏就碎。步烟把种子掺了细沙，用御物术裹着轻风，均匀扬在翻好的垄面上。
星露草密植，三寸见方就够。系统提示耐旱怕涝，浇水量是八种灵植里最少的，土表干裂了再浇都来得及。浇水频繁反而烂根，叶背的荧光也会消退。
“得了，这块地少浇半遍水。省事，还省灵力。”步烟拍拍手上的沙。
黄芪草种在砂质壤土里，半透明肾形种子轻如纸片。她没用扬种，御物术分出细丝般灵力，卷着种子一粒粒送进浅沟，株距一尺，落位后薄土自动覆上。系统提示：耐旱忌积水，最怕涝。她把垄整成南高北低的微坡，水能自然流走。
土元参最麻烦。
种子像微型花生，黄褐色，表面有细密凸点。系统提示言简意赅：土元参忌密植。根须喜横走，两株相遇则相争，争则俱损，损甚则腐。灵农行话叫“参打架”。
步烟先以竹片画出一尺半见方的格子，而后站直身子，御物术展开，将三百多粒种子同时送向格心。每粒入土两寸，覆土拍实，像三百多根极细的手指同时在土里点了一下。饶是用法术，半亩地下来灵力也耗去三成，额角沁出细汗。她直起腰，活动了下手腕，心想：得亏有御物术，不然这三百多个格子，从天亮蹲到天黑都未必点得完。
“参打架。”她捶着后腰，小声嘀咕，“打什么架，好好长不行吗。一个个的，根都要抢。”
话是这么说，可那三百多粒土元参种子安静躺在各自的格子里，像三百多个排队的娃娃。步烟看着它们，又觉得腰不酸了。
一亩大田的灵稻育苗盘，已经整整齐齐摆在育苗棚里。青灵米种露出白芽后，她昨天就播进了盘。盘底铺的是细筛过的灵土，混两成腐熟灵肥，湿度刚好。种子撒得匀，一粒粒躺着，像洒在深褐色绸布上的青白色小珠子。步烟蹲在棚里看了一会儿，把草帘子掀开半截透气。风从南边吹进来，带着水渠里的潮气，苗盘表面的土色微微发暗。
她忽然想起什么，回头朝院墙那边望了一眼。
蜂巢这几日异常安静。系统状态已经四天没刷新了。她心口那根契约细线还在，但蜂后的气息沉下去了，像睡着了。
步烟没担心，反而隐隐觉得有好事要发生。野蜂分巢后，蜂后静伏不动，往往是要准备产卵了。
她的目光从蜂巢移向院墙四周。荆棘藤已经长开了，六道藤蔓顺着土墙往上攀，枝条交错，刺越来越硬。再过几月，整面墙就是一张带刺的网。
再想翻进来，要么练气后期御物飞行，要么就做好被扎成筛子的准备。步烟拍了拍手，转身“不错，有点看家护院的意思了。”她拍拍手，转身回屋。
天黑之后，赵大姐来串门，在院门口踢到只破草鞋，皱了皱眉：“谁把破鞋扔这儿了。”顺手捡起来，远远丢进田边沟里。
两人在院里聊了几句。赵大姐看了看新点的苗圃，点头：“伺候得还行。星露草少浇水，记住没？”
“记住了。您放心。”步烟笑。
送走赵大姐，步烟吹了灯。
引灵木在院中轻轻摇晃。泥巢裂缝里，青光忽然亮了一下，又暗下去。像有什么东西，在黑暗里翻了个身。
而南区外围那间破茶铺里，马德盘膝坐在冰凉土炕上，没有点灯。
三壤青木身运转到第二层。地气从脚底涌上来，沿经脉缓缓攀行。他能感觉到肌肉一寸寸绷紧，像被地气浸透的老树根，越来越沉，越来越稳。他睁开眼，瞳孔在黑暗里泛着极淡的土黄色，像地底深处的什么东西透出了光。
他等着。等苗长高，等刺藤还没那么密，等一个没有月亮的晚上。