迈进门槛之后，林云才发现屋内空间远比外面看起来大得多。从外面看只是一间普通的茅草屋，但门内的面积至少有外面的十倍不止——从门口到最里侧的墙壁，走了大约十来步才到。屋内陈设简单但整洁，地面铺着深色的木板，角落立着几排书架，上面整齐地码放着书卷和竹简，没有积灰。正对门的方向摆着一张木桌，桌后坐着一位女修。林云原本以为会看到一位老态龙钟的长者，但出现在面前的却是一位面容和善的中年妇人。她的五官端庄，眉眼间带着一种从容而沉静的气质，满头银发整齐地束在脑后，没有用任何装饰，但那种素净却让人移不开目光。她的双眼清澈，看不出具体的年龄，像是时间在她身上沉淀成了一层薄薄的保护膜，既没有磨去她的轮廓，也没有留下明显的痕迹。
她看向思雨，目光里带着一种熟悉的温和：“思雨，你是专程来看我的？”思雨走到桌前，没有坐下，先开口叫了一声“老祖”，然后才把最近经历的事情简要地说了一遍。她的叙述顺序清晰，从平襄城的兽潮说起，讲到战斗中遇到的种种异常现象，又提到一路上听到的关于十万年前兽潮的传闻。她说话的时候语速不快，但条理清晰，像是把整件事在脑子里整理过一遍之后才开口。老祖没有打断她，安静地听她说完，然后端起桌上的茶杯喝了一口，微微点了点头：“此事我已经知晓了。”她把茶杯放下，“兽潮的异常早已传到了这里，不只是人族和妖族的地界，羽族边境也能看到一些异常迹象。你们能主动去追查这件事的根源，很好。”
她的目光从思雨身上移开，扫过在场的其他人。“十万年前的兽潮，确实与羽族有关。”她说到这里，微微停顿了一下，像是在斟酌用词，“但具体的事实，如今已经很少有人清楚了。时间过去太久，当年的参与者早已经不在了，留下来的记载也残缺不全。”她顿了顿，“不过，线索还是有的。羽族祖地，在极北的地方，那里是羽族发迹之前的中心。如今早已没有修士在那里常住了，但那里还保留着一些古老的东西。”她伸手从袖中取出一块淡青色的玉简放在桌上，往思雨的方向推了一下。“这是羽族祖地的位置地图，你拿着。如果想查清楚兽潮的根源，那里是最有可能找到答案的地方。”思雨双手接过玉简，没有当场查看，先收进了储物袋里。
老祖的目光又从思雨和暮烟身上扫过，然后在两人脸上各停了一瞬。“你们两个的修炼，最近有没有遇到什么卡住的地方？”思雨和暮烟对视了一眼，思雨先开口，把自己最近修炼清心诀时在灵气运转过程中遇到的一个问题说了。老祖听完，没有直接回答，先端起茶杯又喝了一口，然后才开口，说了几句关于灵气运行节奏的建议。她的语速不快，说的内容不多，但每句话都恰好落在关键的位置上。思雨听完，默默记下，朝老祖行了一礼。暮烟也上前问了几处关于弓术与灵气配合的问题，老祖同样给了简短而清晰的回答。暮烟听完后也行了礼，退回到原来的位置。林风和林云站在靠后的位置，没有上前。他们不是羽族，修为体系和修炼习惯都不太一样，贸然询问反而会打乱屋内的气氛。燕山叶苓也一样。
老祖处理完思雨和暮烟的问题之后，没有多留他们，只是说了一句：“路上注意安全，祖地那边虽然没有什么危险，但毕竟荒废了太久，有些地方可能会不太稳固。”思雨点头应下，没有再多逗留，带着众人起身告辞。几人沿着来时的路从茅草屋中退了出去，穿过那扇虚掩的木门，重新站在了神树枝干覆盖着苔藓的表面上。门外的风重新吹拂过来，带着下方城池的气息和枝叶间的水汽，将屋内那种干燥的温暖冲散了大半。林云回头看了一眼那扇木门，门已经合上了，看不出什么异样，和远处那些普通的木门没有区别。
