五月中旬，李世贤回来了。
他不是一个人回来的，身后跟着浩浩荡荡两千多人马——全是皖南山区招安的土匪。这些人衣衫褴褛、面黄肌瘦，但眼睛里都闪着光，那是看见希望的光。
洪天贵福亲自到城外迎接。
李世贤远远看见幼天王的身影，翻身下马，快步迎上来，单膝跪地：“末将李世贤，幸不辱命！”
洪天贵福扶他起来，上下打量了一遍——黑了，瘦了，但精神头十足。
“李将军辛苦了。”
李世贤咧嘴一笑：“不辛苦！幼天王，末将给您介绍一下——”
他转身指着身后那群人：“这是王大山，原来在皖南落草的，手下有八百多兄弟，是最大的一股。这是赵老七，手底下五百多人，专劫清军的粮队，没劫过咱们一回。这是刘麻子……”
他一个一个介绍过去，洪天贵福一个一个点头。那些土匪头子看着这个八岁的孩子，眼神里带着好奇、敬畏，还有一丝丝怀疑——这就是传说中那个七岁封王、火烧湘军的幼天王？
洪天贵福等李世贤介绍完，走上前几步，大声说：
“诸位兄弟，愿意来天京投奔太平天国，本王很高兴。你们以前是干什么的，本王不管。但从今天起，你们就是太平天国的兵，是先锋营的兄弟。有饭一起吃，有仗一起打。只要你们忠心报国，本王保证，将来有你们享不尽的荣华富贵！”
两千多人愣了一下，随即爆发出一阵欢呼。
王大山走过来，扑通一声跪下：“幼天王，俺是个粗人，不会说话。俺就一句——以后俺的命，就是幼天王的！”
赵老七、刘麻子他们也跟着跪下，呼啦啦跪了一片。
洪天贵福连忙把他们扶起来：“都起来，都起来！咱们太平天国不兴这一套。以后都是兄弟，跪来跪去的干什么？”
众人这才站起来，一个个脸上带着笑，眼里带着光。
林彩新在旁边看着，心里暗暗佩服——殿下这收买人心的本事，真是天生的。
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李世贤带回来的两千多人，加上先锋营原有的几百号人，已经接近三千了。这么多人当然不能挤在城东老宅里，洪天贵福在城外找了一块空地，搭起营寨，把他们安顿下来。
接下来的日子，他又忙得脚不沾地。
白天，他去军营里看那些新来的兄弟，跟他们说话，问他们的经历，听他们讲皖南山里的故事。有些人是活不下去才落草的，有些人是被清军逼的，还有些人是稀里糊涂就上了山。不管什么原因，现在他们都成了太平军。
“你们以前怎么打仗的？”他问王大山。
王大山挠挠头：“俺们不叫打仗，叫打劫。找个险要的地方埋伏着，等运粮的队伍过来，冲出去抢。抢完就跑，不恋战。”
洪天贵福点点头，又问：“要是碰上大队官兵呢？”
“那就不打，躲起来。”王大山嘿嘿一笑，“俺们山里路熟，官兵追不上。”
洪天贵福笑了。
这些土匪，打仗不行，但打游击是行家。皖南山区地形复杂，正是打游击的好地方。如果能好好训练他们，将来对付湘军的运粮队，绝对是一把好手。
晚上，他把李世贤、王大山他们叫到一起，开始布置任务。
“王大山，你们这些人，以前在山里打劫，靠的是什么？”
王大山想了想，说：“靠熟悉地形，靠跑得快，靠……靠不要命。”
洪天贵福点点头：“说得对。你们有这三个长处，但短处也很明显——没有纪律，没有配合，没有统一的指挥。打小仗行，打大仗就不行了。”
王大山低下头，有些惭愧。
洪天贵福接着说：“从明天开始，你们跟着先锋营的老兄弟一起操练。学列队，学听令，学怎么打配合。练好了，将来有大用。”
王大山抬起头，眼睛亮了：“幼天王，俺们能练成先锋营那样？”
“能。”洪天贵福肯定地说，“只要你们肯下功夫，一定能。”
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六月初，安庆传来消息——湘军又开始攻城了。
