六月二十二日凌晨，小院一树终于返回至犬山城了！
“主公呐——! ! !”
堪兵卫、权八郎等人见状，立马冲上前包围主公，不断磕头痛哭流涕。
“快起来，快起来……其他人呢？”
“嗯，师父重伤昏迷，蜂须贺大人也负伤了，所幸无伤大碍……”权八郎眼圈泛红，语气哽咽地一一回禀道。
“主公，我军损失惨重呐！原来的铁炮足轻几乎全部折损，家内原本的十三名武士也非死即伤，至于足轻、物资更是难以统计!”堪兵卫沉重地说道。
小院一树深深一叹，此役相当于将此前所有积累的全部丧尽。
“堪兵卫，那些重伤残疾的皆是我小院家的功臣，告诉他们，凡是家中有妻小者由本家抚恤赡养，无需他们操心……另外，遣信给又七，将赏赐送来并分发下去，不能寒众人的心!”
大仓堪兵卫闻言，重重点头。
“主公，何不亲自去看一看呢？”忽然，竹中半兵卫缓缓开口提议道。
“主公，这是……”
“啊，这位是竹中半兵卫，以后便是我小院家的军师了！”
堪兵卫与权八郎先是对视一眼，转而看向年纪轻轻的竹中半兵卫，心中大为不解。
主公几天未归，怎么还请回来了个军师出来？
“半兵卫所言极是，我作为小院家家主，理应如此！”随即，小院一树便立马赶往。
而与此同时，柴田胜家的居所内，气氛却格外凝重。
“柴田大人，为何西山坳没有伏兵？”
面对前田利家的质问，柴田胜家抱着双手闭着眼睛，默默开口道：“又左卫门，此事只怕是有人作祟，我一定会如实汇报于主公的。”
“哦？”前田利家明显不信，“不必劳驾柴田大人了，在下早已向上様遣信禀报了！”
“是吗？如此便好，如此甚好呐……”闻讯，柴田胜家平淡的脸皮微微抽搐，只得强装笑意附和道。
突然，门外传来一道慌乱禀报，敌军包围了全城!
“什么？!”
柴田胜家与前田利家同时神色一变，不再争执，双双快步起身，直奔城堡本丸而去。
此刻本丸广间之内，犬山城城主织田信清与一众家臣正围坐一堂，个个面色惶急，议论着守城防御之事。
见柴田胜家、前田利家入内，织田信清当即急声开口：“柴田大人，如今敌军三面合围犬山城，兵势浩大，我等该如何应对？”
柴田胜家定了定神，沉声安抚：“诸位莫要慌乱。敌军远道而来，此刻正在城外扎营休整，立足未稳。我即刻领兵出城，前去袭扰敌营，挫其锐气！”
“不可。”前田利家当即出声反对，主动拱手请命，“柴田大人坐镇城中统筹全局便可，出城袭扰之事，交由末将前去即可。”
二人一时间各执己见，竟当庭争论起来。
就在这时，廊下阴影处忽然传来一道沉稳熟悉的声音，打断了二人争执：“诸位，出城袭扰之事，还是交由在下率兵前去便可。”
屋内众人齐齐转头望去，只见风尘满身的小院一树缓步走入广间，身形挺拔，竟从西山坳的死局中逃出生天。
柴田胜家瞳孔骤缩，心中满是错愕震惊，眼底更是掠过一抹难以掩饰的惊惧，嘴角不受控制地微微颤抖，怔怔望着来人，一时竟说不出话来。
而前田利家却是截然相反，脸上瞬间涌上喜色，快步上前，上下打量小院一树一番，语气满是欣喜：“小院阁下，你竟还活着？”
“嗯，斋藤家的军队还奈何不了我。”小院一树语气平淡。
“万幸！万幸啊！”前田利家感慨道，“若是小院阁下此役阵亡，于我织田家而言，不亚于折损一员人才！”
小院一树微微颔首，随即目光缓缓转向依旧呆愣的柴田胜家。
四目相对，二人默然对视数秒，空气隐隐透着几分暗流涌动。
片刻后，小院一树率先移开视线，目光扫过殿中众人，声音沉定有力，打破沉寂：
“如今敌军压境，兵临城下，已无多余时间争执推诿。当下最要紧之事，便是稳住城防，再以奇兵袭扰，乱敌军心！”
一语落地，本丸广间内纷乱的议论声瞬间平息。
满堂织田家臣尽数侧目，看向这位刚才死里逃生的年轻将领。
城主织田信清紧绷的面色稍稍缓和，连忙询问道：“小院阁下既有破局之法，还请明示！如今敌军三面围城，士气正盛，我军断然不可被动死守。”
柴田胜家此刻已然收敛了眼底的惊悸，压下心中所有杂念，冷眸看向小院一树，语气带着几分审视与试探：“小院一树，你新逢大败，麾下士卒死伤惨重，如今残兵寥寥，莫非还要强行出城？只怕非但无法袭扰敌军，反倒会折损我犬山城战力，徒增笑柄。”
这话字字戳中要害，殿内众人纷纷点头附和。
西山坳一战，小院家所积攒的家底一扫而空，武士足轻十不存一，根本凑不出像样的兵力，此刻出城无异于自投罗网。
前田利家眉头微蹙，虽信任小院一树的本事，却也忍不住担忧：“小院阁下，柴田大人所言并非无理。你麾下将士久战疲敝、带伤众多，何必以身涉险？不如由我统领城中精锐出城，你留守城中休整即可。”
面对众人质疑与劝说，小院一树神色未变，目光扫过窗外沉沉天幕，声音铿锵有力：“诸位只知我军新败，却不知斋藤军亦是强弩之末。”
“敌军看似兵多势众，实则远途奔袭，人马疲弊，又不熟周遭山川地势，粮草转运更是隐患重重。且围城各部皆是地方国豪拼凑而成，人心不齐，各怀私心，彼此观望顾忌，难以同心一战。”
“而我军虽遭挫败，锐气未丧，仍有一战之力。古有兵法云：置之死地而后生。若一味龟缩守城，坐待敌军休整完备、架设攻城器械，届时外无援兵、内耗粮草，只会被活活困死。倒不如趁此时机，整军背水一战，凭锐气破局。”
“你的意思是，出城决战？!”柴田胜家不禁耻笑道。
“不错，只有决战，方有生机。”
“可笑至极，我全城上下兵力不超过万数，而敌军尚有近一万有余，且气势如虹，怎能弃城郭而与之野战呢？”
面对着柴田胜家的质疑，小院一树冷笑道：“人数劣势又如何，行军打仗拼的往往不是所谓人数优寡，乃是士气多少。”
“如今敌军连日赶路，人困马乏、戒备松懈，正是我军出击良机。若坐视其安稳扎营、休整士卒，待到彼军士气重振，我军再无翻盘之机！”
小院一树说到最后，还引用了来自唐国的一句兵法奥义：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。”
话落，众人静默。
片刻后，前田利家率先表态，“我支持小院阁下的主意，与其坐以待毙还不如奋力向死……”
见主公侧近前田利家表态，犬山城城主织田信贤内心挣扎，不时瞥向沉默不语的柴田胜家，最终在权衡利弊之下，一咬牙一跺脚，也表示同意。
而作为犬山城的家臣武将们见城主都同意了，也尽数点头。
“……柴田大人，你怎么看？”