“若是不靠嫁人。
你可曾想过，凭自己的本事养活自己？”
沈昭一句话，让王婉娘登时怔住。
她抬眸满眼茫然：“二公子此言何意？”
“便是不靠宗族、不依夫家，只靠你一己之力立身。”
沈昭语气平和，目光却透着认真。
王婉娘垂眸，指尖轻轻攥着裙角。
半晌才低声道：
“我会绣花，能打算盘、记账目……可我乃闺阁女子，无父兄倚仗，出门在外，谁肯用我？”
言语间，尽是闺中女子身不由己的无奈。
沈昭心里一动，有想法就好办。
他温声应道：
“我会替你留意，抄书、管账、打理铺子……总有一条路可走。你且安心等我消息，不必心急。”
王婉娘猛地抬起头，眼睛里满是不可置信。
声音都带着几分颤意：
“二公子……此话当真？”
“你看，我像是开玩笑的人吗？”沈昭轻笑。
王婉娘怔怔看了他片刻，旋即后退半步，敛衽郑重行大礼，语气恳切至极。
“二公子若真能救婉娘脱离这苦海，此恩婉娘没齿难忘。日后公子但凡有差遣，婉娘必效犬马之劳，万死不辞。”
沈昭上前虚扶一把，连连摆手：
“万万不可，我不过是帮你寻条活路，尚未成事，何须行此大礼，待日后有了眉目再谢不迟。”
王婉娘缓缓起身，眉眼间郁结的愁云散了几分，难得露出一抹浅淡笑意：
“无论如何，二公子愿意帮助平白无故之人，是难得的好人。”
“好人卡便不必送了。”沈昭随口笑道。
王婉娘面露疑惑，轻声问：“好人卡？那是何物？”
沈昭只是微微一笑，并未多做解释。
……
半个时辰后，
正厅之中，王蔓娘已换了身衣裳。
那是林氏寻来的一件旧褙子。
靛蓝色料子虽算得精良，款式却着实老旧。
穿在身上显得老气横秋。
沈芸歪着头打量她片刻，童言无忌地开口：
“姐姐这身衣裳，好似娘年轻时画像上穿的那件，娘说她十八岁便嫌老气，再也不穿了。”
话音落下，正厅内霎时一静。
林氏嘴角微抽，低头抿茶，故作未闻。
王蔓娘的脸瞬间涨得通红，又白得发青，窘迫得手足无措。
一旁的王周氏更是脸色铁青。
可这衣裳是主母林氏所赠，她纵有满心怨气，也不敢出言指责，只能硬生生憋着。
可这口气终究难咽，王周氏转头看向老王氏，声音裹着委屈与怨气，故作悲切：
“老夫人，婉娘这孩子自幼没了爹娘，是我们两口子含辛茹苦拉扯大的。”
“今日好心送她来府中相看，谁知蔓娘竟在花园失足落水，浑身湿透……”
她掏出手帕擦了擦眼角。
“她身子素来孱弱，最怕寒凉，若是因此落下病根，日后可怎么好啊……”
言外之意，是要把落水的过错往侯府头上推，暗指府中照料不周。
老王氏放下茶杯，淡淡瞥了她一眼，语气不咸不淡：
“周氏，花园石桥边的青苔，老身早已命人清理干净。今日之事，内里缘由不必多说。”
“我也不愿细究，便权当是场意外吧。”
老太太话音微顿，目光扫过全场。
周身不自觉散发出威压，字字掷地有声：
“我镇远侯府行事，向来光明磊落。该担的过错，侯府绝不推诿；可不该惦记的东西，也趁早收了那份心思，莫要自讨没趣。”
王周氏脸色一白，讪讪低下头：
“老夫人说笑了，民妇不敢。”
“不敢最好。”老王氏端起茶杯，茶盖轻拨茶汤，只淡淡二字，“喝茶。”
短短两个字，便将王周氏余下的话尽数堵了回去，再不敢多言。
沈昭在旁边看着，心里给祖母竖了个大拇指。
还得是他奶，三言两语便拿捏住局面。
这风度威仪，无人能及！
……
天色渐晚，王家众人的马车早已备好。
临行前。
老王氏拉着王婉娘的手，语气温和了几分：
“婉娘，老身瞧你是个稳重懂事的孩子，日后若是遇上难处，尽管来侯府找我这个姑祖母便是。”
她是真心觉得王婉娘品性俱佳，只可惜大孙子沈晔并无心意，终究是无缘。
王婉娘深深福身行礼，目光越过老王氏肩头，看向立于廊下的沈昭。
