从藏书阁出来的那天晚上，六人在城南找了一家客栈住下。客栈不大，但房间干净，窗外的巷子里有几棵老树，枝叶在夜风中轻轻摆动，挡住了远处街道上大部分的喧嚣。六人各自安顿好之后，在前厅的桌旁坐下来，把接下来的计划简单梳理了一遍。距离覆霜秘境开启还有整整一年，这段时间不能空耗。林风和林云需要把修为提到筑基二层，燕山和叶苓需要稳固他们已经突破不久的筑基三层境界，暮烟和思雨也需要继续打磨现有的功法。灵石虽然还有不少，但坐吃山空总归不是长久之计。
第二天一早，林云便在后院里铺开了那根在青衣秘境中得来的雷击木。他将木料平放在两张长凳搭成的临时台面上，仔细端详了它的纹理走向和银色纹路的分布——三千年份的质地比之前用的千年雷击木密度更高，木质更紧实，切割时需要的力道和精度都与以往不同。他在手上比划了两下，取了那把细齿锯，贴着木纹的方向小心地切下了第一片。切面平整光滑，没有出现崩口或裂纹，边缘的银色纹路在日光下泛着均匀的光泽。第二片、第三片……每一片都保持着相近的厚度，切面匀净，没有明显的起伏或走偏。他花了两天时间把所有切割好的木片逐一打磨平整，剔除边缘细小的毛刺和多余部分，使其光滑均匀，然后按照固定的长度和宽度裁切成标准符纸。由于木料品质的差异和厚度的细微出入，切割过程中不可避免地损耗了一部分碎料，最终制成的符纸约有五百余张。他将它们叠好，压平晾干，收进一只新的木匣中，又在表面覆盖一层干净的布，确保符纸不会受潮或沾灰。
随后他又去了城中的法器铺子，仔细挑了一支新的符笔。新符笔的笔杆比旧的那支略粗一些，握着更稳，笔尖的毫毛均匀柔韧，注入灵气之后运转得也十分平顺，线条的走速和粗细都比较稳定，不像之前那支旧笔有时会在转折处出现轻微的断墨感。他将新符笔浸过灵泉水，试画了一张基础符纸，确认手感可用，这才满意地收进储物袋里，和那盒雷击木符纸放在一起。
接下来的半个月，林风每天在客栈后院的空地上练斧。他把疾风步和斧诀的衔接反复打磨，让动作之间的空隙不断缩短，斧刃划过空气时的声音也逐渐变得更为短促干净。燕山和叶苓偶尔也会加入，配合着演练几套合击的站位和走位。思雨在客栈屋顶上练弓，有时会调整拉弦的力度来适应箭矢在不同风速下的飞行轨迹，同时观察箭矢在不同仰角下的落点变化。暮烟则坐在屋檐边缘，调整箭矢的重量和尾羽的平衡，确保手感一致。林云每天画几张符纸，熟悉新符笔的手感和雷击木符纸的承载力，雷击木本是雷属性，所以在画神雷符的时候，不需要别的辅助材料。新符笔在注入灵气时比旧笔明显更顺畅，笔尖在符纸上的触感更稳，转弯处的处理也更为利落，当然最主要的是只有这法器级的符笔，才能适合这三千年的雷击木符纸。
一个月后，林云在一次打坐中感觉到灵气在经脉里的流动忽然顺畅了许多，原先存在的那层细微阻滞在持续的循环中自行消融，灵气的速度比之前快了将近一成。他收功起身，走到院子里活动了一下手臂，感受到体内灵气的运行比之前更流畅了一些。林风也在同一周内突破到了筑基二层。那天傍晚，他收斧后站在石台旁边，把斧头放回储物袋里，走回客栈前厅时没有多说什么，只是坐下倒了一杯茶。
修为到位之后，他们开始寻找合适的任务。剑仙城的任务，都是挂在城南的，任务种类比起宗门也更多更杂。六人站在任务堂的大厅里，从那面挂满木牌的墙壁上逐条往下看，大多是清剿妖兽、护送商队和采集灵材的任务。林风的目光停在了一块标着“霞影村妖牛”的木牌上：霞影村周边出现妖牛群，已有多人遇袭，曾有十名练气大圆满修士组成的队伍前往清剿，无功而返，四人重伤。任务建议修为为筑基期，每头妖牛赏八百灵石，按实际斩杀数量结算。
燕山看了一眼底部的附注：“二阶，以力量为主，速度不算快。”叶苓接过木牌翻到背面看了看地形简图，“如果处理得当，应该不会太复杂。”暮烟也看了一遍，没有多说什么，只是点了点头。六人没有多商量，由暮烟去柜台登记，把任务接下。霞影村在剑仙城以西约千里，乘坐骑宠当天傍晚就能到。暮烟让几人在村外高处先观察了一阵，确认妖牛群的主要活动范围集中在村西北方向的矮山和溪流一带。妖牛群大约有二三十头，步伐沉重，姿态松散，没有表现出明显的警惕性。六人没有直接冲入兽群，先在矮山边缘清理了几头落单的妖牛，切断了兽群向两侧散开的退路。妖牛群的冲击力虽然在二阶中属于中上水平，但转向和灵活性不足，在多人配合下难以形成持续的威胁。六人配合默契，分批次将兽群分割成小股，逐一清理。战斗持续了大半天，到傍晚时，最后几头妖牛也被放倒了。霞影村的村长和几位村民站在村口，远远看着妖牛群被清理完毕之后，才敢走出来道谢。六人在村中休息了一晚，把妖牛尸体处理干净，该收的材料收进储物袋，第二天一早便启程返回剑仙城。
回城之后的日子恢复了之前的节奏。六人没有再长时间接高强度的任务，只偶尔接一些耗时短、不用出远门的活计，保证灵石够用就好。燕山和叶苓在这几个月里把筑基三层的修为完全稳固了下来，暮烟和思雨虽然没有突破到筑基三层，但也在持续的练习中把弓术和灵气的配合提升了不少。林风和林云则把更多的时间花在磨合彼此的战斗节奏上，随着默契的提升，他们之间的配合也越来越流畅。日子就这样一天一天地往前走，没有什么意外，也没有需要全员出动的大事，一切都在按部就班地进行着。
一年时间很快就要到了。这天傍晚，六人像往常一样在客栈前厅碰头。窗外传来街上行人渐少后的稀疏脚步声，暮烟把最后几块干粮分装进储物袋里，抬起头说了一句：“明天一早出发，去寒霜谷。”其他人没有多问，各自应了一声，各自回屋整理行装。林云回到屋里，把已经准备好的物品逐一检查了一遍，灵兽袋、符纸、丹药、法剑，都按顺序放好，没有什么遗漏。他在床沿上坐了一会儿，窗外的天色正在变暗，从灰蓝到深蓝，最后变成一片均匀的深色。他伸手把桌上的光石往自己这边移了一点，站起身，把木门合上。门外传来其他人各自回屋的声响，很快也安静了下去，只剩窗外的风声和街上遥远的脚步声，在逐渐深下去的夜色中持续回响。