十月三日，清洲城城下町一处僻静空地，被小院一树草草搭起数座简易营帐，权且当作临时练兵场。
数日过后，便有大批农人被各自领内的国人、地侍簇拥着，呼啦啦集结至此。小院一树当即带人上前调度，抬眼望去，这群人个个面黄肌瘦、身形单薄，却人人自备刀枪旧甲，形制杂乱、参差不齐，瞧着毫无规整可言。
“主公，第一批征召之人约莫二百二十余众，其中年逾五十者，便有五十余人。”
藏田又七躬身禀报，小院一树神色渐渐沉了下来。
“也罢，暂且将年过半百之人尽数划为杂役，交由你统管调度。 ”
藏田又七闻言微微迟疑，忍不住劝道：“主公，这些人虽是年岁偏大，却皆是历经合战、上过战场的老手，战力不容小觑啊。”
“我自然知晓。”小院一树摇头轻叹，“眼下是整军操练，并非即刻奔赴战事。往后数月严苛集训，他们的身子骨根本经受不住这般折腾。”
见主公心意已决，身为军奉行的藏田又七不再多言，只得取过点名名册，默默将一众老者的姓名一一勾划归类。
“传令给堪兵卫与兵库，将我方原来的十三名足轻，与这批征召农人混编合队。总计三百余人，编为本家一番备，分为五组，皆有我麾下家臣担任组头。”
“属下领命。”
话音刚落，权八郎快步奔至近前，微微躬身请示：“师父命我前来请教主公，众人剑术该如何教习操练？”
小院一树略一思索，淡然吩咐：“不必研习高深剑招，只需练好劈、切、砍、挡四式基础便足矣。”
权八郎颔首应下，转身匆匆离去传命。
……
与此同时，清洲城下町一处雅致和式屋敷的茶室之内，柴田胜家面色沉凝，正与织田家宿老林秀贞对坐品茗。
茶室静谧清幽，茶香袅袅，二人皆是闭目静坐，各怀心事。
片刻后，林秀贞率先睁眼，轻声开口：“柴田大人眉宇紧锁，心中似有杂念萦绕？”
“倒是瞒不过你。”柴田胜家缓缓睁开双目，身形魁梧的他，比林秀贞高出整整一个头颅，语气间满是不忿，“你近日久居宅邸不问外事，自是不知内情。主公近来格外宠幸一个无名小辈，前日竟将整军练兵这般要务，全权交付于他，实在是我织田家诸将之耻！”
林秀贞闻言淡然一笑，自上次尾张国内的织田信行叛乱中站错队后，便彻底失势。而他也乐得自在，随着年龄越大，便更加不愿参与其中。
“哈哈，想不到堂堂织田家第一猛将的柴田胜家，也会有如此无能为力之时啊！”
“哼，我只不过是碍于主公情面罢了。”柴田胜家冷哼一声，辩解道。
林秀贞眼珠转了转，“刚才听你说，那个无名小卒谋取了一个练兵差事？”
“嗯，待明日春耕过后，主公意欲北上进攻斋藤家!”
林秀秀点点头，“不妨给这个家伙一些麻烦，如何？”
柴田胜家一愣，询问道：“怎么做？”
“哈哈，很简单！”林秀贞捧起茶盏，细细品味，“你堂堂笔头家老，微微动一动指头便可让其叫苦连天了……”
柴田胜家沉吟片刻，眸中闪过一丝算计，缓缓颔首：“嗯……此言有理。”
……
永禄元年十月二十，各地流离耕作的农民络绎被召至小院一树麾下。
短短时日聚拢近千余人马，小院一树与身边亲信已然生出有心无力之感，整支队伍亟待规整统御。
小院一树一身粗糙和服，三人在鬼木兵库的引荐下，面见主公小院一树。
“尔等报上名讳出身。”
为首一人躬身拱手，语气恭谨：“回禀主公，属下坪内良佑，乃尾张坪内国人众出身。”
紧接着第二人上前一步：“在下佐佐康木，出身春日井郡佐佐氏一脉。”
最后一人沉稳行礼：“在下竹中长政，源自美浓竹中氏旁支。”
小院一树听罢，目光在三人身上缓缓扫过，再度点头颔首：“好，我又添诸位效忠，我安心不少。”
得主公亲口嘉许，坪内良佑、佐佐康木、竹中长政三人皆是心头激荡，眼含热意，重重伏地磕头谢恩，神色满是感怀。
不多时，其余人等尽数退去，厅堂之内只余藏田又七与鬼木兵库。
片刻，两人默默对视一眼后，鬼木兵库膝行一步微微躬身行礼，神色郑重开口：
“主公，如今您已是领有数百知行的织田家臣，按规制，理应有本家的专属旗帜与家纹了。”
小院一树微微挑眉：“旗帜与家纹？”