从神树上下来的过程比上去时快了不少。几人在城中采购了干粮、丹药和御寒的衣物，又各自补充了一些消耗品。暮烟在一个售卖符纸材料的摊位上停了一会儿，挑选了几卷风属性妖兽皮，放进储物袋里。林云没有购买符纸材料，他的雷击木已经足够用一段时间了。补充完之后，六人在城门口汇合，没有多耽搁，直接朝北方出发。
离开积羽城之后，路逐渐变得开阔起来。前几天的路还算好走，城镇和村落偶尔还能见到，道路也相对平整。越往北走，人烟越稀少，植被也逐渐稀疏起来。到了一周以后，视野所及之处已经很少能看到人造建筑的痕迹了，取而代之的是连绵的丘陵和裸露的岩石。六人在途中交替使用骑宠和飞行。林风和林云有时御剑飞行一段，然后在开阔地带落地放出紫电和追风跑一段；燕山和叶苓则在山鹰和猎枭与灵驹之间切换；暮烟的骑宠是一头类似麒麟的灵兽，体型不算太大，四肢粗壮，皮毛呈青灰色，在奔跑时步伐沉稳，耐力极好。林云第一眼看到的时候愣了一下，暮烟在旁边说了一句：“碧水兽，跑长途比较稳当。”思雨的骑宠是一头全身火红的雄狮，鬃毛浓密，四肢修长，跑动时姿态舒展。它跑起来比碧水兽更快，但耐力稍逊一些，所以一般跑一段就收起，恢复体力后再加速。
出了羽族领地的边界之后，路上的景色逐渐变得单调起来。树木越来越矮，草地逐渐被碎石和沙土取代，再往前，连碎石也变少了，只剩下灰白色的冻土和偶尔出现的大片裸露岩石。温度在持续下降，风里开始夹杂着细小的冰晶颗粒，打在脸上有轻微的刺痛感。几人都是筑基修士，这点温度还不至于影响行动，但那层寒意始终包裹在周围，随着继续向北深入而变得更为明显。叶苓把领口拉高了一些，燕山的皮毛上开始凝结一层极薄的霜，但他走路的姿态没有变化，也没有刻意加快速度。林风和林云各自裹紧衣领，灵气在体内运转的速度比平时略快一些，确保四肢保持正常活动能力。到了出发后的第二个月，周围已经看不到任何绿色了。地面完全被冰雪覆盖，天地之间只剩下白茫茫一片，远处与天空的交界线几乎无法区分，连方向都变得有些模糊，只能靠地图玉简中的灵气指引来判断大体方位。光线在冰面上反射得格外刺眼，几人都戴上了提前备好的遮光布，视野才重新清晰起来。
这天傍晚，前方的地平线上忽然出现了一个模糊的暗影。起初只是一个黑色的小点，随着他们继续向前推进，那个小点逐渐扩大，轮廓也越来越清晰——那是一棵巨大的神树。它的形态与积羽城的那棵神树极其相似，树干粗壮，枝干向四周伸展，但已经完全枯萎了。树皮呈现出一种深沉的灰黑色，表面布满了纵横交错的裂纹，像是被时间和严寒反复侵蚀过。没有叶子，没有绿色，没有活着的迹象，只有一具巨大的枯木躯壳矗立在白色的冻土上，像是从地底伸出的一根黑色的手指。六人在距离树干约百里的地方停了下来，把骑宠收回灵兽袋，各自在飞剑和飞宠的辅助下向前缓慢推进。林云走在队伍中段，脚下的冰雪被踩出细碎的声响，每一步都清晰可辨，在四周的寂静中显得格外突出。神树的阴影在雪地上投下一大片暗色，与周围的白色形成了鲜明的对比。树根处裸露着，有些已经断裂，有些仍然连接着树干，在冻土中盘结交错。树根之间能看到一些坍塌的石质建筑的残骸，有些已经被积雪覆盖了大半，只露出一个模糊的轮廓，像是曾经的屋舍或墙壁的一部分。整个区域安静得像被遗忘了多年，只有风声持续不断地穿过枯枝和残垣，发出低沉而连绵的呜咽。林云在树根前停下脚步，仰头看向那枯萎的巨大树冠。光秃的枝干在头顶铺展开来，如同一只张开后无法合拢的巨大手骨，覆盖了大半片天空，像是一片已经凝固的虚空悬停在半空中。