这次来的是曾国荃，曾国藩的九弟，外号“曾铁桶”。这人打仗有个特点，喜欢挖壕沟，围着城挖一圈又一圈，把城里的守军困死。湘军在安庆城外挖了三个月，已经挖了三道壕沟，把安庆围得像铁桶一样。
石达开的信里说，安庆城里的粮草还能撑两个月，但两个月后就不够了。他问天京能不能想想办法，运一批粮草过去。
洪天贵福拿着信，在军机处把情况说了一遍。
秦日纲皱着眉头：“运粮？怎么运？湘军水师封了江，咱们的船过不去。”
陈玉成说：“陆路呢？从皖南绕过去？”
李秀成摇摇头：“皖南山区路不好走，大车过不去。用人背，能背多少？”
屋里沉默了。
洪天贵福看着地图，脑子里飞快地转着。
安庆是必须守住的。安庆一丢，湘军就能顺江而下，直逼天京。可粮草怎么运？水路被封，陆路难行，唯一的办法就是——
“走小路。”他指着地图上的一条线，“这里，皖南山区有一条小道，可以通到安庆背后。虽然难走，但人能走。让王大山他们去，他们熟悉山路，能躲开湘军的耳目。”
秦日纲一愣：“那些土匪？”
洪天贵福点点头：“他们以前就是干这个的。运粮，他们比咱们的兵在行。”
李秀成沉吟了一下，说：“幼天王的办法可行。王大山那帮人，个个都是走山路的好手。让他们去，也许真能把粮运进去。”
秦日纲看看这个，看看那个，最后说：“那就试试？”
洪天贵福点点头：“试试。”
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六月初十，王大山带着五百人出发了。
每个人背上背着五十斤粮食，加起来就是两万五千斤。这点粮草对安庆城里的几万守军来说，杯水车薪。但只要能运进去，就能多撑几天。
洪天贵福亲自送他们到城外。
“王大山，”他叮嘱道，“路上小心，别贪快，别贪多。能运多少运多少，运不进去就扔，保命要紧。”
王大山咧嘴一笑：“幼天王放心，俺们干这个在行。就是湘军把山路封死了，俺们也能钻过去。”
洪天贵福点点头，拍拍他的肩膀：“活着回来。”
王大山带着人走了，很快消失在远处的山林里。
林彩新在旁边问：“殿下，您觉得他们能成吗？”
洪天贵福摇摇头：“不知道。但总要试试。”
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七天后的傍晚，王大山回来了。
他不是一个人回来的，身后还跟着几百号人——全是安庆城里的守军。那些人一个个灰头土脸，衣衫褴褛，但眼睛里都闪着光。
洪天贵福愣住了：“这是怎么回事？”
王大山扑通一声跪下，眼圈红了：“幼天王，俺有罪！”
洪天贵福心里一沉：“快说，怎么回事？”
原来，王大山的队伍进了山，走了三天，眼看就要到安庆了，却被湘军的斥候发现了。湘军派兵来追，他们一边跑一边打，粮食丢了一大半，人也死了几十个。最后实在冲不过去，只能往回撤。
撤到半路，遇见了安庆城里派出来的一队人马——那是石达开派出来打探消息的。两边一碰头，王大山才知道，安庆城里的粮草已经见底了，最多还能撑半个月。
那队人马的头领说，既然运不进去，那就把人带回去吧。于是，他们就跟着王大山一起撤回来了。
洪天贵福听完，沉默了很久。
“安庆那边，还有什么话说？”
那队人马的头领跪下来，说：“翼王让末将带句话给幼天王——安庆还能守，请幼天王放心。但如果实在守不住，翼王说，他会带着兄弟们杀出来，不会让湘军把咱们堵死在城里。”
洪天贵福点点头，眼眶有些发酸。
石达开这是在告诉他——万一城破，他不会死守到底，会带着人突围。留得青山在，不怕没柴烧。
“好，我知道了。你们都下去休息吧。”
众人退下，只剩下洪天贵福一个人站在暮色里。
林彩新走过来，轻声说：“殿下，您别太难过了。翼王能打，安庆没那么容易丢。”