“正是。”一旁的藏田又七深躬一礼，语气恳切，“若无专属旗纹，难以被清洲城内织田家众家臣正视接纳。敢问主公，可还记得小院家传承的家纹图样？”
小院一树闻言当即抱手闭目，心中暗自苦笑吐槽：他一个穿越者，哪里知晓什么小院家的古旧家纹。
藏田又七见他沉吟不语，随即又补了一句：“主公若是记不清旧有家纹，亦可自行创绘新纹，立为小院家世代传承之标。”
“竟还能自行定纹？”小院一树瞬间睁开双眼，神色一动。
“自然可以。”
话音刚落，旗本权八郎捧着白纸、狼毫与砚台缓步入内，整齐陈设于案前。
小院一树望着平铺的白纸，稍作思索后，便径直取过毛笔，蘸饱墨汁，落笔挥洒，在纸上重重写下一个苍劲方正的“中”字。
藏田又七与鬼木兵库看得一愣，面露茫然：“主公，此字是何用意？何以当家纹？”
小院一树唇角微扬，拿起那张写着硕大“中”字的白纸，看向身前的鬼木兵库等人，语气笃定：“从此往后，这‘中’字，便是我小院家的家纹。”
鬼木兵库顿时愕然，连忙上前恳切劝谏：“主公！此事绝非儿戏！家纹乃是一族颜面、家门威仪，要世代流传、受人瞻仰，万万不能如此轻率定下一字便作纹章啊！”
鬼木兵库额头沁出细汗，腰身弯得更低，语气里满是焦灼与恳切，指尖都微微发颤。
他追随小院一树时日不短，深知主公行事素来出人意料，可家纹一事，乃是天下大名、豪族立身之本。
上至织田弹正忠殿下，下至领内弱小国人众，哪家家纹不是取自神鸟瑞兽、山川草木、古纹雅字，或是传承百年的氏族印记，从未有过直接以单字为纹，还是如此直白无华的“中”字，传出去定会被清洲城上下家臣嗤笑，说小院家出身卑贱、毫无章法，非但融不进织田家臣圈层，还反倒会沦为世人笑柄。
“主公！求主公三思啊！”一旁的藏田又七也同时重重叩首，木地板发出沉闷的声响，“若主公不喜旧族家纹，属下可召集领内画师，参照古礼绘制鹤纹、桐纹、木瓜纹，哪怕是取主公名中一字做变体纹，也远胜这直白的‘中’字！万万不可如此草率，毁了小院家的颜面啊！”
一时之间，屋内气氛有些凝重。
小院一树握着那张墨迹未干的白纸，指尖轻轻摩挲着纸上刚劲的“中”字，脸上笑意渐收，转而露出一派沉稳肃穆，全然没有了方才的随性。
他缓缓起身，走到两人面前，伸手将人扶起，目光锐利，扫过屋内众人，声音不高，却带着不容置疑的威严，字字清晰，响彻在安静的厅堂里：
“兵库、又七，你可知我为何选这‘中’字？”
两人起身，依旧满脸不解，拱手低头：“属下愚钝，还请主公明示。”
“世人皆以瑞兽珍禽、繁纹锦饰为尊，追求华而不实的威仪，可我小院一树麾下，不是世袭的武士望族，是领内流离失所的农民，是无主可依的浪人，是被那些贵族豪族踩在脚下的普通人！”小院一树抬手，将写有“中”字的白纸举至身前，墨香在空气中弥漫，
“我取“中”为家纹，意在三端：一曰守中持正，待士卒百姓一视同仁，不行奸邪嗜血之事；二曰居中而立，虽出身微末，不卑不亢，不攀附欺凌，稳守自家方寸；三曰众心归中，麾下千人同心同德，以我小院家为心，共闯乱世生路。”
他话音落下，厅堂内一片死寂，两人怔怔望着主公手中那个看似简单的“中”字，先前的不解与焦灼尽数散去，取而代之的是满心震撼与敬畏。
那些看似轻率的一笔，竟藏着如此深重的心意，哪里是儿戏，分明是主公对麾下众人、对自家势力最真切的期许与承诺。
比起那些华美的传统纹章，这简简单单一个“中”字，反而更能凝聚麾下这群出身底层、渴望立足的人心，更显主公的胸襟与格局。
话落，两人再次躬身，这一次，没有丝毫迟疑，语气满是恭敬与信服：“主公高瞻远瞩，属下茅塞顿开！这‘中’字家纹，寓意深远，气度非凡，远胜世间万千繁纹！属下即刻命人打造家纹旗帜，让我小院家‘中’字旗，在军中高高竖立！”
小院一树满意点头，将白纸放回案上，指尖轻轻点在“中”字之上：“此事便交由你们去办，旗帜不必追求奢华，简洁醒目即可，让每一个士卒都能一眼认出自家旗印，让每一个追随我的人，都能以这‘中’字家纹为荣。”
“属下遵命！”藏田又七、鬼木兵库郑重领命，转身便要去安排事宜。