与此同时。
王蔓娘则刻意走在沈昭身侧，保持着一臂距离，不远不近，看似分寸得体，实则步步算计。
想着这般既不显得唐突，又能方便搭话。
“二公子，侯府的花园真大呀，比我们城南那些官宦人家的园子气派多了。”
她仰头看着周围的景致，语气天真烂漫。
沈昭淡淡应道：“嗯。”
心中只当是场面客套，并不放在心上。
“这棵银杏树好高，怕有几百年了吧？”
王蔓娘伸手指去，纤指上染着淡淡的凤仙花汁，故作娇俏，希望能引起他注意。
“应该吧。”
沈昭注意力都在前头，并无多言的兴致。
“二公子平日会来散步吗？”
“不会。”
“那二公子下了学，都做些什么？”
“写策论。”
王蔓娘每一句都只得到冷淡回应，像是在应付差事，她心中不甘，却不肯就此放弃。
二公子越是疏离，她反倒越觉得矜贵难得，比起那些为她迷得争风吃醋的纨绔子弟都不同。
她咬咬唇，定要想办法拉近关系。
她换了个语气，故作关切：
“二公子读书一定很辛苦吧？我听说那位周夫子特别严厉，好多学生都被骂哭过。”
这回沈昭终于多说了几个字：
“还好，没被骂哭过。”
“二公子真厉害啊。”
王蔓娘眼中立刻露出崇拜，语气真诚，“不像我，读书读不好，先生一夸我就脸红。”
她故意示弱，想着男子大多吃这一套，总能软化几分。
沈昭却只是沉默，并不接话。
这般刻意的讨好，在他眼里太过浅显。
他前世刷到过不少茶言茶语的鉴定视频，早就看穿了她的小把戏，懒得多费口舌应付。
王蔓娘见状，又悄悄凑近小半步。
声音放软，带着娇意：“二公子，我能喊你沈二哥吗？总叫二公子，显得太生分了。”
只要这称呼应下，关系便算近了一步。
沈昭停下脚步，莫名看了她一眼。
眼神平静却带着毫不掩饰的疏离。
这姑娘心思都写在脸上。
这般急着攀亲，未免太过不自量力。
“不能。”
王蔓娘的笑容一僵，又羞又气。
没想到这以往屡试不爽的招数居然不管用，他竟如此不给情面，一句话便堵得她下不来台。
“为何？”
她强压着委屈与恼怒，追问了一句。
“因为只有我亲妹妹这般叫我。”
沈昭说完，便加快脚步继续往前走，不再看她难堪的神色。
话已说透，再纠缠，便是不识趣。
可别怪他这个鉴茶达人出手了！
王蔓娘僵在原地，脸色青一阵白一阵，咬着唇，心中又羞又恨。
今日之辱，她暗暗记在心里。
可终究不敢在侯府发作，只得攥紧帕子，满心不甘地快步跟了上去。
……
前面的沈晔和王婉娘，画风完全不同。
沈晔步子虽已放缓，却依旧走得笔直，与身侧的王婉娘隔着足足两尺距离。
明明是同行，却形同陌路，倒像是被人硬生生凑在一处画面的两个生人。
王婉娘耐着性子，柔声寻着话题：“沈将军，听闻您常年驻守边关，曾与敌军交锋？”
沈晔头也未偏，依旧淡声回应：“嗯。”
“不知对阵的是何方部族？”
“北狄。”
“北狄人生性剽悍，想来战场极为凶险吧？”
“嗯。”
王婉娘温声赞道：“将军能在沙场安然归来，定是武艺超群。”
沈晔这才吐出一句完整话，语气冷肃：“不止活下来了，还杀了他们很多人。”
王婉娘微怔，旋即浅笑着圆场：“将军性子真是直爽，不似京中子弟那般虚浮。”
沈晔再度缄默，低头看着脚下的青石路。
王婉娘也不恼，依旧耐心寻话：
“沈将军在边关……可曾受过伤？”
“嗯。”
“什么伤？”
“刀伤，箭伤，摔伤。”
