王德茂脑中飞速转了几圈。
他再次堆起笑脸，搓着手，故作恳切道：
“二公子说笑了，婉娘乃是草民侄女，安分在家待着，大门不出二门不迈。”
“怎敢劳烦公子亲自前来接她？”
“既如此，让她出来见我。”
沈昭语气平淡，没有半分退让。
“这……”
王德茂眼珠一转，连忙找补：
“实在不巧得很，婉娘今日一早便出门了，去了亲戚家小住，要过几日才能归来。”
先糊弄过去，拖延几日。
等孙老爷下了聘，生米煮成熟饭。
即便侯府势大，又能奈他何？
沈昭眸色微冷，沉声追问：“哪家亲戚？”
“是、是城西刘家，她亲姨妈家中……”
王德茂眼神闪烁，东瞟西看。
那副支支吾吾的模样，分明是随口编造。
沈昭盯着他看了三息。
一言不发。
目光沉静却带着强大的压迫感。
编，接着编。
围观人群中，忽然有人低声嘀咕：
“我前日大半夜里打这儿过，分明听见王家后院有姑娘的哭声，瘆人的很……”
“可不是嘛，我昨儿送豆腐，也听见了，哭了好一阵才消停……”
“那哭声可怜得很，听着像是关在柴房里……”
几句低语传开，王德茂脸色瞬间青一阵白一阵，额头冷汗不断顺着鬓角往下掉。
沈昭不再多问，转头看向身侧的沈暄：
“三弟。”
沈暄长枪都快举得发酸了。
闻言。
他立刻快步上前，朗声应道：
“在！”
等了这许久，终于轮到他出手！
“去后院柴房查看一番。”
“好嘞，包在我身上！”
沈暄话音未落，人已提着长枪大步流星往铺内冲去，脚下生风。
王德茂见状，脸色大变，慌忙上前阻拦。
张开双臂挡在门中间：
“哎——你们不可擅闯！这是私宅——”
话没说完，便被两个护卫左右架住，胳膊被箍得死死的，整个人像夹心饼干一般动弹不得。
“我要去顺天府告你们！告你们私闯民宅！无法无天——”
王德茂扯着嗓子大喊，声音尖细得破了音，浑身上下每一块肉都透着慌乱。
两条腿在半空中蹬来蹬去，像一只被拎住了脖子的老鼠。
沈暄头也不回，几步跨过门槛，身形转瞬便消失在粮油铺深处。
不过片刻功夫。
后院便传来沈暄中气十足的呼喊声。
所有人都听得真真切切。
“二哥！找到了！”
“柴房门上了锁，好好的姑娘被关在里面！”
沈昭脸色骤然一沉，怒火中烧。
他缓缓转过头，目光如刀，剜向王德茂。
这人面兽心的混账东西！
围观街坊闻言，顿时一片哗然。
“当真把姑娘关在柴房里了！”
“这王德茂也太黑心了，婉娘那孩子那可是他亲侄女啊，怎能如此狠毒！”
“平日里看着还算本分，没想到竟是这般狼心狗肺之辈！”
议论声像炸开了锅，一波高过一波。
几个上了年纪的阿婆更是连连抹眼泪，嘴里念叨着“可怜的孩子”。
王德茂面如死灰，额头冷汗直流。
整个人双腿止不住地发软，若不是被家仆死死架着，早已像一摊烂泥瘫在地上。
完了，全完了。
他在心里哀嚎一声，只觉得天旋地转。
看来今日怕是要交代在这儿了……
沈昭立刻迈着大步走进后院。
途经王德茂身边时，停下瞥了他一眼。
“你方才说，婉娘姑娘去了姨妈家？”
王德茂喉间发紧，嘴唇哆嗦。
却一个字也吐不出来，只垂着头浑身发僵。
沈昭收回目光，径直朝院内深处走去。
王栋和李茂紧随其后，一脸义愤填膺。
陈文远并未入内，又翻身上马守在铺门口，身姿从容，倒像是巡街的差役，眼神巡视四周。
周遭街坊一窝蜂挤在门口探头探脑。
窃窃私语不断，唾沫星子横飞，偶尔夹杂着几声“作孽啊”的叹息。
粮油铺的柴房设在最里头，是间低矮逼仄的土坯房，四壁斑驳，连扇透光的小窗都没有。
仅一扇木门紧闭。
门上挂着把锈迹斑斑的大铁锁。
沈暄早已立在门前，指尖攥着那把锈锁，转头看向沈昭：“二哥，钥匙呢？”
“没有钥匙。”
“那我直接砸了？”
沈昭还没来得及答话，沈暄已然抬手。
手中长枪猛地砸了下去。
“哐——”
一声重响，厚重的铁锁应声断作两截。
落在地上溅起一片尘土。
围观人群见状，齐齐低低惊呼了一声。
几个胆小的妇人甚至捂住了嘴，随即有人叹服于沈暄的武勇，议论声更密了。
柴房门被缓缓推开。
“吱呀——”
一股浓重的霉味扑面而来，呛得人直蹙眉。
所有人下意识掩住了口鼻。
屋内光线昏暗，仅凭门口透进来的光，依稀能看清里面的模样。
靠墙堆着几捆干柴，角落里垒着几袋发了霉的陈米，地上散落着稻草和碎屑。
而那墙角处，正蜷缩着一道纤弱身影。
正是王婉娘。
此刻的她身着一身洗得发白的素色旧褙子，发丝散乱地贴在脸颊，面上沾着灰渍。
嘴角还有块淡青瘀痕，看着格外惹人怜惜。
她的双手被粗麻绳紧紧缚在身后，绳结勒得极紧，腕间早已泛出深紫的勒痕，触目惊心。
可她的双眼，却极亮。
澄澈清亮，像山涧里的一汪泉水。
全然不似被囚多日应有的萎靡与黯淡。
尤其是抬眼望见沈昭的刹那，王婉娘眼眶瞬间泛红。
她鼻尖发酸，却强忍着没掉泪。
只虚弱地轻声唤了句：
“二公子，你来了……”
沈昭眼睛一红，随即松了口气。
还好，他没来晚。
他冲上前蹲下身，伸手去解她腕间麻绳。
那绳结勒得极紧，缠了数圈死结，又被人故意打了几个反扣。
他拨弄了半天，指尖都磨红了也没能解开。
王栋在旁看得心头火起，压低声音骂道：“这般绑法，怕是骨头都要勒碎了，实在歹毒！”
李茂平日里素来爱插科打诨，此刻却沉默不语，脸色同样沉了几分。
沈暄凑过来瞧了一眼。
二话不说，一屁股把沈昭挤到旁边。
然后伸手攥住麻绳两端，手臂发力。
猛地一扯——
“啪——”
麻绳应声而断。
断口处麻丝纷飞，像炸开的蒲公英。
沈昭蹲在一旁，沉默了几息。
……行吧，力气大就是好。
王婉娘撑着手臂想自己站起来，可被囚多日，粒米未进几顿，双腿早就软得像灌了铅。
她咬着牙刚站直，身子便晃了两晃，眼看就要往旁边倒去。
沈昭正要伸手搀扶，沈暄已然眼疾手快，一把将人拉了起来，那架势如同拎着一只小鸡仔。
动作虽粗犷了些，却稳当得很，手劲拿捏得恰到好处，没弄疼她。
“王姐姐莫怕。”
沈暄咧嘴一笑，露出两排白牙。
“我厉害着呢，定能护你周全。”
沈昭无奈瞥了他一眼。
这小子，抢功劳倒是比谁都快。