洪天贵福摇摇头：“我不是难过，是在想——咱们还能做些什么。”
他抬起头，望着远处渐渐暗下来的天空。
安庆，不能丢。
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接下来的日子，洪天贵福几乎住在了军机处。
他把所有的军情奏报都看了一遍又一遍，把所有的地图都研究了一遍又一遍，把所有的可能方案都想了一遍又一遍。
湘军围城，水师封江，安庆成了一座孤岛。要想解围，只有两个办法——要么派大军从外面打进去，要么想办法从里面杀出来。
派大军？天京能派的兵都派出去了，剩下的要守城，动不了。
杀出来？石达开是能打，可带着几万人突围，能活着出来的有多少？
洪天贵福想得头疼，却想不出一个万全之策。
这天晚上，他正在军机处看地图，李秀成进来了。
“幼天王，还没休息？”
洪天贵福摇摇头：“睡不着。”
李秀成走到地图前，看了一会儿，忽然说：“幼天王，末将有个想法，不知当讲不当讲。”
洪天贵福抬起头：“李将军请说。”
李秀成指着地图上安庆东南方的一个点：“这里，是池州。池州守将是冬官正丞相罗大纲，手里有五千兵。如果让罗大纲从池州出兵，攻打湘军的侧后，能不能给安庆减轻点压力？”
洪天贵福看着那个点，心里飞快地盘算。
池州离安庆不远，出兵确实能牵制湘军。可罗大纲的兵也不多，五千人出去，万一湘军反扑，池州就危险了。
“罗大纲那边，守城要紧。”他说，“让他分兵出去，万一池州丢了，更麻烦。”
李秀成点点头：“末将也知道。可……总不能眼睁睁看着安庆被困死。”
洪天贵福沉默了一会儿，忽然问：“李将军，你说，湘军最怕什么？”
李秀成一愣，想了想，说：“最怕……粮道被断？”
洪天贵福点点头：“对，粮道。湘军几万人围在安庆城外，每天要吃多少粮食？他们的粮草从哪儿来？从江西，从湖北。如果能断了他们的粮道，他们还能撑几天？”
李秀成眼睛一亮：“幼天王是说……”
“派小股部队，深入敌后，打他们的运粮队。”洪天贵福指着地图上湘军后方的一条条线路，“像王大山他们那样，在山里打游击。不求大胜，只求让他们运不进粮。运粮队一断，湘军自己就乱了。”
李秀成沉吟了一会儿，重重地点了点头。
“末将愿意带兵去。”
洪天贵福摇摇头：“你不能去。你有更重要的任务。”
李秀成一愣。
洪天贵福看着他，一字一句说：“李将军，你要留在天京，帮我。”
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六月底，一支三百人的队伍悄悄出发了。
带队的是王大山，还有几十个从皖南招安的兄弟。他们的任务不是打仗，是打游击——潜入湘军后方，袭击运粮队，能打就打，不能打就跑，跑完再打。
洪天贵福站在城墙上，望着他们消失在远处的山林里。
林彩新在旁边说：“殿下，您觉得他们能成吗？”
洪天贵福想了想，说：“能。他们干这个，比咱们的兵在行。”
林彩新笑了：“殿下对他们，倒是很有信心。”
洪天贵福摇摇头：“不是对他们有信心，是对这个办法有信心。游击战，本来就是弱者的打法。咱们现在比湘军弱，就得用这种打法。等咱们强了，再跟他们正面对决。”
林彩新听得似懂非懂，但点点头。
远处，夕阳西下，把半边天染成了血红。
咸丰七年的六月，就这样过去了。
安庆还在坚守，湘军还在围城，天京还在等待。
洪天贵福站在城墙上，望着那片血红的天，心里默默想着——
这场仗，还要打多久？
他不知道。
但他知道，只要还有一口气，就要打下去。
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（第十四章完）