见他微微点头示意，心中一暖。
随即嘴角噙着浅笑，转身登上马车。
王蔓娘跟在身后，临上车前忽然驻足，从袖中取出一方绣帕，递到沈昭面前。
帕上绣着一枝盛放的红梅。
针脚细密，看得出费了不少心思。
“二公子。”
她垂着眼，声音娇软，带着几分怯生生的委屈。
“今日在花园是蔓娘不小心，给公子添了麻烦。这方绣帕是蔓娘亲手所绣，聊表赔罪，还望公子莫要嫌弃。”
沈昭扫了一眼那方绣帕，并未伸手去接。
“王姑娘。”
他语气平静，“我不用手帕，用袖子。”
说罢，不等王蔓娘反应，便转身径直离去。
没有半分迟疑。
王蔓娘伸着的手僵在半空，脸色瞬间涨得通红，难堪至极。
车上的王周氏看在眼里，又急又气，连声催促：“蔓娘，还愣着作甚，快上车！”
王蔓娘咬着唇，满心羞恼地将绣帕塞回袖中，低头钻进了马车。
马蹄踏过青石板，哒哒声响渐远。
沈芸蹲在府门口，拿着小本子奋笔疾书。
小眉头皱着，一脸认真：
“大哥第一次相亲黄了，大哥不喜欢温柔的姐姐，看来他喜欢凶一点的，像祖母那样的。”
写罢，她抬头看向沈昭，仰着小脸问：
“二哥，你当真不用手帕吗？”
沈昭笑着揉了揉她的小揪揪，温声道：
“自然是用的，只是她的东西，我不想收，拒绝便要干脆，免得徒生事端。”
沈芸似懂非懂地点点头，又低头在小本子上添了一行：
东西是好的，可送东西的人不对，便不能收，拒绝要干脆。
……
打发走王家众人，沈昭回到正厅。
便见祖母老王氏从袖中取出那张“伏虎计划”。
王婉娘的名字旁，被老太太用墨笔轻轻画了个圈。
沈昭凑过去，有些疑惑：
“祖母，这圈是何意？”
老王氏看了他一眼，淡淡开口：
“这姑娘品性本事都不错，只是她那婶母与堂妹，皆是惹事的累赘，配你大哥，不合适。
再寻其他人家便是，不急。”
沈昭了然点头，果然是祖母的行事风格。
思虑周全，从不仓促决断，永远留着后手。
话音刚落，老王氏转头瞪向一旁垂首而立的沈晔，语气带着几分不容置喙的强硬。
“头一个不成，明日见第二个！赵参将的女儿赵沐瑶，你给我打起精神来，莫要再浑浑噩噩！”
沈晔有气无力地应了一声：
“……嗯。”
沈昭见此间事了，正准备回书房写策论。
耳畔忽然响起系统清脆的提示音：
【系统提示：赵沐瑶，赵参将之女，十三岁便能举起八十斤石锁，力大过人，建议宿主明日务必注意人身安全。】
沈昭脚步一顿：“……系统你什么意思？”
【系统提示：字面意思。】
沈昭沉默片刻。
他觉得明天去学馆上学可能更安全。
但祖母不会允许他逃。
他默默给大哥又点了一根蜡。
不过这次是替自己点的。
这场相亲，怕是比想象中还要热闹。
【叮！第一轮相亲结束，王婉娘支线已开启。】
【当前王婉娘好感度：85/100。状态：感激+敬佩，愿效劳。】
【王蔓娘威胁度：70/100。状态：恼羞成怒，恐后续纠缠不休】
【王周氏威胁度：40/100。状态：暂时收敛，心有不甘，需多加提防。】
【系统提示：王婉娘精通账务管理、擅长人际协调，具备管家理事之能，建议宿主寻机将其纳入产业管理体系，可成助力。】
【下一轮相亲预告：赵参将之女赵沐瑶，宿主请提前做好准备。】
沈昭看着系统面板上那句“注意人身安全”，心头莫名升起一股不祥的预感。
系统这是把大哥的相亲当成连续剧在追了。
而且还要让他当武打替身。
【系统提示：宿主可以这么理解。】
沈昭：“……”
行吧。
他不再多想，转身回了书房。
他揉了揉太阳穴，铺开稿纸，提笔蘸墨。
今日的策论还没写完。
周夫子虽夸了他，却也还有修改的余地。
至于明日的风波，且等明日再说。
兵来将挡，水来土掩便是。