王婉娘等了一会儿，发现他又不说话了。
“……就这些？”
“嗯。”
王婉娘一时语塞，转头看向沈昭，眼底全是求助与无奈。
那眼神像是在说：
二公子，你大哥真的能娶到媳妇吗？
沈昭回了个眼神，同款无奈：我也很怀疑。
……
后花园深处架着一座青石板小石桥，桥下池水清浅，几尾红金锦鲤悠然摆尾，煞是好看。
王蔓娘快步踏上石桥，立在桥边俯身看鱼。
忽的转头朝沈昭扬声招手，语气娇俏：“二公子快来看，这池中的锦鲤好大啊！”
沈昭缓步上前，停在桥心之处。
始终与她隔着三步远，神色淡淡。
王蔓娘见状，悄悄往他身侧挪了半步。
伸手指着水面，故作欣喜：
“公子瞧那尾金鲤，鳞色鲜亮，着实好看。”
沈昭垂眸扫了眼，只点头不应声。
就在这时。
王蔓娘忽然惊呼一声，身子猛地一歪，作势便要朝沈昭怀中倒去，碰瓷伎俩使得炉火纯青。
“哎呀！”
电视剧里标准的“意外摔倒”桥段。
好在沈昭早有防备。
脚步腾挪，他侧身一让。
王蔓娘伸出去的手只擦到他衣袖边角，没有借力之处，整个人失去平衡，往前踉跄着栽去。
“扑通！”
王曼娘整个人直愣愣摔进了水池。
水花四溅，无数锦鲤吓得四散逃窜。
瞬间搅乱一池清水。
王蔓娘尖叫着快速扑腾几下，才勉强站在池水里，池水堪堪及腰，却已将一身衣裙浸透。
像只落汤鸡一般，发髻散乱，几缕湿发黏在脸颊，胭脂水粉糊了一脸，模样狼狈至极。
“蔓娘！”
王婉娘惊呼一声，快步移到石桥岸边。
沈晔立在桥边，面无表情地看了眼池中的王蔓娘，又转头看向身旁神色无辜的沈昭。
那眼神里写着一行字：你干的？
沈昭迎上他的目光，一脸坦荡：
是她自己摔的，与我无关。
沈晔又扫了眼王蔓娘落水之处，再看沈昭方才站立的位置，沉默片刻。
忽然开口，语出惊人：
“她离你三步远，往你那边倒，得斜着飞。”
沈昭愣了一下，然后差点笑出声。
大哥，你是柯南吗？！
在两个健壮婆子的搀扶下，王婉娘费力把王蔓娘从水里拉了上来。
秋池水凉，王蔓娘冻得浑身发颤，眼眶通红，眼泪终于真的掉了下来。
这一回倒不是刻意表演。
是真的又冷又气，满心委屈。
她抬眼恨恨地瞪着沈昭。
沈昭却故作关切，语气诚恳：
“哎呀，王姑娘怎这般不小心？我方才伸手想拉你，可惜已是来不及了。”
王蔓娘咬牙切齿：“你——”
“秋日池水寒凉，姑娘家这般湿着身子极易染病，快些回房换身干衣才是。”
沈昭转头看向王婉娘，温声叮嘱。
“劳烦王姑娘带她回去打理，若是被旁人看见，传扬出去，于姑娘闺名有碍。”
王婉娘连连点头，扶着浑身湿透的王蔓娘，快步往厢房方向走去。
王蔓娘走了几步，仍不忘回头瞪沈昭，眼底满是不甘与怨怼。
沈昭却只含笑目送，神色从容。
待二人身影走远，沈晔才开口。
“你是故意的。”
沈昭摊摊手，一脸无辜：“大哥明鉴，我可没推她，是她自己站不稳，怎能怪我？”
沈晔沉默片刻，依旧坚持：“她朝你扑来，你避开了。”
“我为何要接？”沈昭反问一句。
沈晔思忖片刻，觉得有道理，不再多言。
转身与沈昭并肩往回走。
行至半路，沈昭忽然开口问道：
“大哥，你觉得王婉娘此人如何？”
沈晔垂眸不语，沈昭几乎以为他不会作答，才听他缓缓吐出两个字：
“……还行。”
沈昭叹了口气。
罢了。
想来这“还行”二字。
已是大哥对女子最高的评价了。